En Arabia Saudí, una misión arqueológica conjunta dela Universidad de Exeter y la Comisión del Patrimonio Saudí desenterró más de 1.700 objetos y completó el primer reconocimiento sistemático en el yacimiento de Miqat Al-Juhfah. Las actividades forman parte del programa de reconocimiento y documentación de yacimientos arqueológicos promovido en el marco de las iniciativas culturales del Ministerio de Cultura.
El yacimiento de Miqat Al-Juhfah está situado a unos 187 kilómetros al noroeste de La Meca, también conocida como La Meca, y se considera uno de los miqats más antiguos del mundo islámico. El término miqat indica un punto establecido en el que los peregrinos que se dirigen a La Meca para el Hayy o la Umrah asumen el estatus de ihram, marcando el inicio de la peregrinación. El lugar también está vinculado a la migración del profeta Mahoma y está atestiguado como zona de gran frecuentación en los primeros siglos del Islam, sobre todo entre los siglos VIII y IX d.C., cuando había instalaciones de servicios como tiendas e infraestructuras de agua.
En las excavaciones se encontró una gran variedad de materiales, como cerámica, vidrio, elementos de piedra, conchas y objetos trabajados. Según los informes, los hallazgos también incluyen artefactos relacionados con la vida cotidiana de los peregrinos, como abalorios, elementos metálicos y conchas. Entre los descubrimientos considerados más significativos se encuentran seis hornos para la producción de cerámica y un canal de agua que se cree que servía para abastecer de agua a los viajeros y peregrinos.
También se identificaron trece lápidas, algunas de ellas atribuidas a los periodos omeya y abbasí. El análisis de los materiales también indica un origen geográfico diversificado de los hallazgos, con rastros rastreables hasta el Levante, Egipto y Etiopía, lo que sugiere el paso de peregrinos desde distintas zonas a lo largo de las principales rutas de peregrinación, incluida la llamada ruta egipcia a La Meca.
Las actividades de investigación y excavación en el yacimiento de Miqat Al-Juhfah forman parte de las iniciativas de la Comisión del Patrimonio Saudí destinadas a identificar, documentar y proteger los lugares de interés arqueológico e histórico del país. Según los informes, el descubrimiento contribuye a ampliar los conocimientos sobre la dinámica de las rutas de peregrinación y las infraestructuras de apoyo activas a lo largo de las rutas históricas hacia la ciudad.
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