在维泰博省托斯卡纳 的一个小村庄卡普拉罗拉，被奇米尼山脉环绕的法尔内塞宫是 16 世纪意大利最杰出的建筑之一。毫无疑问，它是晚期风格主义最耀眼的明珠之一，一些最重要的艺术家和建筑师在此合作，为这座巨大的建筑赋予了生命，将创新的建筑方案与质量和规模都令人惊叹的绘画装饰完美地结合在一起。这座不朽的建筑群在卡普拉罗拉居住区所处的辉绿岩山脊顶端占据着主导地位，它的名字仍然与建造这座建筑并长期拥有它的赞助人家族有关。
法尔内塞王朝在相对较短的时间内就在欧洲舞台上崭露头角，以至于影响了世界的平衡。亚历山德罗-法尔内塞（1468 年出生于卡尼诺，1549 年出生于罗马）是这个古老家族经济和社会崛起的顶点，他标志着王朝权力的顶点，先是身披红衣主教的紫色袍服，后来于 1534 年以保罗三世的名义登上教皇宝座。正是亚历山德罗-法尔内塞本人决定委托著名的安东尼奥-达-桑加洛（Antonio da Sangallo）在一个牧羊人的村庄里建造一座坚固的堡垒，工程于 1521 年左右开始。桑加洛以军事建筑闻名于世，瓦萨里也提到过他，因此他选择了一个五边形的堡垒，几乎同时代的佛罗伦萨巴索堡也采用了这一方案。同年，保罗三世任命他年仅 14 岁的侄子（又名亚历山德罗，又称小亚历山德罗（Alessandrothe Younger，瓦伦塔诺，1520 年-罗马，1589 年）或“伟大的红衣主教”）为红衣主教，以表彰他的政治魄力和对艺术的巨大贡献。
正是后者在卡普拉罗拉建筑工地上恢复了中断已久的工作。虽然施工的事件和日期并不完全清楚，但据说在 1557 年左右，他曾委托雅各布-巴罗齐（Jacopo Barozzi）（又称维尼奥拉）来完成这座建筑，尽管他直到 1559 年才接手这项任务。然而，时代已经发生了变化，该项目设想的不再是一座庞大的堡垒，而是一座奢华的居住宫殿。
即使到了今天，要确定桑加洛和维尼奥拉的设计究竟是哪一个建筑杰作仍然不是一件容易的事：五边形的平面、凝灰岩挖出的护城河和角堡垒显然是桑加洛的杰作，而楼梯系统和对周围城市布局的重新安排，创造出一条作为透视轴和礼仪路线的笔直长街，以及从景观上环绕宫殿的广场，则是维尼奥拉的杰作。维格诺拉还对原有结构进行了大规模的改造，使其外观更适合新的用途，在金钢琴的高度上打开幕墙，腾出空间建造一个明亮的日光浴室，切断堡垒建造露台，并重新设计了内院。
1573 年，也就是建筑师去世时，宫殿应该已经基本完工，尽管包括绘画在内的一些工程一直持续到 1589 年亚历山德罗去世。然而，在 1580 年左右，如果哲学家和政治家米歇尔-德-蒙田（Michel de Montaigne）这样一位杰出的游客能够在他的旅行中对宫殿留下热情洋溢的印象，那么宫殿的总体布局肯定已经基本完成：“从那里沿着笔直的道路，我们来到了卡普拉罗拉的法尔内塞枢机主教宫：这是意大利最著名的宫殿。我在意大利没有看到过任何一座矗立在它胸前的宫殿”。事实上，卡普拉罗拉的法尔内塞宫在世界上也鲜有可与之匹敌者：在这座巨大的建筑中，无论是建筑还是绘画，每一处设计都是为了彰显王朝及其赞助人。在这里，比建筑本身更令人惊叹的是建筑内部的装饰，大多数房间的墙壁和穹顶上都挂满了恐怖的绘画。
一进入建筑，人们就会看到一个通风的前庭，它被称为卫兵厅（Sala delle Guardie），因为它是为别墅的卫兵服务的。事实上，法尔内塞家族的盾形纹章在穹顶上格外显眼，同时还有宫殿本身和正在翻修的卡普拉罗拉村的景色，这充分体现了真正的建筑师亚历山德罗的功劳。墙壁上的两幅海军场景突出了大枢机主教作为基督教卫士的角色，他参与了庇护四世为应对土耳其威胁而委托的任务。这一层的空间被称为 “贵族层”，供贵宾使用，围绕着宫殿的中心庭院展开。庭院的形状是一个圆形，完美地镶嵌在一个五边形内，这种建筑方案在文艺复兴时期的住宅中十分罕见，但却因其象征意义而受到委托人的青睐，这或许让人想起格拉纳达皇帝查理五世的宫殿和罗马教皇利奥十世下令建造的玛达玛别墅。
在桑加洛的早期设计中，庭院也采用了同样的形式，但维格诺拉的努力可能主要集中在软化空间和确保最大程度的对称上。事实上，这个庭院是由双重秩序限定和点缀的，下部的门廊由拱门和柱子组成，饰有佩皮里诺（一种火山岩，在托斯卡纳地区的建筑中广泛使用）灰泥图案，而上部则是由爱奥尼克半圆柱组成的门廊。为了保持对称，庭院的直径（约 21 米）与庭院的高度相对应，因此，为家庭设计的两层楼向后退了一步，从而隐藏在视线之外。庭院顶端的门廊上有密集的图案装饰，这些装饰是 1579 年至 1581 年间在安东尼奥-坦佩斯塔（Antonio Tempesta）的指导下创作的，描绘的是拱顶上纹理不断变化的假花架，花架上挂满了水果和鲜花，各种鸟类栩栩如生。
门廊通向客房，客房分为夏季客房和冬季客房。其中最奢华的可能要数Sala di Giove 厅了：在这里，客人们可以在透视开口和丰富的怪诞图案中欣赏塔迪奥-祖卡里（Taddeo Zuccari）绘制的场景，这些场景讲述了天神小时候的故事：他的母亲瑞亚将他从凶残的父亲土星的口中救出，然后将他交给仙女，仙女将他送到伊达山上的克里特岛，在那里他由山羊阿玛尔忒亚（Amalthea）哺育，最后作为奖励，他被送上天堂，成为一个星座。根据塞尔维乌斯对维吉尔第七卷的注释，仙女梅利莎和阿玛尔忒亚定居在西米诺山上，因此山羊就成了卡普拉罗拉的典故，而朱庇特则被认为是红衣主教法尔内塞。
宫殿的另一个奇观是奢华的皇家楼梯，它从地下室一直延伸到贵族层和金色钢琴层。维尼奥拉设计的螺旋形楼梯被同时代的人广为传颂，成为许多其他楼梯的典范，包括博罗米尼为巴贝里尼宫设计的楼梯。法尔内塞家族的建筑师也受到了梵蒂冈布拉曼特伟大的 “蜗牛 ”的启发，但他赋予了 “蜗牛 ”更磅礴的气势，并为其配备了强大的多立克柱和佩佩里诺壁柱。这些灰色的柱子与画作的诱人色彩形成鲜明对比，画作将房间向外敞开，让人联想到梦幻般的风景和赞美法尔内塞家族功绩的怪诞画作。在楼梯的穹顶上，法尔内塞家族的徽章占据了中心位置，金色背景上有六朵蓝色百合花，花冠上有两个戴着红衣主教头饰的莆田人，而四周的壁龛中则以放射状排列着怪人和各种女性寓言。传统上，风景画的作者是安东尼奥-坦佩斯塔（Antonio Tempesta），而穹顶画的作者至今仍是个无名氏。如果说在贵族厅的地板上，法尔内塞王朝的装饰图案是神秘的，那么在金色钢琴上，这些图案就变得清晰明了。
在埃尔科勒门廊（Loggia di Ercole），现在是一个由彩色玻璃窗围起来的空间，俯瞰着卡普拉罗拉镇，在拱顶和月窗上展开了一个循环，在这里，肌肉发达的神话英雄变成了亚历山德罗-法尔内塞的化身。神话再一次被用来提升天才的地位。根据塞尔维奥的注释，赫拉克勒斯发现自己身处西米尼山区，他参与了一场力量测试，在测试过程中，他将一根长矛刺入地下；没有人能够拔出长矛，直到半神亲自将长矛拔出，导致大量泉水涌出，附近的维科湖由此形成。红衣主教一定对这项事业感同身受，他推动了填海工程，并采取干预措施调节湖水。此外，在居民为大力神建造神庙以表达感激之情的场景中，维尼奥拉被描绘成建筑师。这些场景由费德里科-祖卡里（Federico Zuccari）开始创作，但由雅各布-赞吉迪（Jacopo Zanguidi，又名贝托哈）完成，他将自己的风格融入到作品中。事实上，祖卡里是被红衣主教撤职的，因为他与红衣主教产生了分歧，主要是出于经济原因和他在建筑工地上的不连续出现。随后，十幅描绘法尔内塞主要领地（如卡斯特罗、隆西格里奥内、帕尔马和皮亚琴察）的风景画完成了整个周期，并与凉廊的全景融为一体。正如这些景观所暗示的那样，原来的房间通过珐琅地板和不朽的喷泉，营造出半开放空间的暧昧氛围。
大理石水池中央矗立着三只菩提树，其中两只分别骑着一只海豚和一只独角兽；它们的上方是一个石灰岩石窟，石窟的上方是一幅古色古香的风景画。喷泉和绘画场景中反复出现的水一样，可能也具有宗教意义，旨在教化异教徒。特别是，它可能暗指洗礼，这是路德教派异端所反对的一种圣礼，也是教皇法尔内塞召开的特伦特大公会议神学辩论的中心。
塔迪奥-祖卡里和费德里科-祖卡里设计的毗邻的小教堂也很有影响力，穹顶上是旧约中的历史事件，墙壁上的使徒，包括犹大-萨德斯的肖像是塔迪奥-祖卡里的，长老雅各布的肖像是维尼奥拉的。祭坛上最引人注目的是一幅 "圣像"（Pietà），这幅壁画复制了塔迪奥绘制的著名壁画，但他的弟弟费德里科却想把这幅壁画据为己有。
如果说小教堂中断了对法尔内塞家族的宣传，那么在法尔内塞家族厅（Sala dei Fasti Farnesiani）中的宣传则更为强烈。在这个宽敞的厅堂里，法尔内塞家族的一些重要事件被清晰地描绘出来，这些事件与保罗三世的教皇时期相吻合，保罗三世毫无顾忌地将一些重要角色分配给了家族成员。教皇的侄子们与当时的两个超级大国--亨利二世领导的法国和查理五世领导的西班牙--结成了同盟。这两个国家相互交战，法尔内塞家族声称自己是调停者，能够维持世界的平衡。短边的椭圆形内侧是法国和西班牙君主的肖像，他们因此成为法尔内塞家族象征性的保护者。
而在长边，红衣主教亚历山德罗的形象被放大，他参与了某些军事和外交行动，或支持家族的财产。这些场景的叙述极为清晰，对服饰和特征的刻画细致入微。人物的相貌和服饰总是重复出现，让人一眼就能认出主人公。
即使是在"Antticamera del Concilio "中，叙事也没有失去对法尔内塞家族，尤其是真正的始祖保罗三世的颂扬。展厅的名称来源于特伦特大公会议（1545-63 年）开幕时的场景，该会议是法尔内塞家族为应对新教教义的传播而召开的。墙上记载的其他历史事件进一步证明了这位果断的教皇的伟大活动，他任命红衣主教的场景凸显了他的远见卓识，其中四位红衣主教成为了他的教皇继承人，他们分别是朱利叶斯三世、马塞勒斯、保罗四世和皮乌斯四世。通过这种方式，亚历山德罗也赋予了法尔内塞家族作为世界仲裁者的角色。
在公寓的众多私人房间里，装饰变得更加私密，摒弃了高高在上的风格，而是根据房间的功能来进行装饰，例如黎明室，曾经是一间卧室，里面有与夜晚和睡眠有关的寓言、拟人和神话，而在用于穿衣的房间里，所有场景都与服装和纺织品有关，而在红衣主教的书房--孤独室里，则是对思想家、哲学家和政治家的讴歌。其中最有趣的作品是费德里科-祖卡里（Federico Zuccari）绘制的《厄尔玛特娜》。这是墨丘利（Mercury）和密涅瓦（Minerva）融合后产生的雌雄同体的形象，寓意着雄辩和智慧，很可能是指亚历山大在博洛尼亚博奇亚纳学院（Bolognese Accademia Bocchiana）所扮演的赞助人角色，该学院选择这两个神灵作为自己的象征。在另外两个奢华的厅堂，即天使厅和马帕蒙多厅，绘画的基调又回到了宣示性和公开性。在前者，三圣戟会议在教义和精神方面的成功得到了加强，墙壁上的场景展示了天使作为神圣工具的作用，他们对正义者施以仁慈和奖赏，而对那些背叛上帝意志的人却能冷酷无情。穹顶上展开的是驱逐叛逆天使的血腥战斗，赤裸的身体在天使和恶鬼之间交织，恶鬼几乎要溢出画框，有可能掉进游客的空间。这组作品由贝尔托哈开始创作，在他去世后由乔瓦尼-德-维奇（Giovanni de’ Vecchi）和拉法利诺-达-雷焦（Raffaellino da Reggio）完成。
马帕蒙多厅成了大枢机主教自称的世界命运最高观察者和审判者角色的完美汇编。瓦诺西诺绘制的地图描绘了当时已知的四大洲、平地、犹太和意大利，也就是基督教和教会的起源地。而天体图则展示在拱顶上，星座和黄道十二宫分列两侧。地图上方的椭圆形内是麦哲伦、哥伦布、科尔特斯和马可-波罗等伟大探险家的肖像，他们通过自己的发现从未知世界夺回了土地。教皇格里高利十三世曾在这个大厅举行宴会，并在参观后在梵蒂冈建造了地图展厅。
建筑群中还有两个秘密花园，它们被高墙与外部隔开，并点缀着风景优美的仙女花，还有一个在部分山丘上雕刻的透视系统，可以穿过绿树丛中，到达皮亚切雷别墅（Casina del Piacere），该别墅是为狩猎而建，但也成为了法尔内塞红衣主教的避难所。这是一座精致的小别墅，以其庞大的梯田、喷泉和凯里蒂亚女神像系统成为风景的主宰。
在卡普拉罗拉的法尔内塞宫，人们仍然可以读到一个家族的渴望和霸权欲望，这个家族在很短的时间内就将自己的势力强加给了世界政治舞台。
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