狰狞和不成比例的躯体、夸张的表情、突出的鼻子和粗糙的手：这些都是皮埃特罗-德拉维奇亚（Pietro della Vecchia，1602/1603 - 1678 年，维琴察）描绘三位炼金术士正在工作的画作中让人一见倾心的元素。正如埃吉迪奥-马尔蒂尼（Egidio Martini）所定义的那样，三个人物有着 “怪诞和畸形的外形”，他们沉浸在神秘的工作中，人与怪物之间的界限变得模糊不清。炼金术研究的严肃性在这里变成了怪诞的场景，几乎属于荒诞剧，对知识的追求变成了对知识的讽刺。炼金术 仿佛释放出一种支配物质及其秘密的欲望，这种欲望如此强大，以至于接近它和研究它的人身体都变形了，从而揭示了它黑暗、令人不安但同时又令人着迷的一面。因此，这种欲望最终会使追求者变形。
这幅由威尼斯画家创作于 1660 年左右的作品将在2024 年佛罗伦萨国际古董双年展（Biennale Internazionale dell’ Antiquariato di Firenze di Giorgio Baratti Antiquario）上展出，它是一组以怪诞为主题 的油画作品的一部分，正如马尔蒂尼所言，这些作品 “在创造性以及处理人物怪诞和畸形形态的精神方面 ”都很相似。 这些作品尤其包括以前由威尼斯斯卡帕收藏的《五感寓言》系列和《三个士兵骰子游戏者》。
最重要的是要考虑在 17 世纪中叶的塞雷尼西马文化氛围中，怪诞的维度是如何被特别推崇的，而皮耶罗-德拉维奇亚也完全沉浸在这种氛围中。如果不考虑当时威尼斯的艺术和文学环境，就无法理解他的艺术感受力。Accademia degli Incogniti 是17 世纪威尼斯最活跃、最生动的学院之一，它的影响在这一场景中起到了决定性的作用。该学院由乔万-弗朗切斯科-洛尔达诺（Giovan Francesco Loredano）创建，以其不拘一格的精神 和知识自由而著称，其成员在从事人文科学研究的同时，也向科学和医学界开放。1630 年至 1660 年间，该学院为确定整个威尼斯画家群体的艺术和文化方向做出了重大贡献，这些画家与学院成员保持着密切的关系，从而促进了一种充满讽刺和歧义的视觉语言的诞生。
正如伯纳德-艾克玛（Bernard Aikema，2001 年）所指出的，正是这种艺术与文学之间活跃互动的氛围 “在很大程度上决定了包括德拉-维奇亚本人在内的一批威尼斯画家的艺术和文化兴趣”，他的绘画语言充分反映了这种文化的复杂性以及当时威尼斯环境中典型的怪诞魅力。
而《炼金术士 》这幅画正是这种对怪诞和漫画的迷恋的体现，从画中人物的畸形可以看出，这幅画透露出一种痴迷。作品描绘了炼金术过程中的关键时刻，即把卑鄙的金属转化为黄金，黄金是完美和精神纯洁的卓越象征。在前景中，我们可以看到两块仍被染成红色的金块，这是之前化学反应的残留物，旁边是一个装有红色物质的安瓿瓶，可能是所谓的哲人石的酒精溶液蒸馏物。这块石头也被称为智者的红宝石，对于炼金术士来说，它不仅是物质财富的钥匙，也是人类知识的终极综合体。事实上，它的力量包括治愈所有疾病，让拥有它的人长生不老，还能灌输关于事物的绝对知识。因此，它象征着一种既崇高又危险的愿望：人类渴望超越自然强加的限制，以接近完美。然而，艺术家通过构图的怪诞和变形，似乎想警告观察者不要被这种幻想所欺骗。
三位炼金术士面容凝重、目光呆滞，他们的出现与其说凸显了对智慧的探求或对超越的紧张，不如说是对权力的贪婪 和欲望。他们对炼金术的执着并没有体现在精神道路上，而是不顾一切地试图主宰物质 ，通过 “制造 ”黄金来快速、轻松地获取利益。通过这种方式，艺术家谴责了虚假知识的欺骗性和人类永恒的弱点，人类为了拥有财富和绝对的知识，最终将自己沦为自己的漫画，成为自己野心和欲望的牺牲品。
因此，皮特罗-德拉维奇亚完全颠倒了语义 。黄金 在这里成了物质欲望的象征，而炼金术士的形象、智慧和知识却沦为畸形怪诞的形象，成为自己幻想的牺牲品。通过这种方式，画家不仅推翻了炼金术神话的原意，还谴责了其道德堕落，展示了当追求绝对的张力被权力和占有欲所左右时，它是如何被腐蚀的。这种逆转也与 Accademia degli Incogniti 相一致，其中有明显的马林主义印记，其特点是推翻教规，利用悖论来颠覆传统。
正如恩里科-玛丽亚-达尔-波佐洛（Enrico Maria Dal Pozzolo）所写，“这位独特的画家将不拘一格作为自己的标志之一。可以说，他从一开始就接受了某种分离的训练，因为引导他的两极一方面是帕多瓦尼诺所倡导的提香古典主义的太阳神话，另一方面是萨拉切尼、保利尼和里米纳尔迪所倡导的卡拉瓦乔的明暗戏剧。其结果是，他在技术上的多才多艺使他取得了截然不同的成就”。Dal Pozzolo 解释说，他最伟大的艺术成就包括 “哲学家、士兵，甚至保姆：在他无情的镜头下，最多样化的社会类别都被变形了，构成了一种与当前某些肖像画平行的喜剧风格。而正是在这一方面，他往往表现得淋漓尽致”。然而，他的主要意图是’惊讶的诗学’，’以全新的方式表达讽刺的脉络’。
同样以炼金术士为主题，Pietro della Vecchia 还创作了另一幅作品，不过内容不同，现藏于帕多瓦的市政博物馆：在这幅作品中，三个人物也在炼金作坊中，但如果说在另一幅画中，他们一个挨着一个，脸部朝向观察者，那么在这幅作品中，他们则是间隔开来，几乎是全身着装（中间的人看着金子，右边的人闻着窄颈长安瓿中的东西，左边的人将玻璃安瓿放在一个燃烧的炉子上）。最重要的是，画家在这里没有以怪诞的方式描绘他们，而是将色彩范围集中在棕色和褐色调上，这与之前提到的作品不同，正如马尔蒂尼所描述的那样，“画面和谐，色彩美丽，生动活泼，同时又充满欢乐和力量”。前景是炼金术的工具。
通过《三个炼金术士》，Pietro della Vecchia 诠释了17 世纪在科学与幻觉之间徘徊的模糊知识。艺术家用他刻意变形的艺术语言，拆解了炼金术作为通往完美之路的神话，揭示了其讽刺、世俗和深刻的人性成分。从这个意义上说，怪诞并非单纯的漫画，而是一种批判性的语言，能够揭示人类愿望的虚荣 以及知识与疯狂之间的一线之隔。
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