La sobria elegancia de su fachada, situada a lo largo de la Via Tonducci de Faenza, no insinúa las maravillas que aguardan al visitante más allá del umbral del Palacio Milzetti: sin embargo, así es como podría considerarse esta joya en el centro de la ciudad de la cerámica. O mejor dicho, como un lugar de maravillas, un edificio que, doscientos años después, consigue retratar fielmente la cultura de una familia noble que vivió y prosperó en la época de laItalia napoleónica. Considerado una de las residencias neoclásicas más notables de toda la península, el Palacio Milzetti no es sólo un edificio histórico, sino un palimpsesto vivo de la cultura aristocrática de la época. Desde 2001, el palacio alberga el Museo Nacional del Neoclasicismo en Romaña, una institución que ha preservado la integridad de una época en la que cada detalle, desde la disposición de las salas hasta la elección de los temas pictóricos, respondía a un ideal de perfección estética y racionalidad funcional. Entrar en estos espacios es sumergirse en un diálogo constante entre las distintas artes: aquí, la arquitectura de Giuseppe Pistocchi y Giovanni Antolini se funde con el genio decorativo de Felice Giani, creando un unicum en el que la escultura en estuco y las artes aplicadas no son meros ornamentos, sino partes integrantes de un proyecto unificado. El encanto del Palazzo Milzetti reside precisamente en esta conservación: aquí, a diferencia de muchas otras residencias contemporáneas, el tiempo parece no haber alterado la fisonomía de sus estancias, donde escenas mitológicas y temas de la antigüedad siguen sorprendiendo al público moderno. La narración que ofrece el palacio es la de una familia, los Milzetti, capaz de interpretar los fermentos de un siglo que miraba al clasicismo no como un pasado lejano, sino como un modelo de rigor cívico, además de esplendor artístico.
Las raíces históricas de esta residencia se remontan al siglo XV, pero su identidad neoclásica es fruto de un acontecimiento traumático: el terremoto de 1781. Fue el conde Nicola Milzetti quien encargó la reconstrucción al arquitecto Giuseppe Pistocchi (Faenza, 1744 - 1814) en agosto de 1792, tratando de conciliar las necesidades estáticas con el deseo de una renovación formal radical. Pistocchi concibió una fachada monumental pero sobria, caracterizada por un sillar de punta de diamante que acentúa los volúmenes sin recurrir a compartimentaciones excesivas, un apasionado homenaje al legado de Giulio Romano y al manierismo de Mantua. Sin embargo, la carrera de Pistocchi sufrió un revés en 1796, cuando sus simpatías pro-francesas le llevaron a prisión en el fuerte de San Leo. A su regreso, el clima político había cambiado y la clientela, dirigida ahora por Francesco Milzetti tras la muerte de su padre Nicola, prefería al arquitecto Giovanni Antonio Antolini (Castel Bolognese, 1753 - Bolonia, 1841). Antolini, formado en Roma y vinculado a los círculos masónicos de la familia Laderchi, aportó una nueva sensibilidad, diseñando la terminación de la escalera y el vestíbulo octogonal entre 1800 y 1801. En esta fase se injertó el extraordinario trabajo de Felice Giani (San Sebastiano Curone, 1758 - Roma, 1823), cuya obra comenzó oficialmente el 19 de octubre de 1802. En sólo tres años, Giani y su unido taller (que incluía al estucador Antonio Trentanove y al ornamentista Gaetano Bertolani, entre otros) transformaron el interior en lo que podríamos llamar un taller de invención pictórica. A pesar de la impresionante inversión, los Milzetti no disfrutaron de la mansión durante mucho tiempo; en 1808, Francesco se vio obligado a vender el palacio debido a dificultades financieras y a sus compromisos en la corte virreinal de Milán. Tras un breve paso por la familia Papiani y el uso del edificio por las autoridades austriacas, el palacio fue adquirido en 1817 por la familia Rondinini, que completó el mobiliario y amplió el jardín en un sentido romántico. La propiedad pasó después a la familia Magnaguti de Mantua y más tarde al abogado Bolognesi, hasta que el Estado italiano adquirió todo el complejo en 1973 para convertirlo en museo: Tras la restauración llevada a cabo por la Superintendencia de Rávena, el palacio histórico se abrió al público en 1979, y posteriormente, en 2001, tras la publicación de la primera guía del palacio en 2000, llegó el reconocimiento que lo convirtió en el Museo Nacional del Neoclasicismo de Romaña, denominación que ya estaba prevista desde que el Estado adquirió el edificio.
La visita del museo se desarrolla en tres niveles, partiendo de las salas subterráneas y ascendiendo hasta la magnificencia del piano nobile. Comienza en el sótano, donde se encuentra la antigua cocina, una estancia que conserva el horno, el gran fregadero de piedra y un ingenioso sistema de comunicación con el pozo exterior, testimonio de la atención de la Ilustración a la funcionalidad doméstica. Subiendo a la planta baja, el visitante es recibido en una secuencia de estancias destinadas a la vida cotidiana de Francesco Milzetti antes de su boda. Se pasa por la Anticamera, desprovista de decoración, para llegar a la Saletta da pranzo, cuyo techo presenta la decoración Banchetto dei Dei (Banquete de los dioses), inspirada en los triclinia romanos. Le sigue la Sala de Recepción, que en 1808 en la escritura de venta se definía como “como en uso de la Villa Adriana”, enteramente revestida con pinturas que imitan mármoles grises y estucos monocromos de Gaetano Bertolani. Uno de los puntos culminantes de esta planta es elAntibagno, denominado “all’uso delle Terme di Tito” también en la escritura de 1808, donde las paredes negras resaltan minuciosas decoraciones en vivos colores, que recuerdan el estilo pompeyano. La visita continúa en la Biblioteca, obra maestra del trampantojo donde la pintura finge estanterías de madera y paneles pirograbados. Las estancias privadas se completan con la Sala de la Compañía de las Cuatro Estaciones, el Dormitorio con su velo estrellado, la Sala de Música dominada por la musa Euterpe y otra Sala de la Compañía enriquecida por un escudo Milzetti en falso mármol. El itinerario alcanza su punto culminante subiendo al solemne Scalone, obra de Antolini y Ballanti Graziani, que conduce al piano nobile.
Aquí se abre el Salone Ottagonale o Templo de Apolo, punto de apoyo simbólico de la casa. Verdadera obra maestra arquitectónica de Giovanni Antonio Antolini, el Salone Ottagonale está concebido como un espacio sagrado dedicado al dios sol, imbuido de complejos significados masónicos. La sala está dominada por una gran ventana serliana que inunda la estancia de luz, resaltando el dosel abovedado de dieciséis segmentos, una invención que recuerda a las bóvedas de paraguas de Rafael. En el centro del techo, Giani ha pintado el carro triunfal de Apolo rodeado por las Horas Danzantes, inmersas en un cielo dorado que sirve de metáfora de un orden cósmico y civil superior. La decoración monocroma del resto de la bóveda acentúa la sensación de rigor y solemnidad, mientras que las paredes albergan relieves de estuco blanco que narran la historia de Faetón, extraída de las Metamorfosis de Ovidio. Estos bajorrelieves, atribuidos a Antonio Trentanove y completados posteriormente por Ballanti Graziani, muestran episodios de gran dramatismo, como la caída de Faetón electrocutado por Júpiter. La sala, de hecho, está concebida para sorprender al visitante que asciende por la escalera: la discontinuidad con las habitaciones más modestas de la planta baja pretende subrayar la transición a una dimensión de vida “sublime”. Aquí, la arquitectura no es un mero contenedor, sino parte activa del relato mitológico, y las columnas gigantes y la simetría de los perfiles contribuyen a crear una atmósfera de elegancia monumental.
Desde aquí se accede a la majestuosa Sala delle Feste, también conocida como Galleria d’Achille: esta sala representa el corazón mundano del palacio, concebido para albergar recepciones e impresionar a la aristocracia jacobea de la época. Su forma rectangular alargada está coronada por una bóveda segmentada, donde el genio de Felice Giani condensó los episodios más destacados de la Ilíada. En el centro de la bóveda brillan cinco paneles de vivos colores, enmarcados por veinticuatro pilastras en relieve que marcan el ritmo de los muros. El tema del heroísmo de Aquiles no está elegido al azar: refleja las ambiciones y el estatus de la familia Milzetti, integrándose perfectamente con el aparato decorativo de los hermanos Ballanti Graziani, autores de los refinados estucos blancos que decoran los lunetos de las cabeceras. En esta sala, el contraste entre la blancura de los relieves y la velocidad ejecutiva de las pinturas al temple de Giani crea una atmósfera de vibrante dinamismo. La ilusión es total: muchos de los cortinajes y elementos arquitectónicos que parecen tridimensionales son en realidad magistrales ejercicios de pintura monocroma, concebidos para amplificar el espacio y conferir una riqueza que va más allá del mero valor de los materiales utilizados. Los muebles, algunos de los cuales datan de la propiedad de los Rondinini, incluyen espejos que multiplican los miradores y sofás satinados con reposabrazos zoomorfos en forma de esfinge que dialogan con los motivos fantásticos pintados en las paredes. La Galleria d’Achille sigue siendo uno de los testimonios más felices de la colaboración entre Giani y Bertolani, un lugar donde la narrativa épica se transforma en pura decoración ambiental.
El recorrido continúa en las salas que dan a Via Tonducci: comienza con la Sala de la Paz y de la Guerra. Destinada a “Sala de la Compañía”, como se denomina oficialmente, esta sala debe su nombre más célebre a las decoraciones que celebran el juramento de Aníbal y las virtudes militares romanas. En el centro de la bóveda, un episodio de las Historias de Tito Livio muestra al joven Aníbal, instigado por su padre Hamilcar, jurando odio eterno a los romanos. Esta escena principal está flanqueada por dos óvalos que representan las alegorías de la Paz y la Guerra: el primero puede identificarse con la Pax Augusta y el segundo con una figura masculina que conduce un carro. Es imposible no ver en estos temas un homenaje a la carrera militar de Francesco Milzetti, capitán coronel de la Guardia de Honor de Napoleón, estableciendo un paralelismo entre los héroes de la Antigüedad y las glorias contemporáneas. La decoración sigue modelos rafaelescos inspirados en la Villa Madama, con una colorida “alfombra” en el centro que se expande hacia las esquinas con elegantes conexiones. También en este ambiente, la colaboración entre la arquitectura de Antolini y la pintura de Giani alcanza cotas de absoluta belleza, donde cada fondo cromático está pensado para realzar la función representativa de la sala. La presencia de personajes históricos como el cónsul Marcello subraya aún más el aprecio por las artes y las ciencias como deber moral del comandante y del caballero.
Tras una pausa en la Habitación con alcoba, enriquecida por un motivo de tapicería fingida, volvemos sobre nuestros pasos hasta la solemne Sala de Numa Pompilio. Destinada a actos públicos y reuniones oficiales, la Sala Numa Pompilio se distingue por un carácter de severa oficialidad que refleja el papel de la familia Milzetti en la vida política de la época. Felice Giani dedicó la decoración de la bóveda a las leyendas del segundo rey de Roma, figura emblemática de legislador y fundador de instituciones religiosas. En los medallones pintados a lo largo del techo destaca el encuentro entre Numa y la ninfa Egeria, descrito no como un idilio amoroso sino como un diálogo de alto valor moral y cívico, durante el cual se dictan leyes para la ciudad. La pintura de Giani se carga aquí de solemnidad, con pasajes narrativos situados en compartimentos de ornamentación monocroma que realzan la seriedad de los temas tratados. Otro episodio significativo representado es la creación del colegio de las Vírgenes Vestales, guardianas del fuego sagrado, cuya severidad queda subrayada por la dramática escena del castigo de una sacerdotisa transgresora, condenada a ser enterrada viva. En esta sala, el eco de la formación romana de Giani y la influencia de sus estudios de los maestros del norte de Europa son particularmente evidentes, confiriendo a las figuras una fuerza expresiva que anticipa la sensibilidad prerromántica. La sala sirve así de espejo de las virtudes cívicas que la nobleza de principios del siglo XIX deseaba promover recordando la historia antigua.
A continuación pasamos directamente a la Sala de Ulises, cámara nupcial de Francesco y Giacinta Milzetti, dedicada al tema del regreso del héroe y de la fidelidad conyugal, inspirada enla Odisea de Homero. En comparación con las demás salas del piano nobile, la Sala de Ulises se distingue por un uso inusualmente brillante y atrevido del color: campos de rojo, verde y lapislázuli crean un fuerte contraste con el fondo blanco de la bóveda. La narración se divide en nueve escenas en torno a un óvalo central, donde se celebra la reunión final de los recién casados. Giani recurre aquí al vasto repertorio de sus cuadernos de viaje, poblando los rincones de la sala con una riqueza sin igual de motivos vegetales, cupidos y figuras fantásticas que parecen desafiar las leyes de la gravedad. La textura decorativa es densa y revela una libertad inventiva que se inspira tanto en la Domus Aurea como en la pintura manierista tardía, como los motivos de “pirámides humanas”. Aunque el desgaste del tiempo ha desteñido en parte las sedas originales que cubren las paredes (antaño de un verde oliva dorado con estrellas), la sala conserva su encanto íntimo y precioso. En el centro de la sala había también una refinada mesa de trabajo, ahora readquirida por el museo, que completaba el mobiliario unificado diseñado para esta zona de la casa.
Luego está el refinado Gabinetto d’Amore, un tocador que concluye la secuencia de pisos privados. Situado justo encima del antebaño de la planta baja, está dedicado al Triunfo del Amor y es la habitación más íntima y reservada de todo el piso. La estructura octogonal de la sala está acentuada por dobles pilastras estriadas rojas y una bóveda de crucería que divide el espacio en segmentos trapezoidales. En el centro del techo, Giani ha insertado una escena inspirada en el Triumphi de Petrarca, donde el Amor aparece como verdadero protagonista y motor de las estaciones y los elementos. Las paredes están decoradas con escenas de las Metamorfosis de Ovidio, como el Rapto de Proserpina y Apolo y Dafne, presentadas en forma de cuadros enmarcados que parecen casi ventanas abiertas a un mundo mitológico. Un detalle de gran importancia histórica es la fecha “MDCCCV” (1805) inscrita bajo el escudo Milzetti, que marca la conclusión oficial del trabajo de taller de Giani en el palacio. El efecto óptico es de ligero vértigo, gracias al hábil uso de columnas escorzadas y espejos que multiplican el espacio. El Gabinete del Amor, con sus minuciosas decoraciones sobre fondo negro y su atmósfera impregnada, es la última joya de la residencia, un lugar donde la celebración del afecto conyugal se transforma en un refinado juego intelectual inspirado en el redescubrimiento de las antigüedades pompeyanas. Antes de concluir, sin embargo, cabe mencionar la capilla del siglo XVIII y la sucesión de salas del ala oeste, utilizadas actualmente para exposiciones temporales.
Por último, una noticia de extraordinaria importancia ha enriquecido recientemente la historia del Palacio Milzetti: el 10 de marzo de 2026 se hizo oficial la adquisición de la “capanna rustica” (cabaña rústica ) a la propiedad del Estado. Esta propiedad, que formaba parte del jardín romántico original de la mansión, había sido separada del complejo hace unos ochenta años tras una venta a particulares. Gracias a una virtuosa sinergia entre el Ministerio de Cultura, la Oficina de la Propiedad del Estado, FS Sistemi Urbani y Ferservizi, este elemento histórico y paisajístico ha vuelto a formar parte por fin de las pertenencias del museo. “Intervenciones como ésta”, declaró el Director General de Museos, Massimo Osanna, con motivo de la adquisición, “contribuyen a hacer más legibles los conjuntos monumentales y a reforzar su accesibilidad cultural, permitiendo al público comprender mejor la historia y la configuración original de los espacios. El éxito de la operación demuestra cómo el diálogo entre organizaciones e instituciones puede producir resultados concretos para la valorización del patrimonio y su pleno disfrute por los ciudadanos”.
La cabaña rústica, o hameau, forma parte de una tradición típica de los jardines románticos de la segunda mitad del siglo XVIII, inspirada en modelos franceses como el parque de Versalles, donde se construían pequeñas construcciones excéntricas para sorprender a los visitantes. Construida en 1851 por la familia Rondinini, la cabaña tiene un exterior cubierto de troncos de árboles y un tejado de hierbas palustres, pero es en su interior donde esconde su secreto más preciado: una decoración completa en trampantojo firmada por Romolo Liverani y su hijo Tancredi. Las paredes pintadas simulan el refugio de un jardinero, con vistas a fantásticos paisajes, estanterías con pájaros enjaulados y herramientas de jardinería, creando un fascinante contraste con la solemnidad neoclásica del edificio principal. La adquisición no sólo recompone la integridad original de los espacios, sino que abre una nueva fase de restauración que también se apoyará mediante la activación de un Bono de Arte, implicando directamente a la comunidad en la recuperación de este bien único. Según declaró la directora Elena Rossoni, la reunificación de la cabaña con el jardín es un objetivo perseguido desde 1973, una hazaña que hará aún más excepcional la experiencia de visitar uno de los museos más importantes de Italia. “La intervención”, dijo, “se suma a las numerosas obras llevadas a cabo en los dos últimos años, con la reapertura y refuncionalización de espacios que ya habían sido cerrados, adecuaciones de plantas, y todo lo que se ha hecho para poner el museo a la altura de los estándares internacionales en cuanto a su calidad artística, con la intención de aumentar su visibilidad y su relación con el público”. Con el regreso de la cabaña a su jardín, por tanto, el museo no sólo amplía sus espacios, sino que completa el relato histórico del palacio, ofreciendo a los visitantes la posibilidad de sumergirse plenamente en el sueño romántico que siguió al esplendor de la época napoleónica.
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