Fausto Melotti, vie et œuvre de l'artiste de la géométrie et de l'abstraction

Fausto Melotti (Rovereto, 1901 - Milan, 1986) a été un artiste aux multiples facettes et très prolifique. Il est presque impossible de lier sa production à une technique ou à un thème particulier sans donner une vision partielle de sa vision artistique. Les caractéristiques marquantes qui sont constantes chez Melotti sont le géométrisme, l’étude de l’abstraction, qui l’amène à utiliser des éléments réalistes mais pas scientifiquement exacts, et la disposition des éléments d’une manière qui ressemble à un rythme musical, un détail qui fait référence à sa formation de musicien.

Les sculptures pour lesquelles il est le plus connu sont constituées d’éléments géométriques en métal (laiton, fer et or) travaillés en minces filaments, créant des compositions éthérées, en apesanteur et presque fragiles. Plusieurs de ses sculptures se trouvent à l’extérieur de musées ou de bâtiments renommés, notamment le MART - Musée d’art contemporain de Trente et de Rovereto, la GAM - Galerie d’art moderne de Turin et la Fondation Pirelli Hangar-Bicocca de Milan.

La vie de Fausto Melotti

Fausto Melotti est né à Rovereto, dans la province de Trente, le 8 juin 1901, à une époque où le territoire faisait partie de l’Empire austro-hongrois. C’est là qu’il commence ses études, mais après l’éclatement de la Première Guerre mondiale, sa famille déménage à Florence, où Melotti termine ses études secondaires. À la fin du conflit, il retourne à Rovereto et entre en contact avec le milieu culturel et artistique de la ville, fréquentant notamment Fortunato Depero et Gino Pollini. Il poursuit ensuite ses études à l’école polytechnique de Milan, où il obtient un diplôme d’ingénieur électricien. Il décide ensuite d’obtenir également un diplôme de piano et s’inscrit à un cours de sculpture à Turin, où il a pour professeur le sculpteur et compositeur Pietro Canonica. En 1928, Melotti retourne à Milan et fréquente cette fois l’Académie des beaux-arts de Brera, où il devient l’élève d’Adolfo Wildt. Melotti y rencontre un autre étudiant, le célèbre artiste Lucio Fontana, avec lequel il forme une longue association humaine et artistique. Tous deux rejoignent ensuite le mouvement Abstraction-Création et développent des idées très fortes sur l’art non figuratif.

Pendant un certain temps, Melotti travaille à l’usine de céramique commerciale Richard Ginori, avec un autre ami designer, Giò Ponti. Dans les années 1930, période des premières activités de Melotti dans le domaine de la sculpture, l’artiste gravite autour d’un groupe d’artistes qui fréquentent la Galleria del Milione à Milan, parmi lesquels Osvaldo Licini, Antonio Soldati, Manlio Rho, Lucio Fontana, Giorgio Radice et les architectes rationalistes du Groupe 7. Melotti collabore avec le groupe non seulement sur le plan artistique, mais aussi par le biais de divers écrits et essais avec lesquels il contribue à la diffusion des concepts de base de l’art abstrait en Italie. En outre, Melotti a été l’un des fondateurs de la revue Quadrante.

Sa contribution à la diffusion des théories de l’art abstrait se poursuit en 1935, avec la publication du texte Kn de Carlo Belli, cousin de Melotti. Ce texte rendait compte des expériences des abstractionnistes qui se rencontraient et s’affrontaient à Milan au Bar Craya. Plus tard, Vasilij Kandinskij appellera Kn “l’Évangile de l’art abstrait”. La même année, Melotti participe, avec les artistes abstraits milanais, à la première exposition collective d’art non figuratif à Turin, dans l’atelier de Felice Casorati et Antonio Paolucci. À cette occasion, le Manifeste de l’art abstrait est rédigé et signé. Par la suite, l’artiste inaugure sa première exposition personnelle à la Galleria il Milione de Milan. Cette première exposition publique n’attire pas beaucoup l’attention en Italie, mais elle est bien accueillie en France et en Suisse, où il reçoit également le prix international de La Sarraz en 1937.

Entre 1941 et 1943, il s’installe à Rome et, dans l’après-guerre, il se spécialise dans la céramique, développant une technique très raffinée et de grande qualité, grâce à laquelle il reçoit de nombreux prix, dont le Grand Prix de la Triennale en 1951, la Médaille d’or de Prague et la Médaille d’or de Munich.

Dans la seconde moitié des années 1960, Melotti connaît une période de grande satisfaction grâce à sa participation à diverses expositions italiennes et internationales, qui contribuent à accroître sa notoriété auprès du grand public. En 1979, une exposition anthologique est consacrée à l’artiste au Palazzo Reale de Milan et, en 1981, une grande rétrospective de ses œuvres est organisée au Forte Belvedere de Florence. À l’occasion de cette exposition, Italo Calvino écrit un texte consacré à son œuvre Gli epimeri. Au cours des années suivantes, Melotti continue de participer à des expositions dans d’importantes villes italiennes et internationales, notamment à Rome, Venise, New York, Londres, Zurich, Francfort et Paris. Melotti meurt le 22 juin 1986 à Milan et, le même mois, le Lion d’or de la mémoire lui est dédié lors de la 42e Biennale de Venise. Le Liceo Artistico Statale de Cantù, où il avait enseigné pendant un certain temps en 1932, porte son nom.

Le style et l’œuvre de Fausto Melotti

La vision artistique de Melotti se traduit par une vaste production de sculptures et de dessins qui oscillent entre le figuratif, le géométrique et l’abstractionnisme, tout en gardant la constante d’une recherche personnelle, caractérisée par l’agencement d’éléments dans l’espace selon des rythmes proches de la musique. Avant de devenir un artiste à part entière, Melotti a en effet suivi une formation musicale et a étudié les mathématiques et l’ingénierie, et ce n’est pas un hasard si les différentes influences de cette formation hétérogène se retrouvent dans ses œuvres.

Dans de nombreuses œuvres de Melotti, il est évident qu’il avait l’intention d’inclure des éléments réalistes, mais pas scientifiquement exacts, afin de maintenir une attitude d’immédiateté qui est parfois soulignée par des références au monde primitif. De nombreuses études sur l’œuvre de Melotti associent cette tendance à rejeter l’exactitude scientifique au traumatisme d’avoir vécu le drame de la Première Guerre mondiale alors qu’il était très jeune, pas encore majeur. Certes, il est presque impossible de rattacher la production de Melotti à une technique particulière, ou de tracer des frontières claires entre différentes tendances, tant en raison de l’immensité de sa production que de sa vision personnelle de l’art. D’ailleurs, il déclarait lui-même: “Quand je crée, je n’ai pas de plan préétabli: le processus créatif reste mystérieux pour moi. Il m’arrive souvent de partir de l’idée de faire une sculpture et de finir par faire un dessin, ou inversement”.

Les premiers résultats en sculpture, dans les années 1930, confirment cette nature, puisqu’ils sont d’abord figuratifs, puis s’orientent vers le géométrisme. L’une des œuvres de cette période est la célèbre Sculpture n° 14 (1935 - 1965). Melotti s’est souvent engagé dans des travaux qui touchent à l’architecture, au design et à l’espace autour de l’œuvre. En 1937, il crée une “œuvre-clé” appelée Constant Man, pour la salle dite de cohérence conçue par le studio B.B.P.R. (Banfi, Belgiojoso, Peressutti, Rogers). L’œuvre se compose de douze sculptures disposées dans l’espace de manière rythmique, de façon à créer une véritable installation environnementale visant à créer une harmonie entre les couleurs, les mots, les surfaces et l’espace.

Pendant son séjour à Rome entre 1941 et 1943, Melotti participe au projet du Palazzo delle Forze Armate de Figini et Pollini, tout en continuant à dessiner, à peindre et à composer des poèmes.

Dans les années 1940, il réalise plusieurs céramiques dans lesquelles il exprime l’angoisse qui l’assaille à nouveau, alors qu’il vit à nouveau la peur liée à l’éclatement de la Seconde Guerre mondiale. Pendant le conflit, son atelier est détruit par un raid aérien. Cet épisode provoque un changement très important et radical dans sa vision artistique, l’amenant à suspendre ses expériences d’abstractionnisme et à se consacrer exclusivement à l’art figuratif tout au long des années 1950. Au cours de cette période, il réalise des figures en céramique et en terre cuite plutôt énigmatiques, qu’il décore d’émaux polychromes brillants. Il s’agit notamment des Teatrini, de petites scènes réalisées en céramique et en terre cuite peinte, dans lesquelles sont recréés des intérieurs qui n’ont ni temps ni lieu précis, parce qu’ils n’ont pas eu lieu et ne pourront jamais avoir lieu.

Quelques années plus tard, Melotti rencontre l’architecte Giò Ponti, qui l’associe à deux grands projets, l’un à Caracas pour la Villa Planchart (1956) et l’autre à Téhéran pour la Villa Nemazee (1960).

Dans les années 1960, Melotti s’essaie à nouveau à la sculpture, en utilisant des fils délicats et des feuilles très fines de laiton, de fer et d’or. À travers l’utilisation de ces matériaux, Melotti exprime une nouvelle sensibilité, humaniste et plus mûre, intégrant des aspects oniriques et symboliques sur des constructions très finement travaillées. Il en résulte des sculptures légères, fragiles et éthérées qui suggèrent un sentiment de surréalité et d’ironie à la fois. Ces œuvres présentent une répétition d’éléments tels que le cercle, le cylindre, la ligne verticale par opposition aux éléments développés horizontalement, qui prennent les noms récurrents de I sette savi, Preludio, L’abbraccio, Senza titolo, La vacca lunatica, Alberello, qu’il décline en plusieurs versions au fil des ans.

Dans les années soixante-dix et quatre-vingt, Melotti étudie l’architecture dans une optique fantastique, en créant un environnement irréaliste souligné par la disposition des objets en suspension, comme s’ils se trouvaient dans un environnement dépourvu de gravité. Cet élément est évident dans de nombreuses œuvres telles que Contrappunto semplice (1972) et Contrappunto VII (1972). Melotti a également créé de grandes sculptures destinées à être exposées en plein air, qui se croisent dans des contextes disparates. Scultura H (La grande clavicola) (1971) se trouve dans le jardin du MART - Musée d’art moderne et contemporain de Trente et Rovereto ; Modulazione ascendente (1977) se trouve dans la cour de la GAM - Galleria d’Arte Moderna de Turin ; La Sequenza (1981) se trouve depuis 2010 dans le jardin extérieur du bâtiment de la Fondation Pirelli Hangar-Bicocca à Milan. Un autre exemple de ce type se trouve dans la collection Gori, située à l’intérieur de la Fattoria di Celle, à Santomato (Pistoia). La sculpture, intitulée Themes and Variations II (1981), était initialement destinée aux talus qui surplombent la ville, à l’occasion d’une exposition consacrée à l’artiste. À la fin de l’exposition, Melotti et Giuliano Gori ont décidé de trouver un nouvel emplacement pour la sculpture, en optant pour un petit plan d’eau près de la villa. La disposition s’est avérée optimale, car les éléments métalliques se sont reflétés dans l’eau, donnant à l’œuvre un air évanescent et créant une relation intéressante entre l’œuvre et son environnement.

Un détail remarquable est l’utilisation de certaines reproductions photographiques des œuvres de Melotti comme couvertures des romans d’Italo Calvino par la maison d’édition Mondadori pour la réédition de ses écrits dans la série Oscar Mondadori dans les années 2000.

Où voir les œuvres de Fausto Melotti?

Il est possible d’admirer certaines des sculptures de Melotti à l’extérieur de bâtiments et de musées célèbres. Il s’agit de la sculpture H (La grande clavicola) (1971) au MART - Musée d’art moderne et contemporain de Trente et Rovereto - ville natale de Melotti ; Ascending Modulation (1977) dans la cour de la GAM - Galerie d’art moderne de Turin ; La Sequenza (1981) à la Fondation Pirelli HangarBicocca, Milan ; Themes and Variations II (1981) à la Fattoria di Celle, Santomato (Pistoia).

Sculpture n° 24 (1968, deuxième version de la même sculpture réalisée en 1935), The Rain (1966-72), Confrontation (1972), Wind in the Shed (1979) sont conservées au Castello di Rivoli, point de référence renommé pour l’art contemporain. Au MAGI ’900 - Museo d’arte delle generazioni italiane in Pieve di Cento (Bologne), il est possible d’admirer la sculpture Alberello (1965).

Certaines œuvres de Melotti se trouvent dans les collections de la Fondation Biscozzi-Rimbaud, ouverte au public à Lecce depuis 2021 par Dominique Rimbaud après la mort de son mari Luigi Biscozzi, et composée d’œuvres caractérisées par des innovations et des expérimentations inédites dans l’art contemporain. Enfin, la Fondation Fausto Melotti a lancé le projet d’élaboration d’un catalogue raisonné des œuvres de l’artiste, en demandant à tous ceux qui en possèdent une à titre privé d’envoyer une documentation photographique. Les nombreuses œuvres déjà cataloguées peuvent être consultées librement sur le site www.fondazionefaustomelotti.org.

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