Une nouvelle campagne de fouillesdans l’oasis de Bahariya, en Égypte, a permis la découverte de nombreuses tombes et d’une importante collection de vestiges archéologiques. Ces travaux sont dirigés par Sabri Farag, directeur général des antiquités de l’oasis de Bahariya. Cette découverte a été saluée par le ministre du Tourisme et des Antiquités, Sherif Fathy, qui a souligné l’importance du travail accompli par les missions archéologiques égyptiennes et étrangères engagées dans la recherche sur ce territoire. Selon le ministre, cette découverte revêt un intérêt particulier car elle apporte de nouveaux témoignages sur l’histoire de l’oasis de Bahariya et contribue à mieux faire connaître certains aspects de la civilisation égyptienne.
Le secrétaire général du Conseil suprême des antiquités, Hisham El-Leithy, a expliqué que les archéologues ont identifié trois tombes, différentes par leur structure et leur chronologie. La première est une tombe collective creusée dans le grès, ayant probablement appartenu à une famille composée de cinq personnes. La deuxième, dépourvue de décorations, est considérée comme datant de l’époque romaine et présente une structure caractérisée par un escalier. La troisième est quant à elle une autre tombe collective, probablement romaine, construite selon un modèle en puits.
Le responsable du secteur des antiquités égyptiennes au sein du Conseil suprême des antiquités, Mohamed Abdel-Badi, a décrit en détail la structure de la première tombe. Il s’agit d’un puits carré d’environ trois mètres de profondeur, au fond duquel s’ouvrent deux chambres funéraires. La première, située du côté ouest, est une petite pièce rectangulaire. À l’intérieur, un sarcophage en calcaire contenant une momie enveloppée de bandelettes de lin a été découvert. Le sarcophage était placé à l’intérieur d’une niche creusée dans le sol de la chambre, une disposition qui correspond à la manière dont étaient disposés les sarcophages dans les tombes de la période tardive découvertes sur le site. La deuxième chambre, située du côté nord du puits, est plus spacieuse et présente un plan rectangulaire. Les archéologues estiment qu’elle était destinée à l’inhumation des autres membres de la famille. En effet, quatre cercueils en calcaire y ont été découverts, chacun contenant une momie enveloppée dans des bandelettes de lin. Le nombre total de sépultures, soit cinq, renforce donc l’hypothèse selon laquelle la tombe était destinée à une seule famille.
La deuxième sépulture se caractérise par un petit puits menant à un escalier composé de trois marches. L’escalier débouche sur une chambre funéraire. Toutefois, d’après les éléments archéologiques recueillis lors des fouilles, les chercheurs estiment que cette tombe n’a en réalité jamais été utilisée pour des sépultures. L’absence de décorations et ses caractéristiques architecturales ont permis de la dater de l’époque romaine.
La troisième tombe présente une structure plus complexe. Elle se compose d’un puits rectangulaire, avec une entrée dans la partie inférieure menant à une petite chambre dépourvue de couverture. Selon les archéologues, cet espace aurait pu être utilisé lors du rite funéraire pour accueillir temporairement la momie avant son transfert vers son emplacement définitif, à l’intérieur de l’une des chambres de la tombe. Cette chambre mène à deux autres pièces. La première, située du côté sud, contenait des fragments d’un sarcophage en terre cuite. La seconde, située du côté est, abritait quant à elle un sarcophage en calcaire, dont certaines parties du couvercle manquaient.
La présence de quatre petites entrées disposées sur les côtés est, nord et ouest du puits est particulièrement intéressante. Les fouilles menées près de l’entrée orientale ont permis de mettre au jour une sépulture latérale. À l’intérieur de celle-ci, on a trouvé un sarcophage cylindrique en terre cuite, aujourd’hui fragmenté en plusieurs morceaux. Le couvercle présente la représentation d’un visage humain aux traits bien définis, un élément qui confère un intérêt particulier à cette découverte et fournit des informations supplémentaires sur les pratiques funéraires de l’époque.
Le responsable de l’Administration centrale des antiquités du Caire et de Gizeh, Qutb Fawzi, a également annoncé la découverte de nombreux objets. Parmi les objets récupérés figure une collection variée de vases en céramique, de petites bouteilles et d’assiettes de formes et de tailles différentes. Les archéologues ont par ailleurs mis au jour plusieurs tablettes votives en calcaire et en grès, ainsi que de nombreuses petites statuettes votives en terre cuite. Parmi celles-ci figurent des statuettes représentant des figures maternelles et d’autres caractérisées par des formes animales stylisées. L’ensemble des vestiges contribue à brosser un tableau plus complet des pratiques rituelles et funéraires qui ont caractérisé le site au fil des différentes époques.
Le directeur général des antiquités de l’oasis de Bahariya, Sabri Farag, a confirmé que les fouilles archéologiques se poursuivront au cours des prochaines saisons. L’importance du site et la quantité de vestiges encore présents dans le sous-sol rendent en effet nécessaire la poursuite des fouilles. Les archéologues espèrent que les futures campagnes permettront de mettre au jour d’autres tombes, contribuant ainsi à identifier les générations successives qui ont habité l’oasis et à reconstituer son histoire avec plus de précision.
Le site de Cheikh Subi comprend la nécropole des dirigeants et des prêtres de l’oasis de Bahariya durant la période tardive. La nécropole a été mise au jour au sein du tumulus archéologique connu sous le nom de Sheikh Subi, considéré comme l’un des sites les plus importants de l’oasis précisément en raison de la présence de tombes ayant appartenu aux élites politiques et religieuses locales. Le complexe archéologique comprend également le temple de Bawiti, construit sous la XXVIe dynastie par le gouverneur de l’oasis de Bahariya, Djed Khonsu-Iuf-Ankh, en l’honneur du roi Ahmose II.
Ces nouvelles découvertes contribuent ainsi à enrichir notre connaissance d’une région d’une grande importance pour l’histoire de l’Égypte antique, en apportant de nouveaux témoignages sur les communautés qui ont habité l’oasis, sur leurs rites funéraires et sur la longue évolution du territoire.
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| Égypte : nouvelles découvertes dans l'oasis de Bahariya : trois tombes et de nombreux vestiges archéologiques ont été mis au jour |
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