El robo de los dos cuadros de Antonello da Messina del Museo Regional «Maria Accascina» de Messina, el MuMe, no es solo la sustracción de dos obras de gran valor. Es un episodio que afecta directamente a una parte esencial de la historia artística de Occidente, ya que se refiere a uno de los pintores que más profundamente contribuyeron a transformar la pintura del siglo XV. Las obras sustraídas son el panel central del Políptico de San Gregorio, con la Virgen con el Niño entronizada, y un pequeño panel bifronte que representa en el anverso a la Virgen con el Niño bendiciendo y a un franciscano en adoración, y en el reverso a Cristo en piedad. Los dos paneles laterales del políptico, con San Gregorio y San Benito, fueron abandonados durante la huida y recuperados por las autoridades. En ambos casos se trata de obras fundamentales de Antonello: el Políptico de San Gregorio es uno de los dos únicos polípticos conocidos de Antonello (el otro es el Políptico de los Doctores de la Iglesia, conservado en los Uffizi), mientras que el panel bifronte es un testimonio muy poco común de la primera etapa de su carrera, el único que se encuentra en Sicilia y uno de los pocos que se conservan en Italia.
Para comprender por qué este robo es especialmente grave, hay que ir más allá de la valoración económica de las obras, que, en cualquier caso, es altísima. Basta pensar que el panel bifronte fue adquirido por la Región de Sicilia por la suma de 257.188,75 libras esterlinas (unos 360 000 euros) en una subasta de Christie’s en 2003, pero hay que tener en cuenta que el reciente *Ecce Homo* adquirido por el Estado italiano se pagó a 14,9 millones de dólares, es decir, unos 13 millones de euros. Los precios de Antonello, un pintor muy escaso (solo se conocen algo más de cuarenta obras atribuibles a él), son, de hecho, muy elevados: potencialmente, las dos obras robadas valdrían millones de euros, aunque son invendibles en el mercado habitual del arte, ya que son inmediatamente reconocibles.
Antonello, sin embargo, no es solo uno de los pintores italianos más importantes del siglo XV: su obra representa uno de los puntos de encuentro más significativos entre la tradición artística del centro-norte de Italia y la cultura figurativa flamenca y provenzal. Su pintura contribuyó a introducir en el Renacimiento italiano una nueva concepción de la luz, de la representación de los materiales, del espacio y de la representación psicológica de los rostros. Y es precisamente de este encuentro entre culturas diferentes de donde surge una parte fundamental de su originalidad. Antonello da Messina nació probablemente hacia 1430-1431 y falleció en su ciudad natal en febrero de 1479. Se conservan relativamente pocos datos sobre su vida e incluso las fechas fundamentales de su biografía han sido reconstruidas en parte por los estudiosos a partir de documentos indirectos y testimonios posteriores. Además, el terremoto que devastó Messina en 1908 borró una parte enorme de la memoria documental de la ciudad, lo que dificulta aún más la reconstrucción de la trayectoria personal y profesional del artista. Sin embargo, esta escasez de información no resta importancia al papel de Antonello: al contrario, hace que las obras que nos han llegado sean aún más valiosas, ya que constituyen uno de los principales testimonios a través de los cuales es posible reconstruir su formación y su evolución.
Su ciudad natal desempeñó un papel importante en la formación de este lenguaje: en el siglo XV, Messina era un puerto de primer orden, integrado en las grandes rutas comerciales del Mediterráneo. La ciudad mantenía intensas relaciones con el mundo catalán e ibérico y constituía también una etapa de las rutas marítimas que unían Venecia con Flandes. De hecho, los barcos que se dirigían a los centros comerciales del norte de Europa pasaban por el Estrecho, llevando consigo mercancías, personas, información y, de forma indirecta, también imágenes y modelos artísticos. Antonello se formó probablemente en Nápoles, en el taller de Colantonio, en un entorno profundamente influenciado por la cultura flamenca. Las colecciones de la corte aragonesa conservaban obras procedentes del norte de Europa y los artistas que trabajaban en Nápoles tenían la oportunidad de familiarizarse con un lenguaje pictórico caracterizado por una atención extraordinaria a la luz, las superficies, los detalles y la representación de los materiales. Es en este contexto donde Antonello fue construyendo progresivamente una cultura figurativa destinada a convertirse en algo personal e innovador. De hecho, sus primeras obras muestran la influencia de la pintura franco-flamenca y de la provenzal, pero ya contienen los elementos de una búsqueda que llevaría al pintor hacia una síntesis original. La contribución más importante de Antonello puede identificarse precisamente en su capacidad para establecer una relación entre dos tradiciones que a menudo se consideran por separado. Por un lado, está la pintura flamenca, con su interés por la luz, la precisión óptica, la textura de las superficies y la descripción minuciosa de los objetos. Por otro lado, está la cultura renacentista italiana, basada en la construcción geométrica del espacio, la perspectiva y la búsqueda de una representación racional y coherente de la realidad. Antonello da Messina es el punto de encuentro entre estos dos mundos.
El artista desempeñó, por tanto, un papel que va mucho más allá de su producción personal. Su experiencia siciliana, enriquecida por sus relaciones con Nápoles, con la cultura flamenca y con Venecia, contribuyó a establecer vínculos entre diferentes realidades artísticas. También por eso su figura es fundamental en la historia del arte italiano. Y entre las obras que mejor documentan esta trayectoria se encuentra precisamente el Políptico de San Gregorio, hoy en el centro de la polémica por el robo. El cuadro fue encargado por la abadesa Frabia Cirino para el monasterio de Santa María extra moenia en Messina. La obra, fechada en 1473 y firmada por Antonello, estaba compuesta originalmente por seis paneles. En el centro se encuentra la Virgen con el Niño entronizada, acompañada de ángeles que sostienen la corona; a los lados aparecen San Gregorio y San Benito. En el registro superior se representan el ángel anunciador y la Virgen a la que se le ha anunciado la noticia. El panel central de la cimasa, probablemente dedicado a una Piedad con Cristo muerto sostenido por los ángeles, se ha perdido. El políptico fue desmembrado, probablemente ya durante el siglo XVI, y su estructura original quedó comprometida. Los paneles se recompusieron posteriormente en el siglo XIX tras una intervención de restauración que no resolvió correctamente todos los problemas de la obra.
A pesar de su agitada historia, el Políptico de San Gregorio constituye un testimonio fundamental de la madurez de Antonello. Es una obra en la que la cultura flamenca y la del Renacimiento italiano conviven de manera especialmente evidente. Uno de los aspectos más importantes se refiere a la forma en que el pintor aborda el fondo dorado, aún vinculado a la tradición de los retablos medievales. Antonello no lo elimina, sino que lo supera mediante la construcción de un espacio unitario. El parapeto de mampostería, junto con la base del trono, atraviesa los distintos paneles creando una continuidad visual. Las figuras de los santos no aparecen aisladas en compartimentos separados, sino que forman parte de un mismo espacio y parecen avanzar hacia el espectador.
En el centro, la Virgen domina la composición con una presencia monumental: las superficies, los adornos, los reflejos y la definición de los materiales muestran la precisión de origen flamenco, mientras que la disposición de las figuras y la construcción del espacio revelan la influencia de la perspectiva italiana y el diálogo con Piero della Francesca. El panel central sustraído no es, por tanto, un elemento aislado: es el eje de una composición concebida como un todo unitario y uno de los testimonios más importantes de la madurez de Antonello en Messina.
El significado de la segunda obra sustraída, la tabla bifronte con la Virgen con el Niño y el Cristo en piedad, es aún diferente. La obra fue atribuida a Antonello en 2003 y, como se ha mencionado, ese mismo año fue adquirida por la Región de Sicilia en Christie’s, tras haber formado parte de la colección de Wilhelm Soldan, donde figuraba al menos desde 1930. Sus reducidas dimensiones sugieren un destino original vinculado a la devoción privada: una pequeña imagen para utilizar durante la oración personal, no un retablo destinado a un espacio público o litúrgico de grandes dimensiones. Los estudiosos la sitúan generalmente entre 1465 y 1474, basándose en comparaciones con obras atribuidas con certeza a Antonello. Resulta especialmente interesante el reverso: la superficie de esta cara presenta, de hecho, un mayor desgaste, probablemente relacionado también con el uso devocional de la imagen: es posible que los fieles besaran repetidamente el rostro de Cristo. Se trata de un detalle que ayuda a comprender una dimensión diferente de la historia del arte. Es decir, no se trata solo de una obra que hay que estudiar por su estilo o por su atribución: es también un objeto que conserva las huellas del uso que se le ha dado, de la relación concreta que se ha establecido a lo largo de los siglos entre una imagen y las personas que la han venerado.
El robo de los dos lienzos es especialmente grave también porque afecta a un patrimonio que no solo tiene valor regional. Antonello da Messina forma parte de la historia de la pintura italiana y occidental en su conjunto. Su trayectoria demuestra que, en el siglo XV, Italia no era un conjunto de culturas artísticas rígidamente separadas, sino un territorio atravesado por artistas, comerciantes, obras, ideas y modelos. La Sicilia de Antonello estaba conectada con la Nápoles aragonesa, con el Mediterráneo, con la península italiana, con Provenza y con Flandes. Venecia fue luego el lugar en el que algunas de las experiencias adquiridas por el pintor encontraron un nuevo desarrollo. Su importancia radica precisamente en la capacidad de transformar estos estímulos en una síntesis personal. Antonello aporta a la pintura italiana una nueva atención por la luz y por la representación de la realidad, pero al mismo tiempo utiliza la perspectiva y la construcción geométrica propias de la cultura renacentista. El resultado no es una simple suma de influencias, sino un lenguaje pictórico autónomo.
Esta posición convierte a Antonello en una figura decisiva para comprender el nacimiento de la pintura moderna: su obra ayuda a explicar cómo la pintura italiana de la segunda mitad del siglo XV pudo desarrollar una nueva concepción del espacio, la luz y la presencia humana. Y el hecho de que dos obras de este artista hayan sido sustraídas precisamente del museo de su ciudad adquiere además un significado especial: el MuMe conserva, de hecho, una parte fundamental de la memoria artística de Messina y representa uno de los lugares en los que la relación entre Antonello y la ciudad puede reconstruirse de forma concreta. La recuperación de los dos paneles laterales del Políptico de San Gregorio es, sin duda, un elemento importante de este asunto, pero no resta gravedad al robo de las obras que aún faltan: un cuadro de Antonello no es un bien sustituible por su valor económico. Incluso si una obra pudiera asegurarse o valorarse en el mercado, el problema del robo seguiría refiriéndose a la pérdida de un documento histórico y cultural insustituible. El patrimonio cultural tiene, además, una característica que lo distingue de una mercancía normal: su valor crece también gracias a la posibilidad de ser conocido y relacionado con otras obras, documentos y contextos. Una obra conservada en un museo pertenece a la historia de una comunidad y, al mismo tiempo, se convierte en parte de un conocimiento compartido. Por ello, el robo de los dos paneles de Antonello da Messina no puede considerarse simplemente como un hecho de la crónica policial: supone un perjuicio para el conocimiento de la pintura del siglo XV y para la posibilidad de reconstruir una de las experiencias artísticas más importantes de la historia italiana y occidental.
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| Porque el robo de los cuadros de Antonello da Messina supone un perjuicio enorme |
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