El Museo Calouste Gulbenkian de Lisboa volverá a abrir sus puertas al público el 18 de julio de 2026, tras dieciocho meses de obras de restauración que han afectado a uno de los edificios más importantes del modernismo portugués. La intervención coincide con el septuagésimo aniversario de la Fundación Calouste Gulbenkian y se ha concebido no como una transformación del museo, sino como una recuperación de la visión original que había guiado su diseño y su inauguración en 1969. El objetivo principal ha sido restablecer el equilibrio entre la arquitectura, las obras de arte y la naturaleza que había convertido al complejo en un referente internacional de la museografía contemporánea.
El museo fue diseñado por los arquitectos Ruy Jervis d’Athouguia, Pedro Cid y Alberto Pessoa, con la colaboración de asesores de renombre internacional, entre ellos el museólogo francés Georges-Henri Rivière y el arquitecto italiano Franco Albini. Desde su inauguración, el proyecto destacó por la estrecha relación establecida entre los espacios expositivos y el jardín circundante, concebido como parte integrante de la experiencia de la visita. Sin embargo, a lo largo de las décadas, numerosas intervenciones habían modificado este enfoque, alterando algunas instalaciones y sustituyendo los materiales y acabados originales.
La nueva intervención de restauración, firmada por los arquitectos Frédéric Ladonne y Teresa Nunes da Ponte, ha optado por recuperar precisamente este enfoque inicial. Además de la modernización de las infraestructuras técnicas, indispensable para cumplir con los estándares museísticos contemporáneos, el proyecto ha previsto un amplio trabajo de recuperación de los elementos originales, desde los revestimientos de seda hasta las superficies de madera, pasando por el bronce, el cristal y los suelos textiles, devolviendo a los espacios la atmósfera que caracterizaba al museo a finales de los años sesenta.
La historia de la institución está estrechamente ligada a la figura de Calouste Sarkis Gulbenkian (1869-1955), coleccionista y filántropo nacido en Estambul en el seno de una familia armenia. Guiado por la convicción de que «solo lo mejor es lo suficientemente bueno para mí», Gulbenkian reunió a lo largo de su vida una colección enciclopédica destinada a conservarse en un único museo. Tras su muerte, la Fundación creada según sus últimas voluntades llevó a cabo este proyecto, dando vida a un museo capaz de reunir obras procedentes de diferentes culturas y períodos históricos.
Hoy en día, la colección comprende más de 6.000 obras, que abarcan desde las antigüedades egipcias hasta el arte islámico, pasando por las porcelanas chinas y las pinturas de los grandes maestros europeos, además de cerámicas, joyas, artes decorativas y hallazgos arqueológicos. Se trata de una de las colecciones más importantes del siglo XX, a menudo citada como ejemplo de colección enciclopédica.
El museo se encuentra dentro del campus de la Fundación Gulbenkian, un complejo multidisciplinar inmerso en unos siete hectáreas de parque en el corazón de Lisboa. El jardín, diseñado por Gonçalo Ribeiro Telles y António Viana Barreto, constituye uno de los elementos fundamentales de todo el proyecto arquitectónico. Precisamente este diálogo con el paisaje fue uno de los principales puntos de partida de la restauración.
Gran parte de las cortinas, los pantallas y las persianas que, con el paso del tiempo, habían limitado la vista hacia los patios interiores se han retirado y sustituido por láminas filtrantes aplicadas a las grandes superficies acristaladas. Esta solución permite seguir protegiendo las obras de la luz solar directa sin interrumpir la continuidad visual con la vegetación circundante. El efecto es que el jardín vuelve a formar parte integrante del recorrido museístico, tal y como se preveía en el proyecto original.
Paralelamente, se han instalado nuevos sistemas de iluminación diseñados para recrear una luz cálida similar a la de la inauguración del museo. Todas las vitrinas y expositores se han equipado con cristales protectores y antirreflectantes de última generación, lo que mejora tanto las condiciones de conservación de las obras como su legibilidad. También los espacios interiores han recuperado numerosos elementos perdidos. En las galerías dedicadas al arte europeo se ha restaurado la moqueta realizada según el diseño original de 1969, sustituyendo el suelo de madera instalado en el año 2000. Además, se han eliminado algunas paredes divisorias añadidas en la década de 2000, lo que ha devuelto la fluidez espacial prevista por los arquitectos y permite una percepción diferente de las salas.
Uno de los aspectos centrales del proyecto es la recuperación del diálogo con el paisaje. En colaboración con arquitectos paisajistas, se ha estudiado el comportamiento estacional de la vegetación, evaluando la ubicación de los árboles y su capacidad para filtrar la luz de forma natural. Este trabajo ha permitido controlar la iluminación natural de los espacios expositivos y reforzar la relación visual con los patios y el jardín.
En la galería dedicada a Armenia y al mundo islámico se han ampliado las aberturas hacia el exterior, intensificando la relación entre los motivos florales presentes en las alfombras y la cerámica y la vegetación circundante. También la sección dedicada a las lámparas de mezquita ha recuperado la conexión visual con el patio gracias a la eliminación de los pantallas opacas y a la introducción de láminas protectoras transparentes.
Otra intervención relevante afecta al paso entre la galería dedicada a China y Japón y la del arte europeo. Aquí se ha reconstruido la estructura original de listones, sustituida a lo largo de los años por una pared maciza. La nueva solución, realizada en metal y madera, permite recuperar la profundidad del espacio y restablecer las perspectivas visuales previstas en el proyecto original, ofreciendo vistas de algunas obras de especial relevancia, entre las que se encuentran El anciano con bastón y Paladina Atenea, de Rembrandt, además del Retrato de Helena Fourment, de Peter Paul Rubens.
Asimismo, en las galerías europeas se ha reintroducido la alfombra verde prevista en el proyecto inicial, lo que contribuye a reforzar la continuidad visual entre los espacios interiores y el jardín. Además, se han restaurado los revestimientos murales de seda, que devuelven a las salas su carácter original.
Aunque se centra principalmente en la recuperación de lo existente, el proyecto también introduce un nuevo espacio museístico. De hecho, se ha habilitado una sala numismática en un antiguo espacio de servicio adyacente a la galería grecorromana. La nueva disposición presenta la exposición de la colección de monedas antiguas que perteneció a Gulbenkian, algo que nunca se había llevado a cabo desde la inauguración del museo. El recorrido incluye monedas griegas, medallas romanas y los medallones de oro de Abukir, realzados por un espacio íntimo que favorece la observación de cerca.
También se ha llevado a cabo una importante intervención de conservación en el gran bajorrelieve asirio, que se ha recolocado en una posición más céntrica dentro de la sección mesopotámica. La restauración ha eliminado las capas de cera alteradas por el paso del tiempo, dejando al descubierto la superficie original de alabastro.
Varias obras conservadas en los almacenes se han reincorporado al recorrido expositivo. Así, vuelven a estar a la vista algunos grabados japoneses, cajas de oro, medallas, esculturas y la famosa sombrilla veneciana perteneciente a la colección. También se ha reconstruido fielmente, según el proyecto original, la característica vitrina en forma de Z destinada a las porcelanas chinas, integrando, no obstante, cristales antirreflectantes y otros avances tecnológicos contemporáneos.
Una intervención similar se ha llevado a cabo con las lámparas mamelucas de mezquita del siglo XIV. Tras más de veinte años en el interior de una gran vitrina común, las obras vuelven a exponerse individualmente en vitrinas independientes equipadas con cristales antirreflectantes, lo que permite una observación más detallada de cada pieza.
La única sección del museo que no sigue íntegramente el principio de la restauración filológica es la Sala Lalique, dedicada a la colección más importante de joyas y objetos decorativos de René Lalique conservada fuera de Francia. En este caso, el proyecto propone una reinterpretación contemporánea del espacio, aunque conservando algunos elementos que caracterizaban la disposición histórica. De hecho, las nuevas vitrinas de cristal curvado se inspiran en las soluciones originales, mientras que las paredes recuperan el tono verde que distinguía a la sala en el momento de su inauguración.
Además, la exposición se ha rediseñado para establecer un diálogo con pinturas de Edward Burne-Jones y John Singer Sargent, ampliando así el contexto artístico en el que se enmarcan las creaciones de Lalique. Cada vitrina está dedicada a uno de los materiales preferidos por el artista francés —cuerno, cristal, esmalte y marfil—, destacando las obras en las que cada material desempeña un papel central.
Con motivo de la reapertura, el museo podrá visitarse de forma gratuita los días 18 y 19 de julio. El sábado 18 de julio, las salas permanecerán abiertas hasta medianoche, mientras que el domingo 19 de julio el horario se ampliará hasta las 20:00 horas. La reapertura constituye también uno de los actos previstos con motivo del septuagésimo aniversario de la Fundación Calouste Gulbenkian, institución creada en 1956 según las voluntades del coleccionista armenio y que hoy en día desarrolla su actividad en los ámbitos del arte, la educación, la investigación científica y el bienestar social.
Además del Museo Calouste Gulbenkian, el campus de la fundación alberga el CAM —Centro de Arte Moderna Gulbenkian—, una orquesta y un coro, una biblioteca de arte y los archivos. La institución apoya, asimismo, programas de investigación, becas y proyectos culturales y sociales en Portugal, el Reino Unido, Francia, los países africanos de lengua portuguesa y las comunidades armenias, promoviendo iniciativas dedicadas a la educación, la reducción de las desigualdades, la sostenibilidad y la protección del patrimonio cultural armenio.
«Esta remodelación no pretende reinventar ni ampliar el Museo Gulbenkian, sino redescubrirlo», explica Xavier Francesco Salomon, director del Museo Calouste Gulbenkian. «Volviendo a la visión original de los arquitectos de 1969, hemos restablecido la íntima relación entre la colección, la arquitectura y los jardines, que siempre ha caracterizado al museo: una idea extraordinariamente contemporánea que refleja la visión global de Calouste Gulbenkian, 130 años después de su nacimiento».
«Al eliminar las ampliaciones posteriores de los años ochenta y principios de la década de 2000, estamos recuperando la relación original del museo con la luz y la materia. Nuestro equipo ha trabajado para devolver al museo las ideas que lo hicieron tan excepcional desde el principio», afirman Frédéric Ladonne y Teresa Nunes da Ponte.
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| El Museo Calouste Gulbenkian de Lisboa reabre sus puertas tras una restauración que recupera el proyecto de 1969 |
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