En 1668, Luis XIV encargó a la fábrica parisina de Savonnerie una empresa destinada a pasar a la historia del arte: confeccionar la alfombra más grande jamás tejida hasta entonces. El proyecto preveía la producción de nada menos que 92 piezas distintas, destinadas a formar una única alfombra monumental que cubriera toda la Gran Galería del Louvre. Las dimensiones previstas eran impresionantes: en total, la alfombra debía alcanzar los 440 metros de longitud, una medida equivalente a unas seis veces la de la Galería de los Espejos de Versalles. Una obra de proporciones excepcionales, concebida para celebrar el prestigio de la monarquía francesa y, al mismo tiempo, dar testimonio de las extraordinarias capacidades técnicas y artísticas alcanzadas por la manufactura.
A este proyecto está dedicada «Una alfombra de reyes: Luis XIV y la Savonnerie», la primera exposición organizada en Estados Unidos dedicada íntegramente a este ambicioso proyecto. La exposición, montada en las Galerías Wrightsman del Museo Metropolitano de Arte, centra la atención en las tres alfombras del museo relacionadas con la empresa impulsada por el soberano francés y recorre su compleja historia.
El recorrido expositivo narra un proyecto que nació con ambiciones sin precedentes, pero marcado desde el principio por dificultades de producción y por una historia posterior igualmente turbulenta. Desde la concepción de los diseños hasta la realización de cada uno de los elementos, pasando por la dispersión de las obras tras la Revolución Francesa, la exposición reconstruye las distintas etapas de la vida de estos extraordinarios objetos textiles.
La realización de los 92 elementos requirió más de veinte años de trabajo y supuso la necesidad de organizar estructuras productivas de dimensiones excepcionales. Para llevar a cabo este enorme encargo, se habilitaron amplios talleres y se contó con una mano de obra compuesta también por huérfanos y adolescentes, seleccionados por su capacidad para realizar trabajos de extrema precisión gracias a su vista y a la destreza de sus dedos. A pesar de la enorme inversión de tiempo y recursos, las alfombras nunca llegaron a desplegarse en el espacio para el que habían sido destinadas. De hecho, con el paso de los años, la atención de Luis XIV se desplazó progresivamente del Louvre al Palacio de Versalles, que se convirtió en el principal escenario de la representación del poder monárquico.
Las alfombras de la Savonnerie nunca llegaron a montarse ni a desplegarse en la Gran Galería del Louvre según el proyecto inicial. Su historia continuó de forma fragmentaria hasta los acontecimientos de la Revolución Francesa, cuando a numerosas piezas se les retiraron los emblemas relacionados con la monarquía o fueron vendidas. Esta dispersión contribuyó a que algunas de estas piezas salieran de Francia. Con el paso del tiempo, varias alfombras y fragmentos pasaron a formar parte de importantes colecciones privadas, incluso en Estados Unidos, donde fueron adquiridos por figuras destacadas de la alta sociedad y del mundo del coleccionismo estadounidense, entre ellas J. P. Morgan y Alva Vanderbilt.
La exposición del Met ofrece hoy la posibilidad de reconstruir idealmente la historia de este proyecto gracias a la presencia de cuatro alfombras completas, acompañadas de una selección de fragmentos (en este enlace se puede ver la instalación de la alfombra Grande Galerie n.º 11 (Música, retejido)). La decisión de yuxtaponer piezas íntegras y fragmentos resulta especialmente significativa: los elementos que se conservan narran, de hecho, no solo la calidad artística de las obras, sino también el complejo sistema mediante el cual fueron concebidas y producidas. Los fragmentos se convierten así en testimonios concretos de la segmentación del proyecto original y de la posterior dispersión de las alfombras. La exposición ofrece además al público la posibilidad de observar directamente a los restauradores textiles trabajando en un taller de restauración temporal instalado en el interior de la galería.
«Una alfombra digna de un rey: Luis XIV y la Savonnerie» se puede visitar en el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York del 8 de septiembre de 2026 al 5 de marzo de 2028. La exposición ha sido posible gracias a la contribución de John C. y Catherine Armitage, así como de Hubert y Mireille Goldschmidt. También ha contado con el apoyo de Adrian Sassoon y Edmund Burke, Beatrice Stern, Marilyn y Lawrence Friedland, y del Vanguard Council.
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| La alfombra más grande jamás tejida: en el Metropolitan de Nueva York, una exposición sobre la hazaña impulsada por Luis XIV |
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