Una obra maestra del fallecido Lucian Freud sale a subasta en Sotheby's: estimada en 25 millones de libras esterlinas

En junio, la casa de subastas Sotheby’s de Londres sacará al mercado por primera vez uno de los cuadros más famosos y discutidos de la última etapa de Lucian Freud (Berlín, 1922 - Londres, 2011): Durmiendo junto a la alfombra del león. La obra, creada entre 1995 y 1996, se ofrecerá con una estimación de entre 25 y 35 millones de libras esterlinas, o aproximadamente 29-40,5 millones de euros, y procede de la prestigiosa Colección Lewis. El cuadro representa la culminación del ciclo dedicado por Freud a Sue Tilley, modelo y figura central de una de las series más importantes del retrato del siglo XX. Entre 1993 y 1996, el artista realizó cuatro grandes lienzos representándola, investigando el cuerpo humano con un enfoque radical, directo y desprovisto de idealización. Durmiendo junto a la alfombra del león se considera la obra concluyente y más ambiciosa de este periplo, así como una de las cumbres absolutas de su producción.

La obra, ya ampliamente expuesta en museos internacionales, nunca antes había aparecido en el mercado público. De hecho, fue adquirida directamente a la galería de referencia del artista, dirigida por Bill Acquavella, y ha permanecido desde entonces en la colección privada de Joe Lewis. Oliver Barker, Presidente para Europa de Sotheby’s, habla de la obra en términos extremadamente entusiastas: “Si la figuración es el corazón palpitante de la colección Lewis, Freud es su savia vital”. Desde su primer encuentro con su obra, los Lewis siempre han tenido una comprensión instintiva de lo que hace de Freud un gigante entre los artistas. El celo, la convicción y la precisión casi de cazador con que han perseguido sus obras más importantes a lo largo de las décadas han sido impresionantes. Y con este cuadro -la apoteosis de la serie más ambiciosa de Freud- han conseguido la joya suprema. Íntimo y monumental a partes iguales, inspirado en las grandes tradiciones del pasado pero radicalmente nuevo e inventivo, rico en complejidad emocional y pictórica, Durmiendo junto a la alfombra del león es una obra maestra en todos los sentidos. Es, sencillamente, uno de los mejores retratos del siglo XX, si no de toda la historia del arte occidental: ’la Mona Lisa de la era moderna’".

Tom Eddison, Jefe de Arte Contemporáneo de Sotheby’s Londres, también destacó la envergadura de la obra: “Este enorme trabajo, que duró nueve meses, representa la expresión más ambiciosa y completa de la visión de Lucian Freud, en la que confluyen vulnerabilidad y monumentalidad. Es, sin duda, su obra maestra”. En Sleeping by the Lion Carpet, Freud moldea la carne con una intensidad escultórica que es a la vez implacable y profundamente humana, confrontándonos con la cruda verdad del cuerpo humano, cargado de una presencia extraordinaria. Pocas veces podemos contemplar un cuadro de tan extraordinario poder y profunda importancia".

El ciclo dedicado a Tilley ocupa un lugar central en la evolución de la poética de Freud. La mujer, empleada como trabajadora social en Londres y presentada al artista a través de la intérprete Leigh Bowery, se convirtió en una de las musas más importantes del pintor en la década de 1990. A Leigh le gustaba arreglar la vida de la gente“, recuerda Tilley. ”No le gustaba que trabajara en la oficina de empleo y pensó que estaría bien que hiciera algo diferente. Sabía que tenía que meterle la idea en la cabeza a Lucian para que pensara que era idea suya. Me invitaron a comer y tuve que someterme a un examen. Leigh me dijo lo que tenía que llevar y yo, como siempre, ¡le ignoré completamente! Así que almorzamos en el River Cafe. Fue muy agradable. Luego, sin darme cuenta, me encontré pintada. Leigh había venido a mi casa el día anterior para practicar cómo desnudarme".

La relación entre artista y modelo, construida a lo largo de largas sesiones de estudio, es la base de la construcción de imágenes de una extraordinaria intensidad psicológica y física. Las sesiones de posado para Durmiendo junto a la alfombra del león duraron aproximadamente nueve meses. Freud impuso la presencia constante de la modelo, convencido de que su presencia era esencial para la representación pictórica. La luz, el color e incluso la representación del suelo estaban influidos por la presencia del cuerpo de Tilley en el espacio. El propio artista afirmaba que no podía trabajar sin ella, afirmando que cada elemento del cuadro estaba en relación directa con su presencia física. El resultado es una imagen de fuerte impacto visual: Tilley aparece dormida en un sillón, con su cuerpo ocupando casi toda la superficie del lienzo. La representación anatómica se caracteriza por una precisión casi clínica, que evita cualquier forma de idealización. La piel se construye mediante complejas estratificaciones cromáticas, que reproducen la densidad material del cuerpo humano.

Un elemento distintivo de la obra es la alfombra representada en la parte superior del cuadro, que introduce una nota cromática intensa y luminosa en un contexto dominado por tonos más terrosos. Este detalle aparentemente menor adquiere un papel estructural en la composición, creando un contraste visual que amplifica la presencia del tema. Se dice que Freud vio personalmente la alfombra en un mercado londinense y la utilizó como elemento compositivo decisivo para equilibrar la estructura cromática del cuadro.

La construcción de la imagen también refleja el profundo conocimiento que Freud tenía de la tradición pictórica europea. El artista era conocido por su estudio sistemático de los grandes maestros del pasado, de Tiziano a Pieter Paul Rubens, pasando por Diego Velázquez y Édouard Manet. Esta asimilación no se traduce en una cita directa, sino en una reinterpretación radical de la figura humana, alejada de toda idealización clásica. El resultado es una pintura que dialoga constantemente con la historia del arte, al tiempo que afirma una visión autónoma y contemporánea del cuerpo. La capacidad de Freud para retratar el cuerpo humano en su dimensión más concreta y vulnerable sigue influyendo en generaciones de artistas contemporáneos, de Marlene Dumas a Jenny Saville, que han reconocido en su obra un punto de referencia fundamental.

El valor histórico y coleccionista de la obra se ve reforzado por su procedencia. El cuadro formaba parte de la colección de Joe Lewis, uno de los coleccionistas de arte figurativo más importantes de la segunda mitad del siglo XX, que ha ido formando a lo largo de los años un importante núcleo de obras pertenecientes a la llamada Escuela de Londres. Su colección incluye obras de artistas como Francis Bacon y el propio Freud. Antes de la venta, Sleeping by the Lion Carpet se expondrá al público en las galerías de Sotheby’s de New Bond Street, donde se presentará junto a otras obras de la colección Lewis.

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