En Estados Unidos, el Gran Cañón Lodge, un histórico complejo hotelero de los años veinte que figuraba entre los símbolos del Gran Cañón y, en particular, del North Rim, la zona norte del gran parque nacional, situado cerca de la meseta de Kaibab, en Arizona, ha sido destruido por un devastador incendio . El Servicio de Parques Nacionales anunció la noticia, expresando su consternación por la pérdida de este importante monumento: “Como custodios de algunos de los tesoros nacionales más preciados de nuestro país, estamos devastados por la pérdida del Gran Cañón Lodge y de varios otros edificios históricos del North Rim del Gran Cañón. Estamos agradecidos de que todos nuestros empleados y visitantes hayan sido evacuados sanos y salvos y nos unimos al Servicio de Parques Nacionales en el duelo por la pérdida de estas emblemáticas y queridas estructuras”.
El incendio, bautizado como Dragon Bravo Fire, se declaró en la ladera norte del Parque Nacional del Gran Cañón la noche del 12 de julio (fue provocado por un rayo) y ya ha quemado 200 hectáreas de terreno. Los bomberos confirmaron la destrucción del Gran Cañón Lodge y de varios alojamientos históricos de la zona. Se utilizaron chorros de agua aéreos para frenar el avance del fuego en las inmediaciones del Gran Cañón Lodge y del Transept Canyon, pero esta actividad no logró evitar la destrucción del complejo. Por el momento no hay noticias de daños personales (no hay víctimas ni heridos: los residentes y el personal del parque fueron evacuados antes de que el fuego se intensificara), pero las evaluaciones preliminares indican que entre 50 y 80 estructuras quedaron destruidas, incluidos edificios administrativos del Servicio de Parques Nacionales e instalaciones para visitantes. Toda la zona del North Rim permanecerá cerrada a los visitantes al menos hasta octubre de 2025.
El Gran Cañón Lodge, en el North Rim, era algo más que un albergue: “un refugio atemporal, esculpido en la historia del Oeste americano”, como lo definía su página web. Diseñado por el arquitecto Gilbert Stanley Underwood y terminado en 1928, se construyó con piedra y madera de la zona, incluida piedra caliza Kaibab, extraída de las paredes del cañón en Bright Angel Point.
Rodeado de 120 bungalows, el albergue se convirtió rápidamente en un refugio para viajeros atraídos por la serenidad y la belleza del North Rim. No es la primera vez que se ve afectado por un incendio: las llamas ya arrasaron el lodge original en 1932, pero la estructura se reconstruyó en 1936 utilizando la mampostería original y se rediseñó para resistir las fuertes nevadas de la región. Se restauraron el famoso comedor y las zonas de recreo, preservando el espíritu de la estructura original. Era elúnico alojamiento dentro del parque del North Rim. Además, el Gran Cañón Lodge fue declarado Monumento Histórico Nacional en 1982.
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