Fratzen und unproportionierte Körper, übertriebene Mimik, hervorstehende Nasen und knorrige Hände: Das sind die Elemente, die dem Betrachter auf den ersten Blick in dem Gemälde von Pietro della Vecchia (Vicenza, 1602/1603 - 1678) auffallen, das die drei Alchemisten bei der Arbeit zeigt. Drei Gestalten mit “grotesken und deformierten Formen”, wie Egidio Martini sie definierte, vertieft in ihre geheimnisvolle Arbeit, bei der die Grenze zwischen dem Menschlichen und dem Monströsen dünn wird. Die Ernsthaftigkeit der alchemistischen Untersuchung verwandelt sich hier in eine groteske Szene, die fast dem Theater des Absurden zuzuordnen ist und in der das Streben nach Wissen zu einer Karikatur desselben wird. Es ist, als ob die Alchemie ein so starkes Verlangen nach der Beherrschung der Materie und ihrer Geheimnisse auslöste, dass sie diejenigen, die sich ihr näherten und sie untersuchten, körperlich deformierte und so ihre dunkle und beunruhigende, aber gleichzeitig faszinierende Seite offenbarte. Es ist also ein Verlangen, das am Ende diejenigen deformiert, die es verfolgen.
Das um 1660 von dem venezianischen Maler geschaffene Werk, das auf der Internationalen Antiquariatsbiennale von Florenz 2024 von Giorgio Baratti Antiquario ausgestellt wird, gehört zu einer Gruppe von Gemälden mit grotesken Motiven , die sich, wie Martini es ausdrückte, “sowohl durch ihren Erfindungsreichtum als auch durch den Geist, mit dem die grotesken und deformierten Formen der Figuren behandelt werden”, ähneln. Dazu gehören insbesondere die Serie der Allegorien der fünf Sinne, die sich früher in der Scarpa-Sammlung in Venedig befand, und die Drei Soldaten-Würfelspieler.
Es ist von grundlegender Bedeutung, sich zu vergegenwärtigen, dass die Dimension des Grotesken im kulturellen Klima der Serenissima in der Mitte des 17. Jahrhunderts besonders ausgeprägt war, ein Kontext, in den auch Pietro della Vecchia voll eintauchte. Seine künstlerische Sensibilität kann nicht verstanden werden, ohne das künstlerische und literarische Umfeld zu berücksichtigen, das Venedig in jenen Jahren belebte. Der Einfluss derAccademia degli Incogniti, einer der aktivsten und lebendigsten Akademien im Venedig des 17. Jahrhunderts, spielte dabei eine entscheidende Rolle. Die von Giovan Francesco Loredano gegründete Akademie zeichnete sich durch ihren nonkonformistischen Geist und die intellektuelle Freiheit aus, mit der sich ihre Mitglieder mit den Geisteswissenschaften auseinandersetzten und dabei auch die wissenschaftliche und medizinische Welt berücksichtigten. Zwischen 1630 und 1660 trug sie wesentlich dazu bei, die künstlerischen und kulturellen Orientierungen einer ganzen Gruppe von venezianischen Malern zu definieren, die enge Beziehungen zu ihren Mitgliedern unterhielten, und förderte so die Entstehung einer von Ironie und Zweideutigkeit geprägten Bildsprache.
Wie Bernard Aikema (2001) hervorhebt, war es genau dieses Klima des regen Austauschs zwischen Kunst und Schrift, das “in hohem Maße die künstlerischen und kulturellen Interessen einer Gruppe venezianischer Maler bestimmte”, zu denen auch Della Vecchia selbst gehörte, dessen Bildsprache diese kulturelle Komplexität und die für das damalige venezianische Milieu typische Vorliebe für das Groteske voll widerspiegelt.
Und das Gemälde der Alchemisten ist Ausdruck dieser Faszination für das Groteske und das Karikaturistische, wie man an den dargestellten Figuren erkennen kann, die deformiert sind und eine Art Besessenheit offenbaren. Das Werk stellt den entscheidenden Moment des alchemistischen Prozesses dar, nämlich die Verwandlung des abscheulichen Metalls in Gold, das Symbol schlechthin für Vollkommenheit und geistige Reinheit. Im Vordergrund sieht man zwei noch rot gefärbte Nuggets, die Rückstände einer früheren chemischen Reaktion, neben einer Ampulle, die eine rot gefärbte Substanz enthält, bei der es sich wahrscheinlich um das in Alkohol gelöste Destillat des sogenannten Steins der Weisen handelt. Dieser auch als Rubin der Weisen bezeichnete Stein stellte für die Alchemisten nicht nur den Schlüssel zu materiellem Reichtum dar, sondern auch die ultimative Synthese des menschlichen Wissens. Er hatte die Fähigkeit, alle Krankheiten zu heilen und demjenigen, der ihn besaß, Unsterblichkeit zu verleihen, aber auch das absolute Wissen über die Dinge zu vermitteln. Sie war somit das Symbol eines ebenso edlen wie gefährlichen Strebens: der Wunsch des Menschen, die von der Natur gesetzten Grenzen zu überschreiten, um sich der Vollkommenheit zu nähern. Durch den grotesken und deformierenden Aspekt der Komposition scheint der Künstler jedoch den Betrachter vor der Täuschung durch solche Illusionen warnen zu wollen.
Die Erscheinung der drei Alchemisten mit ihren gezeichneten Gesichtern und fiebrigen Blicken unterstreicht weniger die Suche nach Weisheit oder die Spannung auf das Transzendente, sondern vielmehr ihre Gier und ihre Lust an der Macht. Ihre Hingabe an die alchemistische Kunst erscheint nicht als spiritueller Weg, sondern als verzweifelter Versuch, die Materie zu beherrschen , um durch die “Herstellung” von Gold schnellen und einfachen Gewinn zu erzielen. Auf diese Weise prangert der Künstler die Täuschung durch falsches Wissen und die ewige Schwäche des Menschen an, der, um Reichtum und absolutes Wissen zu besitzen, am Ende zu einer Karikatur seiner selbst wird, ein Opfer seiner eigenen Ambitionen und Wünsche.
Pietro della Vecchia nimmt also eine totale semantische Umkehrung vor.Das Gold wird hier zum Symbol der materiellen Begierde, während die Figur desAlchimisten, weise und wissend, zu einer deformierten Groteske, einem Opfer seiner eigenen Illusionen, reduziert wird. Auf diese Weise kehrt der Maler nicht nur die ursprüngliche Bedeutung des alchemistischen Mythos um, sondern prangert auch seine moralische Entartung an, indem er zeigt, wie das Streben nach dem Absoluten korrumpiert werden kann, wenn es sich dem Wunsch nach Macht und Besitz beugt. Diese Umkehrung steht auch im Einklang mit der Accademia degli Incogniti, die eindeutig marinistisch geprägt ist und sich durch das Umstürzen von Kanons und die Verwendung von Paradoxien zur Umkehrung der Tradition auszeichnet.
Wie Enrico Maria Dal Pozzolo schreibt, “machte dieser einzigartige Maler den Nonkonformismus zu einem seiner Markenzeichen. Schon von Anfang an hatte er sozusagen eine etwas distanzierte Ausbildung, denn die Pole, an denen er sich orientierte, waren einerseits der Sonnenmythos des von Padovanino vertretenen Klassizismus Tizians und andererseits die Hell-Dunkel-Dramen Caravaggios von Saraceni, Paolini und Riminaldi. Das Ergebnis war eine extreme technische Vielseitigkeit, die ihn zu sehr unterschiedlichen Ergebnissen führte”. Und zu seinen größten künstlerischen Errungenschaften gehören, so Dal Pozzolo, “Philosophen, Soldaten, sogar Kindermädchen: die unterschiedlichsten sozialen Kategorien wurden unter seiner gnadenlosen Linse deformiert, um eine Art komisches Register parallel zu einer bestimmten aktuellen Ikonographie zu bilden. Und gerade auf dieser Seite gab er oft sein Bestes”. Sein Hauptanliegen war jedoch die “Poetik des Erstaunens”, “eine sarkastische Ader, die auf völlig neue Weise zum Ausdruck kommt”.
Zum gleichen Thema der Alchemisten schuf Pietro della Vecchia ein weiteres Werk, das sich heute in den Musei Civici in Padua befindet, wenn auch in anderer Form: Die drei Figuren befinden sich ebenfalls in einer Alchimistenwerkstatt, doch während sie auf dem anderen Gemälde nebeneinander und mit dem Gesicht dem Betrachter zugewandt stehen, erscheinen sie auf diesem anderen Werk weit auseinander und fast in voller Länge (der in der Mitte schaut auf das Gold, der rechts schnuppert am Inhalt einer langen, enghalsigen Ampulle, der links stellt eine Glasampulle auf einen brennenden Ofen). Vor allem stellt der Künstler sie hier nicht mit grotesken Aspekten dar und konzentriert die Farbpalette auf Braun- und Brauntöne, im Gegensatz zu dem zuvor erwähnten Werk, das, wie Martini es bereits beschrieben hatte, “malerisch harmonisch und farbschön, lebendig und zugleich fröhlich und kräftig” erscheint. Im Vordergrund sind die Werkzeuge der Alchemie zu sehen.
Mit den Drei Alchemisten übersetzt Pietro della Vecchia die Zweideutigkeit des Wissens des 17. Jahrhunderts, das zwischen Wissenschaft und Illusion oszilliert. Jahrhunderts, das zwischen Wissenschaft und Illusion oszilliert. Mit seiner bewusst deformierenden künstlerischen Sprache demontiert der Künstler den Mythos der Alchemie als Weg zur Vollkommenheit und enthüllt seine ironische, irdische und zutiefst menschliche Komponente. In diesem Sinne ist das Groteske keine bloße Karikatur, sondern eine kritische Sprache, die in der Lage ist, die Eitelkeit des menschlichen Strebens und den schmalen Grat zwischen Wissen und Wahnsinn aufzuzeigen.
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