Le MAMbo - Museo d’Arte Moderna di Bologna consacre pour la première fois en Italie une grande rétrospective à John Giorno (New York, 1936 - 2019), figure centrale et transversale de la culture contemporaine. Du 5 février au 3 mai 2026, la Sala delle Ciminiere accueillera John Giorno : The Performative Word, une exposition qui couvre plus de soixante ans de recherche, restituant la complexité d’un artiste capable de transformer les mots en expérience, en geste, en action politique et en forme visuelle. Le projet d’exposition est organisé par Lorenzo Balbi et promu par le Settore Musei Civici del Comune di Bologna.
L’exposition fait partie du programme institutionnel d’ART CITY Bologna 2026, le programme d’expositions et d’événements promu par la municipalité de Bologne avec le soutien de BolognaFiere à l’occasion d’Arte Fiera, sous la direction artistique de Balbi lui-même. L’exposition représente un moment central dans le calendrier culturel de la ville et réaffirme le rôle du MAMbo en tant que lieu de recherche et de réflexion sur les pratiques artistiques contemporaines et leur généalogie historique.
John Giorno, né à New York en 1936 et décédé dans la même ville en 2019, était un poète, un performeur, un artiste et un activiste. Figure centrale de l’avant-garde new-yorkaise, il a brisé les frontières disciplinaires en faisant de la poésie un corps vivant, capable d’habiter des espaces inattendus et de dialoguer avec le public sous des formes radicalement nouvelles. Sa présence sur scène, magnétique et directe, a contribué à redéfinir la relation entre le mot, la voix et l’espace, poussant la poésie au-delà de la page écrite pour la transformer en une expérience partagée.
L’exposition du MAMbo retrace la pratique multiforme de Giorno à travers différents noyaux d’œuvres, soulignant la manière dont l’artiste a valorisé le langage poétique dans ses dimensions plastiques, relationnelles et performatives. L’utilisation récurrente d’extraits poétiques, reproduits sur différents supports et accompagnés de couleurs soigneusement sélectionnées et d’une police de caractères devenue iconique, rétablit le pouvoir visuel du mot et son potentiel de communication. L’exposition met en lumière la manière dont Giorno a poussé la poésie sur le territoire des arts visuels, de la performance et des réseaux de télécommunication, anticipant ainsi de nombreuses réflexions qui sont au cœur des pratiques intermédiales d’aujourd’hui.
Un rôle fondamental dans la trajectoire de John Giorno a été joué par ses relations et ses collaborations avec certaines des figures les plus influentes de la scène artistique et littéraire de la seconde moitié du XXe siècle. Andy Warhol, Robert Rauschenberg, William Burroughs, John Cage et Patti Smith ne sont que quelques-uns des protagonistes avec lesquels Giorno a partagé des expériences, des projets et des visions. Emblématique, dans ce sens, est aussi la fondation en 1965 de Giorno Poetry Systems, une plateforme à but non lucratif qui a révolutionné la diffusion de la poésie, en l’entremêlant avec la musique, les arts visuels, l’engagement politique et les pratiques communautaires, contribuant à redéfinir les circuits de la production culturelle indépendante.
Le cœur conceptuel et symbolique de l’exposition est Dial-A-Poem, l’œuvre interactive avec laquelle Giorno a transformé le téléphone en un instrument de diffusion poétique à grande échelle. Réalisé en 1969 et présenté en 1970 dans le cadre de l’exposition Information au Museum of Modern Art de New York, le projet permettait au public d’écouter des enregistrements de voix de poètes, d’artistes, de musiciens et d’activistes désireux de lire leurs propres compositions en composant un numéro de téléphone. Au fil du temps, Dial-A-Poem est devenu l’une des œuvres les plus emblématiques de l’art conceptuel participatif, s’étendant à 282 enregistrements de 132 auteurs, dont Patti Smith, Allen Ginsberg et Amiri Baraka, et générant des éditions internationales dans plusieurs pays.
À l’occasion de la rétrospective de Bologne, Dial-A-Poem Italy a été créée, une version italienne de l’œuvre conçue spécifiquement pour le MAMbo. Le projet a impliqué plus de trente poètes italiens contemporains, sélectionnés par Caterina Molteni, conservatrice du musée, qui ont prêté leur voix pour façonner une expérience sonore inspirée de la vision originale de Giorno. Parmi les participants figurent, entre autres, Antonella Anedda, Domenico Brancale, Milo De Angelis, Valerio Magrelli et Patrizia Valduga. Comme dans l’œuvre historique, l’écoute reste imprévisible et personnelle : un appel, une voix inattendue, un fragment poétique qui transforme l’expérience en une performance privée. Un nouveau numéro de téléphone, +39 051 0304278, sera disponible gratuitement vingt-quatre heures sur vingt-quatre, sept jours sur sept, pendant toute la durée de l’exposition.
L’exposition comprend également une section consacrée aux documents d’archives, organisée par Nicola Ricciardi avec la collaboration d’Eleonora Molignani, et dont la mise en page a été conçue par Studio EX. Des affiches, des lettres, des livres et des contrats, dont certains n’ont jamais été exposés auparavant, reconstituent la trajectoire de Giorno entre l’art et l’activisme, en reliant son expérience à celle d’autres artistes et en restituant le contexte historique et culturel dans lequel sa recherche s’est développée.
L’exposition aborde également la dimension performative de la pratique poétique de Giorno, en l’insérant dans l’histoire plus large de l’expérimentation artistique liée à la performance. Des premiers poèmes visuels aux collages linguistiques, jusqu’aux Environnements électroniques de poésie sensorielle de 1967, une poétique basée sur le rythme, le souffle et l’énergie émerge, anticipant les réflexions centrales d’aujourd’hui sur l’interdisciplinarité, sur le corps comme véhicule de la connaissance et sur la dimension relationnelle de l’œuvre. L’engagement politique de l’artiste, notamment au sein de la communauté LGBTQ+ et pendant l’urgence du SIDA, et son adhésion au bouddhisme tibétain, qui introduit une profonde dimension méditative dans son travail, s’imbriquent de manière décisive dans cette tension.
“ La rétrospective consacrée à John Giorno s’inscrit parfaitement dans le contexte artistique de Bologne ”, déclare Daniele Del Pozzo, conseiller pour la culture de la municipalité de Bologne. “Giorno a transformé le mot en art public, étendant la pratique de la performance au-delà de la page, dans des sphères non conventionnelles telles que les rues et les lignes téléphoniques, en parfait accord avec l’esprit d’expérimentation et d’ouverture aux nouvelles formes d’art que Bologne a toujours cultivé. La fusion de la parole et de l’action, de la vie personnelle et du travail, a été le déclencheur d’une nouvelle façon de comprendre la pratique artistique, considérée comme un moyen d’intervenir dans l’espace public pour provoquer un changement social, comme dans le cas de l’activisme contre le sida ; un modèle qui reflète la vocation de Bologne à reconnaître la valeur des différences et à donner de l’espace à un art qui dialogue avec la ville et ceux qui y vivent. La rétrospective organisée par le MAMbo est une expérience précieuse qui relie l’histoire, la performance et la poésie, et qui offre des pistes de réflexion toujours d’actualité”.
“John Giorno a incarné, comme peu d’autres, la possibilité d’une poésie qui devient une expérience du monde, qui habite le corps, la voix et l’espace, en s’ouvrant aux formes et aux langages de l’art contemporain”, explique Lorenzo Balbi, directeur du MAMbo et commissaire de l’exposition. “Son œuvre, aujourd’hui reconnue comme l’une des plus influentes et transversales de la seconde moitié du XXe siècle, se situe à la croisée des chemins entre le mot et l’image, le son et le geste, la spiritualité et la culture pop, construisant un univers esthétique et performatif qui résonne encore avec une surprenante actualité”.
L’exposition s’accompagne de la publication d’une monographie aux éditions Mousse, qui comprend des documents d’archives et des contributions critiques de Lorenzo Balbi, Drew Sawyer, Kyle Dacuyan et Nicola Ricciardi, ainsi qu’un entretien inédit entre Ugo Rondinone et Laura Hoptman. L’exposition est réalisée en collaboration avec Giorno Poetry Systems, avec le soutien de la Galleria Thomas Brambilla, et la publication est rendue possible grâce aux contributions de Shane Akeroyd, Almine Rech, kurimanzutto et la Galerie Eva Presenhuber.
Avec John Giorno : The Performative Word, le MAMbo rend hommage à un artiste qui a réinventé la poésie en tant que geste, corps et présence, construisant un langage capable d’unir la politique, la spiritualité et la vie quotidienne et de créer un pont entre l’histoire et la contemporanéité.
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| Bologne, la première grande exposition italienne sur John Giorno au MAMbo |
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