El MAMbo - Museo d’Arte Moderna di Bologna dedica por primera vez en Italia una gran retrospectiva a John Giorno (Nueva York, 1936 - 2019), figura central y transversal de la cultura contemporánea. Del 5 de febrero al 3 de mayo de 2026, la Sala delle Ciminiere acogerá John Giorno: The Performative Word, una exposición que recorre más de sesenta años de investigación, restituyendo la complejidad de un artista capaz de transformar la palabra en experiencia, gesto, acción política y forma visual. El proyecto expositivo está comisariado por Lorenzo Balbi y promovido por el Settore Musei Civici del Comune di Bologna.
La exposición forma parte del programa institucional de ART CITY Bologna 2026, el calendario de exposiciones y eventos promovido por el Ayuntamiento de Bolonia con el apoyo de BolognaFiere con motivo de Arte Fiera, bajo la dirección artística del propio Balbi. La exposición representa un momento central en el calendario cultural de la ciudad, reafirmando el papel del MAMbo como lugar de investigación y reflexión sobre las prácticas artísticas contemporáneas y su genealogía histórica.
John Giorno, nacido en Nueva York en 1936 y fallecido en la misma ciudad en 2019, fue poeta, performer, artista y activista. Figura fundamental de la vanguardia neoyorquina, rompió fronteras disciplinarias haciendo de la poesía un cuerpo vivo, capaz de habitar espacios inesperados y dialogar con el público de formas radicalmente nuevas. Su presencia escénica, magnética y directa, ha contribuido a redefinir la relación entre palabra, voz y espacio, llevando la poesía más allá de la página escrita para transformarla en una experiencia compartida.
La exposición del MAMbo recorre la polifacética práctica de Giorno a través de diferentes núcleos de obras, destacando el modo en que el artista ha valorizado el lenguaje poético en sus dimensiones plástica, relacional y performativa. El uso recurrente de fragmentos poéticos, reproducidos en distintos soportes y acompañados de colores cuidadosamente seleccionados y una tipografía que se ha convertido en icónica, restituye el poder visual de la palabra y su potencial comunicativo. La exposición pone de relieve cómo Giorno llevó la poesía al territorio de las artes visuales, la performance y las redes de telecomunicación, anticipando muchas de las reflexiones que hoy ocupan un lugar central en las prácticas de intermediación.
Un papel fundamental en la trayectoria de John Giorno lo desempeñaron sus relaciones y colaboraciones con algunas de las figuras más influyentes del panorama artístico y literario de la segunda mitad del siglo XX. Andy Warhol, Robert Rauschenberg, William Burroughs, John Cage y Patti Smith son sólo algunos de los protagonistas con los que Giorno compartió experiencias, proyectos y visiones. Emblemática, en este sentido, es también la fundación en 1965 de Giorno Poetry Systems, una plataforma sin ánimo de lucro que revolucionó la difusión de la poesía, entrelazándola con la música, las artes visuales, el compromiso político y las prácticas comunitarias, contribuyendo a redefinir los circuitos de producción cultural independiente.
El corazón conceptual y simbólico de la exposición es Dial-A-Poem, laobra interactiva con la que Giorno transformó el teléfono en un instrumento de difusión poética a gran escala. Producido en 1969 y presentado en 1970 en la exposición Information del Museo de Arte Moderno de Nueva York, el proyecto permitía al público escuchar grabaciones de las voces de poetas, artistas, músicos y activistas que intentaban leer sus propias composiciones marcando un número de teléfono. Con el tiempo, Dial-A-Poem se ha convertido en una de las obras más emblemáticas del arte participativo conceptual, ampliándose hasta incluir 282 grabaciones de 132 autores, entre ellos Patti Smith, Allen Ginsberg y Amiri Baraka, y generando ediciones internacionales en varios países.
Con motivo de la retrospectiva de Bolonia, se creó Dial-A-Poem Italy, una versión italiana de la obra concebida específicamente para el MAMbo. En el proyecto participaron más de treinta poetas italianos contemporáneos, seleccionados por Caterina Molteni, conservadora del museo, que prestaron sus voces para dar forma a una experiencia sonora inspirada en la visión original de Giorno. Entre los participantes figuran, entre otros, Antonella Anedda, Domenico Brancale, Milo De Angelis, Valerio Magrelli y Patrizia Valduga. Como en la obra histórica, la escucha sigue siendo imprevisible y personal: una llamada, una voz inesperada, un fragmento poético que transforma la experiencia en una actuación privada. Un nuevo número de teléfono, +39 051 0304278, estará disponible gratuitamente las veinticuatro horas del día, siete días a la semana, mientras dure la exposición.
La exposición también incluye una sección dedicada a materiales de archivo, comisariada por Nicola Ricciardi con la colaboración de Eleonora Molignani, y una maqueta diseñada por Studio EX. Carteles, cartas, libros y contratos, en algunos casos nunca antes expuestos, reconstruyen la trayectoria de Giorno entre el arte y el activismo, relacionando su experiencia con la de otros artistas y restituyendo el contexto histórico y cultural en el que se desarrolló su investigación.
La exposición también profundiza en la dimensión performativa de la práctica poética de Giorno, insertándola en la historia más amplia de la experimentación artística relacionada con la performance. Desde los primeros poemas visuales a los collages lingüísticos, hasta los Entornos Sensoriales Electrónicos de Poesía de 1967, emerge una poética basada en el ritmo, la respiración y la energía, que anticipa las reflexiones centrales de hoy sobre la interdisciplinariedad, sobre el cuerpo como vehículo de conocimiento y sobre la dimensión relacional de la obra. Entrelazados con esta tensión están el compromiso político del artista, en particular dentro de la comunidad LGBTQ+ y durante la emergencia del sida, y su adhesión al budismo tibetano, que introduce una profunda dimensión meditativa en su obra.
“La retrospectiva dedicada a John Giorno encaja perfectamente en el contexto artístico de Bolonia”, afirma Daniele Del Pozzo, concejal de Cultura del Ayuntamiento de Bolonia. “Giorno ha transformado la palabra en arte público, extendiendo la práctica de la performance más allá de la página, en ámbitos poco convencionales como calles y líneas telefónicas, encajando perfectamente con el espíritu de experimentación y apertura hacia nuevas formas de arte que Bolonia siempre ha cultivado. La fusión de palabra y acción, de vida personal y obra, fue el detonante de una nueva forma de entender la práctica artística, vista como una manera de intervenir en el espacio público para provocar un cambio social, como en el caso del activismo contra el sida; un modelo que refleja la vocación de Bolonia por reconocer el valor de las diferencias y dar cabida a un arte que dialoga con la ciudad y quienes la habitan. La retrospectiva comisariada por el MAMbo es una valiosa experiencia que conecta historia, performance y poesía, y ofrece elementos de reflexión que siguen siendo relevantes para nuestro hoy”.
“John Giorno encarnó como pocos la posibilidad de una poesía que se convierte en experiencia del mundo, que habita el cuerpo, la voz y el espacio, abriéndose a las formas y lenguajes del arte contemporáneo”, explica Lorenzo Balbi, director del MAMbo y comisario de la exposición. “Su obra, hoy reconocida como una de las más influyentes y transversales de la segunda mitad del siglo XX, se sitúa en la encrucijada entre palabra e imagen, sonido y gesto, espiritualidad y cultura pop, construyendo un universo estético y performativo que aún resuena con sorprendente actualidad”.
Acompaña a la exposición la publicación de una monografía editada por Mousse Publishing, que incluye materiales de archivo y contribuciones críticas de Lorenzo Balbi, Drew Sawyer, Kyle Dacuyan y Nicola Ricciardi, así como una entrevista inédita entre Ugo Rondinone y Laura Hoptman. La exposición se realiza en colaboración con Giorno Poetry Systems, con el apoyo de la Galleria Thomas Brambilla, y la publicación es posible gracias a las contribuciones de Shane Akeroyd, Almine Rech, kurimanzutto y la Galerie Eva Presenhuber.
Con John Giorno: The Performative Word, el MAMbo rinde homenaje a un artista que ha reinventado la poesía como gesto, cuerpo y presencia, construyendo un lenguaje capaz de unir política, espiritualidad y vida cotidiana y de crear un puente entre historia y contemporaneidad.
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| Bolonia, primera gran exposición italiana sobre John Giorno en el MAMbo |
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