Pompeya, la huida de una víctima de la erupción reconstruida por primera vez con inteligencia artificial

El Parque Arqueológico de Pompeya ha utilizado por primera vez herramientas de inteligencia artificial para crear, en colaboración conla Universidad de Padua - Laboratorio del Patrimonio Cultural Digital, una reconstrucción digital basada en datos de prospecciones arqueológicas realizadas por arqueólogos del Ministerio de Cultura.

El proyecto de reconstrucción se refiere a un hombre que murió durante la erupción del Vesubio en el año 79 d.C., acontecimiento que destruyó la ciudad en menos de 24 horas. El individuo fue encontrado con un mortero de terracota, probablemente utilizado como protección contra la caída de lapilli y fragmentos volcánicos. Este gesto recuerda a Plinio el Joven, que describe en una carta cómo la gente que huía buscaba refugio utilizando objetos o almohadas atadas a la cabeza para protegerse del material eruptivo.

El descubrimiento se produjo durante las recientes excavaciones en la necrópolis de Porta Stabia, justo fuera de las murallas de la antigua Pompeya, como parte de la investigación de la tumba schola de Numerius Agrestinus Equitius Pulcher. Los arqueólogos desenterraron los restos de dos hombres que intentaron huir a la costa durante la erupción. Sus muertes, ocurridas en distintos momentos de la erupción, aportan nuevos elementos para comprender la dinámica de la catástrofe y las dificultades a las que se enfrentaron los habitantes a lo largo de las vías de escape.

El más joven de los dos fue probablemente arrollado por una corriente piroclástica, una nube al rojo vivo de ceniza y gases tóxicos, cuando intentaba alejarse de la ciudad. El otro, de más edad, murió unas horas antes, durante una violenta lluvia de lapilli, mientras intentaba protegerse la cabeza con el mortero encontrado junto a su cuerpo, que estaba visiblemente dañado. También llevaba consigo una lámpara de aceite de cerámica, útil para orientarse en condiciones de escasa visibilidad, un pequeño anillo de hierro en el dedo meñique de la mano izquierda y un tesoro de diez monedas de bronce.

El modelo digital, que ofrece una reconstrucción de la segunda víctima, se creó combinando programas informáticos de inteligencia artificial y técnicas de retoque fotográfico. El objetivo es ofrecer una representación científicamente fundamentada y accesible a todos. Se trata de un prototipo experimental, concebido para hacer más comprensibles los resultados de la investigación arqueológica a un público no especializado.

“Pompeya es quizá el lugar más prestigioso del mundo para la investigación arqueológica”, ha declarado el Ministro de Cultura, Alessandro Giuli, “donde cada nuevo descubrimiento ilumina de forma apasionante el entramado de la vida antigua. Las investigaciones llevadas a cabo con estas excavaciones demuestran que las metodologías innovadoras, utilizadas con rigor, pueden darnos nuevas perspectivas históricas. Es en esta dirección en la que el Ministerio de Cultura pretende continuar: reforzar el estudio y la protección de nuestro patrimonio, apoyando la investigación y ampliando la capacidad de transmitir conocimientos de forma cada vez más eficaz”.

“La inmensidad de los datos arqueológicos de Pompeya y de otros lugares es ya tal que sólo con la ayuda de la inteligencia artificial podremos protegerlos y valorizarlos adecuadamente”, afirmó el director del Parque, Gabriel Zuchtriegel. “Y es importante que los arqueólogos nos ocupemos de esto nosotros mismos, porque de lo contrario lo harán otros en lugar de nosotros, que no tenemos la formación humanística y científica necesaria. Si se utiliza bien, la IA puede contribuir a una renovación de los estudios clásicos, contando la historia del mundo clásico de una forma más envolvente. Visitar Pompeya o aprender latín, esencialmente, es vivir una experiencia profunda, única y hermosa, y las reconstrucciones nos ayudan a involucrar a más gente en esta aventura”.

“El proyecto abre una reflexión más amplia sobre el uso de la IA en arqueología”, añade Jacopo Bonetto, profesor de la Universidad de Padua. “Una tecnología que puede contribuir a la producción de modelos interpretativos y a la mejora de las herramientas de comunicación, pero que requiere un uso controlado y metodológicamente fundamentado, siempre en integración con el trabajo de los especialistas”.

A propósito de la inteligencia artificial, la edición de 2026 de Orbits - Diálogos con la Inteligencia está prevista para julio en el Parque Arqueológico de Pompeya. Habitat - Designing the post-AI society, que pretende devolver la ética y la filosofía al centro del debate tecnológico, promoviendo un uso consciente de lo digital. Entre los protagonistas se encuentra Luciano Floridi, director fundador del Centro de Ética Digital de Yale. “El hombre de Pompeya huyó con un mortero en la cabeza, una lámpara de aceite en la mano y diez monedas: llevaba lo que le parecía útil para orientarse en la oscuridad. Dos mil años después, la IA nos ayuda a reconstruir sus últimos momentos. El caso habla a todas las disciplinas de humanidades”, comentó el profesor Florii. “La IA no sustituye al arqueólogo. Bajo su control, amplía y profundiza su potencial; y hace accesible a muchos lo que antes sólo era legible para unos pocos. Sin la IA, gran parte del patrimonio corre el riesgo de quedar inexplorado para los que hacen arqueología, y mudo para los que la aman”. Marguerite Yourcenar, en los cuadernos de “Memorias de Adriano”, describía su “ejercicio” como “un pie en la erudición, el otro en la magia”: esa magia que consiste en transportarse con el pensamiento a otra persona. Esto es exactamente lo que ha hecho siempre la arqueología: reconstruir científicamente desde dentro un mundo desaparecido y permitirnos imaginarlo. La IA acelera la representación de esa reconstrucción, pero la magia sigue siendo humana. Una tecnología tan potente conlleva riesgos reales. La IA produce hipótesis, no verdades. Las hipótesis deben ser revisadas, discutidas, corregidas, integradas y aprobadas. La responsabilidad científica no puede delegarse. Pero el riesgo no es que la IA se equivoque: es que dejemos de pensar al utilizarla. Las humanidades nos enseñan precisamente esto, a distinguir la reconstrucción de la fantasía. Pompeya, una vez más, es el gran laboratorio que nos enseña’.

Todas las reflexiones sobre el descubrimiento de las víctimas y la experimentación con inteligencia artificial se publican en el artículo del E-journal de las excavaciones de Pompeya https://pompeiisites.org/e-journal-degli-scavi-di-pompei/.

Pompeya, la huida de una víctima de la erupción reconstruida por primera vez con inteligencia artificial

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