La petite église de Santa Maria di Valverde retrouve le sourire
par Giuseppe Adani 6 novembre 2026
Destination : Lombardia
La petite église de Santa Maria di Valverde (San Benedetto Po, Mantoue) remonte à la fin de l’Antiquité et a bénéficié d’une attention monastique particulière, notamment en raison de la proximité de la grandiose abbaye de San Benedetto in Polirone. Ces dernières années, un groupe de chercheurs issus de diverses disciplines a souhaité faire sortir cette présence de l'oubli et l'a réévaluée à bien des égards.
On pourrait qualifier cette architecture résiduelle de lointaine et méconnue, dispersée dans le silence agricole de la vaste région assainie depuis l’Antiquité dans l’Oltrepò mantovano, mais depuis toujours attachante et des plus évocatrices pour ces rares personnes qui voulaient s’infiltrer parmi les herbes et les rangées des fermes récentes pour la retrouver là, parmi les arbres et les vignes. Il s’agit donc d’une dépendance des moines agriculteurs qui pouvaient s’y loger et y prier pendant les saisons des grands travaux ruraux.
À San Benedetto Po, un « Groupe des Amis de la grande basilique », splendide dans ses formes juliennes, s’est constitué ces dernières années ; ses membres ont étendu leur intérêt à Santa Maria della verde valle : Benito Benatti en est le guide et la gentille famille Bernardi, actuelle propriétaire des terres, en est la bienfaitrice. C'est ainsi que se sont articulés, avec un soin extrême et selon des spécialisations bien distinctes, les recherches, les fouilles, les relevés, les classifications des vestiges et les études d'art qui trouvent désormais leur aboutissement dans une publication rigoureuse, mais chaleureuse et élégante, tout juste sortie de presse. On y remarque tout particulièrement la contribution du photographe d’art Carlo Perini, de San Benedetto.
Il convient de souligner, en premier lieu, la solidarité de nombreux amis et bénévoles. L’ensemble du projet s’est déroulé avec la participation, sur le plan archivistique et historico-artistique, du professeur Paolo Piva. Les fouilles ont été menées par Simone Sestito et Alberto Manicardi, avec leur précieuse équipe de collaborateurs, sous l’œil vigilant de la Surintendance de Crémone-Lodi et de Mantoue : ainsi, les couches et les vestiges ont été photographiés et dessinés de manière très documentée. Les autres auteurs, véritables spécialistes, étaient Dario Gallina, Andrea Breda, Luca Arioli, M. F. A. Cantatore, Giancarlo Pavesi et Letizia Ceriati. Le professeur Piva a analysé chaque aspect stylistique et surtout les fresques de style gothique tardif et gonzague de l’intérieur ; il affirme qu’aujourd’hui, l’édifice existant est, dans son essence, une église romane à nef et abside datant de la seconde moitié du XIIe siècle, qui a succédé à une église préexistante.
La publication se termine par le chapitre passionné et minutieux d’Oriana Caleffi, consacré au culte et à la dévotion populaire toujours vivants parmi la population locale jusqu’à aujourd’hui, où l’on peut encore voir en photographie la partie du cloître démolie au cours des premières décennies du XXe siècle. L'invitation à visiter Santa Maria di Valverde – après avoir admiré les chefs-d'œuvre du Corrège, de Begarelli et de Giulio Romano à San Benedetto Po – reste empreinte d'une émotion poignante. Et l’on peut entendre à nouveau, dans le silence de la réflexion, le psalmodie mélodieuse des moines à l’œuvre… benedictus Dominus Deus Israel.
