Das MAMbo - Museo d’Arte Moderna di Bologna widmet John Giorno (New York, 1936 - 2019), einer zentralen und transversalen Figur der zeitgenössischen Kultur, zum ersten Mal in Italien eine große Retrospektive. Vom 5. Februar bis zum 3. Mai 2026 wird in der Sala delle Ciminiere John Giorno: The Performative Word gezeigt, eine Ausstellung, die mehr als sechzig Jahre Forschung umfasst und die Komplexität eines Künstlers wiederherstellt, der in der Lage war, Worte in Erfahrungen, Gesten, politische Aktionen und visuelle Formen zu verwandeln. Das Ausstellungsprojekt wird von Lorenzo Balbi kuratiert und vom Settore Musei Civici del Comune di Bologna gefördert.
Die Ausstellung ist Teil des institutionellen Programms von ART CITY Bologna 2026, dem Ausstellungs- und Veranstaltungsprogramm, das von der Stadt Bologna mit Unterstützung von BolognaFiere anlässlich der Arte Fiera unter der künstlerischen Leitung von Lorenzo Balbi selbst gefördert wird. Die Ausstellung stellt einen zentralen Moment im Kulturkalender der Stadt dar und bekräftigt die Rolle des MAMbo als Ort der Forschung und Reflexion über zeitgenössische künstlerische Praktiken und ihre historische Genealogie.
John Giorno, der 1936 in New York geboren wurde und 2019 in derselben Stadt starb, war Dichter, Performer, Künstler und Aktivist. Als Schlüsselfigur der New Yorker Avantgarde sprengte er disziplinäre Grenzen, indem er die Poesie zu einem lebendigen Körper machte, der in der Lage war, unerwartete Räume zu bewohnen und mit dem Publikum in radikal neuen Formen zu dialogisieren. Seine magnetische und direkte Bühnenpräsenz hat dazu beigetragen, die Beziehung zwischen Wort, Stimme und Raum neu zu definieren und die Poesie über die geschriebene Seite hinaus zu einer gemeinsamen Erfahrung zu machen.
Die MAMbo-Ausstellung zeichnet Giornos facettenreiches Schaffen anhand verschiedener Werkgruppen nach und verdeutlicht die Art und Weise, wie der Künstler die poetische Sprache in ihrer plastischen, relationalen und performativen Dimension aufgewertet hat. Die wiederkehrende Verwendung von Gedichtauszügen, die auf verschiedenen Trägermaterialien reproduziert und von sorgfältig ausgewählten Farben und einer ikonisch gewordenen Schriftart begleitet werden, stellt die visuelle Kraft des Wortes und sein kommunikatives Potenzial wieder her. Die Ausstellung zeigt, wie Giorno die Poesie in den Bereich der bildenden Kunst, der Performance und der Telekommunikationsnetze vorstieß und damit viele der Überlegungen vorwegnahm, die heute im Mittelpunkt der Vermittlungspraxis stehen.
Eine grundlegende Rolle in John Giornos Werdegang spielten seine Beziehungen und seine Zusammenarbeit mit einigen der einflussreichsten Persönlichkeiten der Kunst- und Literaturszene der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts. Andy Warhol, Robert Rauschenberg, William Burroughs, John Cage und Patti Smith sind nur einige der Protagonisten, mit denen Giorno Erfahrungen, Projekte und Visionen teilte. Emblematisch in diesem Sinne ist auch die Gründung von Giorno Poetry Systems im Jahr 1965, einer gemeinnützigen Plattform, die die Verbreitung von Poesie revolutionierte, indem sie sie mit Musik, bildender Kunst, politischem Engagement und gemeinschaftlichen Praktiken verknüpfte und dazu beitrug, die Kreisläufe der unabhängigen Kulturproduktion neu zu definieren.
Das konzeptionelle und symbolische Herzstück der Ausstellung ist Dial-A-Poem, dasinteraktive Werk, mit dem Giorno das Telefon in ein Instrument zur groß angelegten Verbreitung von Poesie verwandelte. Das 1969 produzierte und 1970 in der Ausstellung Information im Museum of Modern Art in New York präsentierte Projekt ermöglichte es der Öffentlichkeit, Aufnahmen der Stimmen von Dichtern, Künstlern, Musikern und Aktivisten zu hören, die ihre eigenen Kompositionen lesen wollten, indem sie eine Telefonnummer wählten. Im Laufe der Zeit wurde Dial-A-Poem zu einem der emblematischsten Werke der konzeptionellen partizipatorischen Kunst. Es wurde auf 282 Aufnahmen von 132 Autoren, darunter Patti Smith, Allen Ginsberg und Amiri Baraka, ausgeweitet und hat in mehreren Ländern internationale Ausgaben hervorgebracht.
Anlässlich der Retrospektive in Bologna wurde Dial-A-Poem Italy ins Leben gerufen, eine italienische Version des Werks, die speziell für MAMbo konzipiert wurde. An dem Projekt waren über dreißig zeitgenössische italienische Dichterinnen und Dichter beteiligt, die von Caterina Molteni, der Kuratorin des Museums, ausgewählt wurden und ihre Stimmen zur Verfügung stellten, um ein Klangerlebnis zu gestalten, das von Giornos ursprünglicher Vision inspiriert ist. Zu den Teilnehmern gehören u. a. Antonella Anedda, Domenico Brancale, Milo De Angelis, Valerio Magrelli und Patrizia Valduga. Wie im historischen Werk bleibt das Zuhören unvorhersehbar und persönlich: ein Anruf, eine unerwartete Stimme, ein poetisches Fragment, das die Erfahrung in eine private Performance verwandelt. Eine neue Telefonnummer, +39 051 0304278, wird während der Dauer der Ausstellung rund um die Uhr kostenlos erreichbar sein.
Die Ausstellung umfasst auch einen Bereich mit Archivmaterial, der von Nicola Ricciardi in Zusammenarbeit mit Eleonora Molignani kuratiert und vom Studio EX gestaltet wurde. Plakate, Briefe, Bücher und Verträge, die zum Teil noch nie ausgestellt wurden, rekonstruieren Giornos Weg zwischen Kunst und Aktivismus, setzen seine Erfahrungen mit denen anderer Künstler in Beziehung und stellen den historischen und kulturellen Kontext wieder her, in dem sich seine Forschung entwickelte.
Die Ausstellung untersucht auch die performative Dimension von Giornos poetischer Praxis und ordnet sie in die breitere Geschichte der künstlerischen Experimente im Zusammenhang mit der Performance ein. Von den ersten visuellen Gedichten über die Sprachcollagen bis hin zu den Electronic Sensory Poetry Environments von 1967 entsteht eine auf Rhythmus, Atem und Energie basierende Poetik, die die heutigen zentralen Überlegungen zur Interdisziplinarität, zum Körper als Träger von Wissen und zur relationalen Dimension des Werks vorwegnimmt. Mit dieser Spannung verwoben sind das politische Engagement des Künstlers, insbesondere innerhalb der LGBTQ+-Community und während der AIDS-Krise, sowie seine Zugehörigkeit zum tibetischen Buddhismus, der eine tiefgreifende meditative Dimension in sein Werk einbringt.
“Die John Giorno gewidmete Retrospektive fügt sich perfekt in den künstlerischen Kontext von Bologna ein”, sagt Daniele Del Pozzo, Stadtrat für Kultur der Stadt Bologna. “Giorno hat das Wort in Kunst im öffentlichen Raum verwandelt, indem er die Praxis der Performance über das Blatt hinaus in unkonventionelle Bereiche wie Straßen und Telefonleitungen ausgedehnt hat, was perfekt zu dem Geist des Experimentierens und der Offenheit gegenüber neuen Kunstformen passt, den Bologna seit jeher pflegt. Die Verschmelzung von Wort und Aktion, von persönlichem Leben und Werk, war der Auslöser für ein neues Verständnis der künstlerischen Praxis, die als eine Möglichkeit gesehen wird, im öffentlichen Raum zu intervenieren, um einen sozialen Wandel herbeizuführen, wie im Fall des Aktivismus gegen AIDS; ein Modell, das die Berufung Bolognas widerspiegelt, den Wert von Unterschieden anzuerkennen und einer Kunst Raum zu geben, die mit der Stadt und den Menschen, die dort leben, in Dialog tritt. Die von MAMbo kuratierte Retrospektive ist eine wertvolle Erfahrung, die Geschichte, Performance und Poesie miteinander verbindet und Denkanstöße bietet, die auch heute noch relevant sind”.
“John Giorno verkörperte wie nur wenige andere die Möglichkeit einer Poesie, die zu einer Erfahrung der Welt wird, die den Körper, die Stimme und den Raum bewohnt und sich den Formen und Sprachen der zeitgenössischen Kunst öffnet”, erklärt Lorenzo Balbi, Direktor des MAMbo und Kurator der Ausstellung. “Sein Werk, das heute als eines der einflussreichsten und transversalsten der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts anerkannt ist, befindet sich an der Schnittstelle zwischen Wort und Bild, Klang und Geste, Spiritualität und Popkultur und konstruiert ein ästhetisches und performatives Universum, das noch immer von überraschender Aktualität ist”.
Begleitend zur Ausstellung erscheint eine Monografie im Verlag Mousse Publishing, die Archivmaterial und kritische Beiträge von Lorenzo Balbi, Drew Sawyer, Kyle Dacuyan und Nicola Ricciardi sowie ein unveröffentlichtes Interview zwischen Ugo Rondinone und Laura Hoptman enthält. Die Ausstellung wird in Zusammenarbeit mit Giorno Poetry Systems und mit Unterstützung der Galleria Thomas Brambilla realisiert. Die Publikation wird durch die Beiträge von Shane Akeroyd, Almine Rech, kurimanzutto und der Galerie Eva Presenhuber ermöglicht.
Mit John Giorno: The Performative Word würdigt MAMbo einen Künstler, der die Poesie als Geste, Körper und Präsenz neu erfunden hat und eine Sprache konstruiert, die Politik, Spiritualität und Alltag zu vereinen vermag und eine Brücke zwischen Geschichte und Zeitgenossenschaft schlägt.
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| Bologna, die erste große italienische Ausstellung über John Giorno im MAMbo |
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