No nos es posible retroceder en el tiempo; sin embargo, sí podemos recrear un acontecimiento pasado que haya sido especialmente significativo, tanto para refrescar la memoria de quienes lo vivieron como para intentar explicar su importancia a quienes aún no habían nacido o eran demasiado pequeños, situándolos en una situación que, por lo tanto, no pueden haber vivido. Pero, ¿puede una recreación reproducir exactamente ese momento, esa situación concreta? La pregunta surge espontáneamente en quienes, como yo, por nuestra edad, no estuvimos presentes en la inauguración de la exposición «Ladies and Gentlemen» en el Palazzo dei Diamanti de Ferrara hace cincuenta años , el 25 de octubre de 1975. Solo puedo imaginar cómo debió de ser ver aparecer en persona a Andy Warhol, uno de los artistas estadounidenses más influyentes y famosos de la época, el máximo exponente del arte pop que ya había retratado, entre otros, con su estilo colorido e inconfundible, a Marilyn Monroe y a Mao Tse-Tung, y ya había transformado objetos cotidianos en auténticos iconos pop, como las latas de sopa Campbell, en el Palazzo dei Diamanti, rasgando en una especie de happening improvisado los carteles de la exposición que se habían colocado en los pasillos entre las salas de exposición. Y verlo firmar un gran autógrafo en un panel a la entrada del recinto expositivo, acompañado de dos latas de sopa Campbell’s dibujadas sobre la marcha, todo ello documentado con fotos, por supuesto.
Ahora, al entrar en la actual exposición Ladies and Gentlemen (del 14 de marzo al 19 de julio de 2026), con la que el Palazzo dei Diamanti ha querido recordar y celebrar el quincuagésimo aniversario de aquella «exposición explosiva», como la definió el comisario de entonces, Janus, uno se encuentra con un vídeo que reproduce en pantalla aquella histórica inauguración, con el paso por la primera sala expositiva que recuerda el mencionado rasgado de los carteles por parte del artista, y con el dibujo al carboncillo con el autógrafo y los bocetos de la sopa, pero creo que aquella atmósfera, esa «gran euforia en el aire», como recordó Franco Farina, el entonces director de la Galería Cívica de Arte Moderno del Palazzo dei Diamanti, es irrepetible. Porque ya no existe el elemento de novedad: la serie de drag queens afroamericanas y latinoamericanas, que ahora se vuelve a presentar en la exposición y que en la muestra de 1975 supuso un punto de inflexión en la obra de Warhol, ya no es inédita, aunque esté menos presente en las exposiciones dedicadas al artista que sus iconos más famosos. Ver representados a sujetos marginados, pertenecientes a las subculturas urbanas de la escena underground de Manhattan, en lugar de a las celebridades que ya formaban parte del imaginario y la cultura de todos, y sobre todo representarlos con el mismo estilo con el que Warhol había representado a sus sujetos más famosos, era algo extremadamente innovador, revolucionario en su obra. Una novedad absoluta. Y, en segundo lugar, porque los tiempos han cambiado: Ferrara era en aquellos años un referente para el arte contemporáneo, gracias a la voluntad y al compromiso del director Farina, quien, durante los treinta años de su dirección, de 1963 a 1993, trajo a la ciudad a artistas como Roberto Sebastián Matta, Man Ray, Robert Rauschenberg, Emilio Vedova, además de numerosos críticos italianos e internacionales.
La idea de llevar a Andy Warhol al Palazzo dei Diamanti se le ocurrió a Farina tras la gran exposición celebrada en el Musée Galliera de París en 1974, que fue posible gracias a la galerista Ileana Sonnabend y en la que destacó la serie dedicada a Mao Tse-Tung; por lo que se involucró al crítico Janus y al propietario de la galería turinesa Il Fauno, Luciano Anselmino —comisarios en 1972 de la exposición de Ferrara dedicada a Man Ray—, para trasladar la exposición parisina a Ferrara, pero, durante los preparativos, el proyecto cambió radicalmente, ya que Anselmino, por iniciativa propia, tras ver la película *Women in Revolt*, producida por el propio Warhol, estrenada en 1971 y dirigida por Paul Morissey, que tenía como protagonistasa personas transgénero vinculadas a la Factory —es decir, el lugar donde Andy trabajaba en Nueva York (denominado significativamente «fábrica», y no «estudio»), encargó a Warhol una nueva serie de 105 pinturas y 10 serigrafías dedicadas precisamente a las drag queens. El artista aceptó solo con la condición de que no participaran las famosas protagonistas de la película, sino drag queens anónimas afroamericanas y latinoamericanas reclutadas en el Gilded Grape, un club nocturno frecuentado por la comunidad queer neoyorquina. Tras el reclutamiento tuvieron lugar las sesiones fotográficas: se tomaron más de quinientas Polaroid, que sirvieron posteriormente como imágenes de referencia para los cuadros definitivos. Las modelos recibieron una remuneración de cincuenta dólares por posar para los retratos en la Factory. En las Polaroid, muchas de las cuales también se exponen en la actual exposición de Ferrara, se aprecia por parte de las modelos una cierta atención por la vestimenta y la elección de poses glamurosas y exuberantes, peroel anonimato era realmente un pilar fundamental de todo el proyecto: inicialmente sus identidades permanecieron desconocidas, pero hoy, gracias a una minuciosa investigación realizada en 2014 por la Fundación Andy Warhol, se ha logrado identificar a casi todas las catorce drag queens protagonistas de la serie Ladies and Gentlemen (solo una sigue siendo completamente desconocida) comparando las firmas que figuran en las Polaroid con otros testimonios. Una sección de la exposición presenta precisamente una selección de Polaroids, junto a la reconstrucción de la identidad de cada modelo, que constituyó la base del portfolio de serigrafías (expuestas enfrente) en las que Warhol realzó, con colores intensos y collages sobre la imagen fotográfica, no solo los llamativos looks de cada una, sino sobre todo su individualidad y personalidad. Así pues, están Alphanso Panell, Michele Long, Broadway, Easha McCleary, Iris, Lurdes, Ivette, Helen/Harry Morales, Marsha P. Johnson, Kim, Vicki Peters, Monique y la más famosa, a quien Andy Warhol retrató en cincuenta y tres Polaroid y representó en setenta y tres retratos pintados: Wilhelmina Ross, protagonista de los grandes cuadros que se pueden ver en la primera sala de la exposición, procedentes de la Fondation Louis Vuitton de París y del Andy Warhol Museum de Pittsburgh.
La exposición de 1975 fue un «acontecimiento excepcional», como escribió Flavio Caroli en el *Corriere della Sera* tras la inauguración, con motivo de la cual también se organizaron una rueda de prensa y una mesa redonda (que pueden verse en un vídeo de la exposición actualmente en curso) en presencia de la artista, su amigo y colaborador Bob Colacello, el galerista Luciano Anselmino, el comisario Janus y el director del Palazzo dei Diamanti, Franco Farina, de la que surgió entre el público una interpretación política errónea que denunciaba una situación de explotación de las drag queens. La exposición tuvo tal éxito que se prolongó un mes, hasta enero de 1976, y contó con una etapa adicional en la galería milanesa de Anselmino, esta última prologada por un texto de Pier Paolo Pasolini, uno de los últimos escritos que el intelectual produjo antes de su asesinato. Por lo tanto, se dedica una sección al juicio de Pasolini sobre los sujetos de Ladies and Gentlemen: «La impresión es la de estar ante un fresco [sic] de Rávena que representa figuras isocefálicas, todas, por supuesto, de frente. Repetidas hasta el punto de perder su propia identidad y de ser reconocibles, como los gemelos, por el color de su ropa […] Lo “Diferente” en su gueto permisivo de Nueva York puede triunfar siempre y cuando no se salga de un comportamiento que lo haga reconocible y tolerable». Una crítica que denunciaba la estereotipación y la homogeneización represiva en favor de la diversidad, a pesar de que los sujetos retratados parecían libres de expresar su propia identidad.
La exposición actual, comisariada por Chiara Vorrasi, pretende ser, en efecto, una evocación, cincuenta años después, de la exposición de 1975, una«recreación a través de una revisión no literal», en palabras de la propia comisaria, pero lo que destaca con extraordinaria fuerza es la forma en que Warhol abordó el tema del retrato y el autorretrato a lo largo de su obra. Este es el elemento que resalta de manera predominante a través de las más de 150 obras expuestas. Desde los retratos de las drag queens que, como ya se ha dicho, representan las subculturas urbanas de la escena underground de Manhattan, se pasa a una especie de galería dedicada íntegramente a la serie de Mao Tse-Tung, protagonista de la citada exposición parisina de 1974, de la que surgió la idea de traer al artista estadounidense a Ferrara: Warhol había utilizado la imagen oficial del presidente chino para luego reinterpretarla como un icono pop con colores vivos, maquillaje excéntrico y un efecto paródico, y reproducirla en distintos formatos. La imagen así transformada había perdido su poder propagandístico para entrar en la llamada «cultura de las celebridades».
A continuación, nos sumergimosen la atmósfera rockera de los Rolling Stones con el vídeo del concierto «Ladies and Gentlemen» de 1974. De hecho, Warhol realizó retratos de su amigo Mick Jagger, partiendo también en este caso de las Polaroid que surgieron de diversas sesiones fotográficas en las que el líder de la banda expresó todo su carisma, que se pueden ver en la exposición junto con el cuadro en acrílico procedente del Museo Andy Warhol de Pittsburgh, caracterizado por los reflejos turquesas de las luces, y junto a las portadas de los álbumes *Love You Live* y *Emotional Tattoo*, diseñadas por Andy. Retratos que dan testimonio de una auténtica fusión entre las artes, entre la pintura y la música. En la misma sala se encuentran también las Polaroid y los retratos en acrílico y tinta serigráfica que retratan a Liza Minnelli, otra celebridad cercana al universo de Warhol, ambos asiduos del Studio 54, la discoteca de la alta sociedad neoyorquina.
El tema del retrato continúa, además, en la última sección de la exposición, dedicada precisamente a la reinvención del retrato llevada a cabo por Warhol entre los años sesenta y ochenta. Ejemplos de ello son la famosa imagen de Marilyn Monroe (aquí en las serigrafías de la Colección Luigi y Peppino Agrati de Intesa Sanpaolo), creada a partir de la foto publicitaria de la actriz para la película *Niágara* y transformada artificialmente mediante diversas combinaciones de colores y contrastes con el fondo, y también la de Liza Minnelli, en la que Warhol elimina las imperfecciones naturales del rostro y realza el maquillaje de los ojos y la boca. Los retratos de Robert Mapplethorpe, por su parte, están tan iluminados que hacen desaparecer los rasgos del rostro, mientras que la imagen de Grace Jones adquiere un aspecto marcadamente virtual. Pero Andy no solo reinventa los retratos de otras personas; también reinventa su propio autorretrato, como se aprecia en la penúltima sala: su rostro se convierte en un campo de experimentación. Su rostro se desvanece, se multiplica, se camufla, se recorta sobre un fondo negro casi como una presencia espectral. Al transformar y distorsionar continuamente su propia imagen, Warhol reinventa incluso su propia identidad.
Por último, la frase del artista estadounidense con la que concluye la exposición parece anticipar la actual sobreexposición mediática y la incesante producción de contenidos de vídeo que hoy desborda las redes sociales : «En el futuro, todo el mundo será famoso durante quince minutos», decía. Y así ha sido, efectivamente. Una pared de pequeñas pantallas que emiten fragmentos del programa de televisión *Andy Warhol’s Fifteen Minutes*, emitido en MTV entre 1986 y 1987, donde los protagonistas eran las celebridades de la música, el espectáculo y el arte. Warhol ya había intuido cómo el retrato comenzaba a salir de las artes visuales para entrar, inevitablemente y a una velocidad imparable, en los nuevos medios de comunicación. El futuro que predijo Warhol está en nuestros smartphones. Cada segundo.
El autor de este artículo: Ilaria Baratta
Giornalista, è co-fondatrice di Finestre sull'Arte con Federico Giannini. È nata a Carrara nel 1987 e si è laureata a Pisa. È responsabile della redazione di Finestre sull'Arte.
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