En pleno enfrentamiento entre la Administración Trump y el Smithsonian, Lonnie G. Bunch III, decimocuarto secretario del Smithsonian, anunció ayer su dimisión del cargo, poniendo así fin a casi treinta y ocho años de servicio en la institución y a una carrera que ha dejado una profunda huella en el mundo museístico de Estados Unidos y más allá. Bunch hizo público el anuncio mediante un comunicado oficial: «Con sentimientos encontrados y profunda gratitud, anuncio mi retirada del Smithsonian», declaró Bunch. «He pasado casi la mitad de mi vida trabajando y formando parte de la familia del Smithsonian, y ha sido un privilegio inmenso. No hay ningún otro lugar como el Smithsonian: ha sido uno de los grandes amores de mi vida y estoy extraordinariamente orgulloso de lo que hemos logrado juntos. Me voy con orgullo y tristeza, gratitud y alegría, y con una enorme confianza en las personas que llevarán adelante esta extraordinaria institución».
Nombrado secretario en junio de 2019, Bunch fue el primer afroamericano y el primer historiador en ocupar este cargo en la historia del Smithsonian. Como secretario, ha dirigido lo que se considera el mayor complejo museístico, educativo y de investigación del mundo, que comprende veintiún museos, veinte bibliotecas, el zoológico nacional, numerosos centros de investigación y diversas unidades y centros dedicados a la educación.
Bunch comunicó el anuncio de su retirada al presidente del Consejo de Regentes del Smithsonian, el presidente del Tribunal Supremo de los Estados Unidos, John G. Roberts Jr., quien quiso recordar la trayectoria profesional del secretario, que comenzó como joven conservador en la institución de Washington, continuó con la dirección fundacional del Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana y culminó en los últimos siete años al frente de la institución. Según Roberts, la labor de Bunch ha supuesto una contribución de gran valor en términos de sabiduría, visión y capacidad de liderazgo para todo el Consejo de Regentes.
A lo largo de sus casi cuarenta años de actividad en el Smithsonian, Bunch ha acompañado a la institución en algunos momentos significativos de su historia reciente, desde la adquisición del mostrador de la sentada de Greensboro para el Museo Nacional de Historia de Estados Unidos hasta el papel desempeñado por el Smithsonian en la obtención de la primera imagen de un agujero negro, pasando por la llegada de dos nuevos pandas gigantes al zoológico nacional y al Instituto de Biología de la Conservación.
Antes de asumir el cargo de secretario, Bunch fue director fundador del Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana. Cuando asumió este cargo en 2005, el museo aún no disponía de un edificio, ni de una colección, ni de financiación, ni de una plantilla propiamente dicha, ya que contaba con una sola persona. A lo largo de los once años siguientes, Bunch trabajó junto a colegas, donantes y simpatizantes para hacer realidad un proyecto que se llevaba esperando más de un siglo, guiando al museo desde la fase conceptual hasta su inauguración en septiembre de 2016. Desde su apertura hasta la fecha, el museo ha recibido a más de trece millones de visitantes, convirtiéndose en uno de los destinos más visitados de todo el complejo del Smithsonian; además, a finales de este mes, el museo celebrará el décimo aniversario de su inauguración.
Bunch se incorporó por primera vez al Smithsonian en 1978, comenzando su trayectoria en el Museo Nacional del Aire y el Espacio y ocupando posteriormente diversos cargos como conservador y directivo en el Museo Nacional de Historia de Estados Unidos hasta el año 2000. Como director adjunto de asuntos curatoriales, supervisó al personal encargado de la curaduría y la gestión de las colecciones del museo, contribuyendo a dirigir importantes exposiciones e iniciativas dedicadas a la historia, la cultura y la identidad estadounidenses.
A lo largo de su carrera, Bunch dejó temporalmente el Smithsonian para asumir la presidencia de la Sociedad Histórica de Chicago, donde dirigió con éxito una campaña de recaudación de fondos, impulsó una reorganización institucional y amplió la participación de nuevos públicos. Regresó al Smithsonian en 2005 para dirigir la creación del Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana, uno de los proyectos más ambiciosos en la historia de la institución.
Durante su mandato como secretario, Bunch lideró una etapa de crecimiento y transformación de todo el complejo del Smithsonian, impulsando además los proyectos relacionados con dos futuros museos autorizados por el Congreso: el Museo Smithsonian de Historia de las Mujeres Estadounidenses y el Museo Nacional del Latino Estadounidense.
Historiador y autor de numerosas publicaciones, Bunch ha escrito sobre temas que abarcan desde la experiencia afroamericana hasta la presidencia de los Estados Unidos, pasando por la gestión museística y la historia pública. Su libro más reciente, dedicado a la creación del Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana a lo largo de las administraciones de Bush, Obama y Trump, repasa las dificultades encontradas en la realización del proyecto. Su labor ha sido reconocida con numerosos premios nacionales e internacionales, entre ellos la medalla W.E.B. Du Bois, el Premio Dan David, la Legión de Honor francesa, la Medalla de la Libertad del Instituto Roosevelt, los premios a toda una vida profesional de la Alianza Americana de Museos y de la Asociación Afroamericana de Museos, además de su admisión en la Academia Americana de las Artes y las Ciencias y más de veinticinco doctorados honoris causa otorgados por diversas universidades.
En el comunicado, Bunch explicó que ha llegado el momento de abrir un nuevo capítulo en su vida, lo que le permitirá seguir protegiendo la integridad del Smithsonian y defendiendo la importancia de una narrativa histórica capaz de arrojar luz y celebrar la complejidad de la historia de la nación, definiendo la institución como un tesoro de ciencia, historia, arte y cultura capaz de ofrecer libremente al público conocimiento, comprensión, claridad, educación, esperanza y una pizca de alegría.
La salida de Bunch se produce más de un año después de la toma de posesión de la segunda administración de Trump, que, según él, ha intentado orientar la línea de actuación del Smithsonian según sus propias posiciones políticas. Recientemente, la administración ha amenazado con retirar la financiación federal a la institución, ha sometido a los museos del Smithsonian a un control especialmente intenso y ha exigido la colocación de carteles de carácter político en el exterior del Museo Nacional de Historia de Estados Unidos, con el fin de señalar al público una supuesta influencia ideológica sobre la institución. Además, el año pasado, Trump afirmó falsamente que había despedido a la directora de la Galería Nacional de Retratos, Kim Sajet, la primera mujer al frente de ese museo, calificándola de persona con fuertes inclinaciones políticas y defensora de las políticas de diversidad, equidad e inclusión; Sajet acabó dimitiendo de su cargo.
Aunque su mandato está a punto de concluir, Bunch ha reiterado que no tiene ninguna intención de abandonar la lucha por preservar la autonomía del Smithsonian, institución fundada por el Congreso en 1846 como organismo independiente. En declaraciones al Washington Post, ha afirmado que este es un momento histórico en el que dicha independencia se pone en tela de juicio, pero que cree firmemente que la institución conserva la misma autonomía de siempre, y se ha comprometido a seguir defendiéndola mientras permanezca en su cargo.
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| En pleno enfrentamiento con Trump, dimite Lonnie G. Bunch, secretario del Smithsonian |
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