Monet record à Londres : Sotheby's met aux enchères le Monet le plus cher d'Europe

Deux chefs-d’œuvre de Claude Monet, réalisés à près de quarante ans d’intervalle, figureront parmi les protagonistes de lasoirée de vente aux enchères d’art moderne et contemporain organisée par Sotheby’s à Londres le 24 juin. Les deux œuvres représentent symboliquement le début et l’apogée de la carrière de Monet, inspirées par deux thèmes fondamentaux de sa production : le jardin de nénuphars de Giverny et sa femme Camille. En tête de la vente, Nymphéas (1907), une belle œuvre dédiée au célèbre jardin des nymphéas de Giverny, bénéficie de l ’estimation la plus élevée (entre 30 et 40 millions de livres sterling) jamais attribuée à une œuvre de l’artiste lors d’une vente aux enchères en Europe. À cela s’ajoute Camille assise sur la plage à Trouville, un délicat portrait de la femme de l’artiste sur la côte normande durant l’été 1870, dont l’estimation se situe entre 7 et 10 millions de livres sterling.

Les deux tableaux proviennent de la même collection privée et partagent un important passé de collectionneur aux États-Unis. Les Nymphéas sont restées dans la collection de la célèbre collectionneuse et mécène Anne Bass pendant près de quarante ans, tandis que Camille assise sur la plage à Trouville a appartenu à Peggy et David Rockefeller. Considérées ensemble, ces œuvres nous permettent de suivre l’évolution de Monet. Le portrait de sa femme, peint à l’aube de l’impressionnisme, dépeint un moment fugace caractérisé par le vent ; Nymphéas, en revanche, peint à l’apogée de la maturité créative de l’artiste, témoigne de son interprétation novatrice du paysage, de la lumière et de la perception visuelle.

Claude Monet - Nymphéas (1907)
Estimation : £30-40 millions
lot 107

Peint à un moment important de la carrière de l’artiste, Nymphéas appartient au célèbre cycle des Nymphéas exécuté entre 1904 et 1909, période au cours de laquelle Monet révolutionne le concept même de la peinture de paysage. En supprimant l’horizon traditionnel et en atténuant les références spatiales, il transforme la surface de l’étang en un univers de lumière, de couleurs et de reflets. Le jardin des nénuphars de Giverny est pour lui une source inépuisable de suggestions, grâce aux changements atmosphériques constants et aux variations infinies de couleurs. Dans cette œuvre, de subtils contrastes entre profondeur et surface, distance et proximité, permanence et changement coexistent, le tout harmonisé par une luminosité vibrante et changeante. Le tableau est exécuté dans le rare format carré, un choix de composition innovant qui a joué un rôle décisif dans la recherche artistique de Monet. Abandonnant les cadres horizontaux et verticaux conventionnels, l’artiste élimine toute référence à l’horizon, ce qui accentue le caractère immersif, presque abstrait, de la scène. Cette solution permet au spectateur de se concentrer sur les nénuphars flottants et sur le jeu délicat des reflets dans l’eau. L’œuvre s’éloigne de la tradition du paysage et anticipe des développements qui seront fondamentaux pour l’art abstrait au 20e siècle.

Claude Monet - Camille assise sur la plage à Trouville (1870)
Estimation : £7-10 millions
lot 118

Peint à une période décisive pour l’établissement de l’impressionnisme, ce beau portrait de Camille Monet, la première femme de l’artiste, constitue un témoignage important de la peinture en plein air, caractérisée par la fraîcheur de l’exécution, la spontanéité et l’immédiateté visuelle. Les représentations de Camille sont très rares et cette œuvre appartient au petit groupe de portraits de la femme qui sont apparus sur le marché international. Le tableau n’a jamais été exposé ou vendu au Royaume-Uni et n’a été montré au public qu’une seule fois dans son histoire, à Paris en 1970. Contrairement à de nombreuses marines peintes par Monet dans les années 1860, qui se concentrent généralement sur les activités côtières et maritimes, cette scène privilégie une dimension privée et affective.

L’œuvre est restée dans la collection personnelle de l’artiste jusqu’en 1875, date à laquelle elle a été achetée par le poète et critique Émile Blémont, un partisan de la première heure du mouvement impressionniste. Exécutée durant l’été 1870, peu avant le début de la guerre franco-prussienne, l’œuvre dégage une atmosphère sereine, loin des tensions politiques de l’époque. Peu après, Monet s’installera à Londres avec Camille et leur fils, emportant avec lui certaines des œuvres produites à ce moment charnière de sa carrière.

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