Milan, à la galerie Tommaso Calabro, exposition sur Alexander Iolas, galeriste oublié

Jusqu’au 6 février 2021, la galerie Tommaso Calabro de Milan accueille l’exposition Casa Iolas. Citofonare Vezzoli, entièrement consacrée au marchand d’art et collectionneur grec Alexander Iolas (Alexandrie, Égypte, 1907 - New York, 1987), organisée par Francesco Vezzoli et accompagnée d’une installation de Filippo Bisagni. Alexander Iolas a été l’un des plus importants marchands d’art de la seconde moitié du XXe siècle : parmi les premiers à créer un système international de galeries satellites, il a introduit le surréalisme aux États-Unis et a organisé la première exposition personnelle d’Andy Warhol. Ami et soutien de certains des plus grands artistes de son temps, Iolas a pourtant commencé à être oublié peu après sa mort. Le même sort a été réservé à sa maison d’Athènes, la Villa Iolas, dont la collection d’art inestimable a été pillée et largement dispersée.

Le résultat d’une recherche sur l’activité d’exposition de ce marchand d’art visionnaire, Casa Iolas. Citofonare Vezzoli entend évoquer les espaces perdus de sa maison légendaire. À travers le regard de l’artiste Francesco Vezzoli, l’exposition propose de redécouvrir une figure centrale du marché de l’art du XXe siècle. En outre, avec ce projet, Tommaso Calabro poursuit son itinéraire d’expositions visant à mettre en lumière certains des galeristes les plus importants du XXe siècle, mais souvent partiellement oubliés. Casa Iolas. Citofonare Vezzoli est le deuxième chapitre d’un voyage commencé par la galerie en 2018 avec l’exposition inaugurale consacrée à l’Italien Carlo Cardazzo (Venise, 1908 - Pavie, 1963).

Né en 1907 à Alexandrie, en Égypte, sous le nom de Constantine Koutsoudis, dans une famille grecque de négociants en coton, Alexander Iolas, comme on l’appellera plus tard, montre très tôt un flair pour la musique et la danse. Contre l’avis de sa famille, il s’installe à Paris à l’âge de dix-sept ans, puis à Berlin, où il travaille comme danseur professionnel. Avec l’avènement du nazisme, il revient à Paris, où il fait sa première rencontre avec l’art. C’est à Montparnasse qu’il achète sa première œuvre d’art, un tableau de Giorgio De Chirico aperçu dans la vitrine d’une galerie de la rue Marignan. Au cours de ses années dans la capitale française, Iolas se rapproche du courant surréaliste et se lie d’amitié avec les artistes les plus importants de l’époque, dont Georges Braque, Man Ray, Pablo Picasso et De Chirico lui-même. En 1944, il s’installe à New York, où il danse au Metropolitan Opera. À la suite d’une blessure au pied, il décide de poursuivre une nouvelle carrière dans l’art en travaillant comme directeur de galerie à la Hugo Gallery, qu’il dirigera pendant les dix années suivantes. Il y consacre des expositions aux artistes surréalistes qu’il a rencontrés à Paris, notamment Max Ernst (1946), René Magritte (1947) et Victor Brauner (1947) et, en 1952, il organise la première exposition personnelle d’Andy Warhol, consacrée à une série de dessins inspirés par les textes de Truman Capote. Grâce à sa personnalité histrionique et à son sens aigu des affaires, Iolas se fait rapidement une place sur la scène artistique new-yorkaise. En 1955, il ouvre son propre espace avec l’ancien danseur Brooks Jackson, la Jackson-Iolas Gallery. Dans les années qui suivent, il ouvre un réseau international de galeries d’art (Paris, Genève, Milan, Madrid, Rome et Athènes) où les expositions de Brauner, Copley, Fontana, Yves Klein, Kounellis, Magritte, Raysse, Matta, Nicky De Saint Phalle et bien d’autres se succèdent sans discontinuer pendant des années. En 1976, à la mort de son ami Max Ernst, Iolas ferme toutes ses galeries en Europe, respectant ainsi une promesse faite à l’artiste.

Dans les années 1970, Iolas réalise son rêve de créer une maison à Athènes où il pourrait exposer sa vaste collection. La Villa Iolas, construite dans le quartier populaire d’Aghia Paraskevi sur une surface de sept cents mètres carrés et entièrement recouverte de marbre blanc, abrite l’inestimable collection du galeriste. Dans ses nombreuses salles, les antiquités grecques, égyptiennes, romaines, byzantines et orientales côtoyaient les œuvres des plus grands artistes modernes. Après la mort d’Iolas en 1987, l’absence de testament écrit, les désaccords entre les héritiers et l’intention jamais réalisée de la municipalité locale de transformer la villa en centre culturel l’ont condamnée à un triste sort d’abandon et de vandalisme. À l’exception de quelques œuvres données par le galeriste au Centre George Pompidou et de quarante-quatre œuvres données au Musée macédonien d’art contemporain, le reste de sa collection a été vendu ou dispersé.

Homme histrionique, capable d’enchanter les salons culturels internationaux en cinq langues différentes avec un indéniable savoir faire, Alexander Iolas a déterminé le cours du marché de l’art du second Nocevent. La galerie Tommaso Calabro évoque sa vie et sa personnalité en exposant des œuvres de certains de ses artistes : Victor Brauner, William N. Copley, Giorgio de Chirico, Niki de Saint Phalle, Max Ernst, Lucio Fontana, Paul Klee, Yves Klein, Les Lalannes, Georges Mathieu, Roberto Matta, Eliseo Mattiacci, Pino Pascali, Man Ray, Martial Raysse, Fausta Squatriti, Takis et Jean Tinguely. Dans les salles de la galerie transformées en chambres de la Casa Iolas, Francesco Vezzoli tisse un dialogue avec l’univers du galeriste grec en incluant certaines de ses sculptures récentes, dont deux n’ont jamais été exposées auparavant, et trois œuvres de broderie créées pour l’occasion. Selon Vezzoli, “Casa Iolas veut être non seulement un hommage à un grand galeriste presque oublié, mais aussi à une culture de la galerie basée sur des relations personnelles d’amitié, de confiance et d’estime réciproque, que le système du marché de l’art contemporain semble avoir définitivement annulées. C’est pourquoi j’ai voulu rendre hommage à la figure d’Iolas dans sa globalité, en tant que galeriste et collectionneur, en tant que dandy du marché de l’art et en tant qu’”esthète".

La Casa Iolas est donc idéalement ré-évoquée à travers une installation qui fonctionnera sur trois niveaux grâce à la présentation d’œuvres d’artistes exposés par Iolas, d’œuvres de Francesco Vezzoli et d’accessoires d’ameublement qui reflètent l’esthétique de la villa. L’aménagement, qui concerne tous les espaces de la galerie, est ponctué dans chaque pièce par des points focaux où les trois niveaux se fondent en de véritables installations scénographiques. Les fenêtres grillagées contribuent à créer l’idée d’être à l’intérieur de la maison, juste avant son inévitable dévastation. L’exposition est accompagnée d’un précieux catalogue entièrement illustré, disponible à la galerie et sur le site web. Le volume, publié par Electa Editore, comprend un essai de Luca Massimo Barbero, trois entretiens avec les Iolas, une conversation entre Tommaso Calabro et Francesco Vezzoli, un texte de Filippo Bisagni sur le plan de l’exposition, ainsi qu’une riche sélection de documents d’archives inédits.

Sur la photo : une salle de l’exposition.

Milan, à la galerie Tommaso Calabro, exposition sur Alexander Iolas, galeriste oublié

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