Tras cuatro años de trabajo, las «Historias de San Francisco» de Giotto, situadas en la Capilla Bardi de la Basílica de Santa Croce de Florencia, vuelven a ser plenamente legibles. La compleja restauración ha permitido recuperar la fuerza expresiva de las pinturas, la complejidad de las soluciones cromáticas y, sobre todo, la extraordinaria concepción del espacio elaborada por Giotto. La finalización de la intervención devuelve así al público una obra maestra fundamental de principios del siglo XIV, pero también ofrece nueva información sobre las técnicas utilizadas por el artista y sobre la historia de la conservación del ciclo.
El proyecto ha sido impulsado por la Opera di Santa Croce en colaboración con el Opificio delle Pietre Dure, que se ha encargado de su diseño y ejecución. La intervención ha contado con el apoyo del Ministerio de Cultura, la Fundación CR Firenze, ARPAI —Asociación para la Restauración del Patrimonio Artístico Italiano— y numerosos donantes privados, entre los que se encuentran Veronica y Dominique Marzotto y William von Mueffling. También desempeñó un papel importante la campaña Giving4 Giotto, en la que participaron simpatizantes de todo el mundo.
Los resultados de las obras fueron presentados por Alessandro Tortorella, director del Fondo de Edificios de Culto del Ministerio del Interior; Irene Sanesi, presidenta de la Ópera de Santa Croce; Giovanni Bettarini, concejal de Cultura del Ayuntamiento de Florencia; Emanuela Daffra, superintendente del Opificio delle Pietre Dure; el padre Franco Buonamano, rector de la basílica; Carlo Sisi, miembro del Consejo de Administración de la Fundación CR de Florencia; y Dominique Marzotto, presidente de ARPAI.
El ciclo de la Capilla Bardi se compone de seis episodios inspirados en la Legenda maior de Buenaventura de Bagnoregio, en la que Francisco es presentado como alter Christus. Las pinturas recorren algunos de los momentos fundamentales de la vida del santo: desde la renuncia a los bienes paternos hasta la aprobación de la Regla, desde la aparición ante el Capítulo de Arlés hasta la prueba del fuego ante el sultán, hasta la muerte de Francisco y su aparición ante fray Agustín y el obispo Guido.
La restauración de las pinturas adquiere, además, un significado especial en el año en que se celebra el octavo centenario del Tránsito de Francisco de Asís, volviendo a situar en el centro de la atención una obra que ha constituido un referente esencial para los artistas de las generaciones posteriores.
La restauración ha permitido también profundizar en la relación entre Giotto y los demás pintores que trabajaron en el andamio bajo su coordinación. Ya se conocía la presencia de colaboradores en la etapa madura de la carrera del artista, pero las nuevas investigaciones han puesto de manifiesto las diferencias técnicas y estilísticas entre las distintas manos.
La Capilla Bardi se presenta así como un auténtico laboratorio de experimentación, en el que las innovaciones introducidas por Giotto se desarrollaron y contribuyeron a orientar a los artistas de las décadas siguientes. Entre los aspectos más interesantes destaca, además, la capacidad del maestro para utilizar las técnicas pictóricas en función de sus propias necesidades. La decoración se realizó partiendo de una base al fresco, pero Giotto también recurrió ampliamente a técnicas en seco. Esta elección le permitía utilizar una gama más amplia de pigmentos, modificando los efectos cromáticos y espaciales y gestionando con mayor libertad los plazos de la obra.
La imagen que hoy nos ofrece la restauración no solo narra la extraordinaria inventiva de Giotto, sino también las transformaciones que sufrió el ciclo a lo largo de los siglos. De hecho, las pinturas fueron cubiertas con una capa de cal en las primeras décadas del siglo XVIII, antes de ser redescubiertas en 1851. A esta fase le siguió la restauración llevada a cabo por Gaetano Bianchi y, aproximadamente un siglo después, la intervención de Leonetto Tintori, realizada entre 1957 y 1959 bajo la dirección del superintendente Ugo Procacci. Esta larga historia de conservación ha dejado huellas profundas en la superficie de las pinturas, que la nueva intervención ha tratado de respetar sin renunciar a la necesidad de restituir una lectura lo más clara posible de la obra.
Las actividades de investigación, documentación, estudio científico y conservación se han desarrollado en paralelo durante cuatro años, siguiendo dos líneas principales. La primera se centró en la salvaguarda material del ciclo. Se abordaron los problemas menos evidentes, pero potencialmente más peligrosos para la integridad de las pinturas, interviniendo en las fracturas de las paredes laterales, en las zonas en las que existía riesgo de desprendimiento del yeso y en los levantamientos y desprendimientos de la capa pictórica. Además, se combatieron los fenómenos de degradación relacionados con la presencia generalizada de sales solubles, se eliminaron los depósitos y los materiales alterados y se sustituyeron numerosos enlucidos sintéticos antiguos procedentes de la restauración anterior. En su lugar, se utilizaron mezclas más compatibles con los enlucidos originales.
El segundo gran problema al que se enfrentó el equipo de restauración fue la definición de la imagen global de las pinturas.
La intervención sobre las lagunas requirió soluciones diferentes según su naturaleza y dimensión. Además de las grandes pérdidas de materia, especialmente evidentes, la superficie presentaba, de hecho, unas cinco mil pequeñas lagunas, junto con numerosas abrasiones. El objetivo no ha sido borrar las huellas de la historia conservadora, sino restablecer, siempre que fuera posible, la continuidad del relato figurativo mediante integraciones claramente reconocibles.
Entre los resultados más significativos de la restauración se encuentra una nueva posibilidad de interpretar la invención espacial de Giotto. Las escenas individuales no se conciben como episodios aislados, sino que están unidas por una arquitectura pintada monumental que se superpone idealmente a la estructura real de la capilla, transformándola visualmente en una especie de gran ciborio. Este recurso ilusionista probablemente se repitió también en las demás capillas del crucero. Dentro de esta estructura, las escenas se desarrollan principalmente en espacios cerrados, representados de frente como grandes cajas abiertas hacia el espectador. Es la propia arquitectura la que organiza la posición de las figuras y determina la percepción del episodio narrado. Incluso cuando la acción se desarrolla en el exterior, como en La renuncia a los bienes paternos, los elementos arquitectónicos siguen desempeñando un papel fundamental en la construcción del espacio.
Precisamente este complejo sistema espacial ha sido uno de los aspectos más valorados por la intervención. Las restauraciones han reconstruido la continuidad del dispositivo arquitectónico, siempre mediante soluciones reconocibles, lo que hace más inmediata la interpretación de uno de los elementos más innovadores de la pintura de Giotto.
La precisión con la que se han diseñado estas estructuras arquitectónicas en la pared resulta especialmente significativa. De hecho, para construirlas, el artista utilizó incisiones en el yeso y líneas trazadas con cuerdas empapadas en pintura y posteriormente marcadas sobre la superficie. Por primera vez, el conjunto de estos trazos ha sido sometido a un mapeo digital, lo que permite analizarlos en su conjunto y seguir las distintas fases del diseño del espacio pictórico. De ello surge un sistema de sorprendente complejidad y precisión, que permite comprender mejor el método con el que Giotto construía la escena incluso antes de darle forma a través de la pintura.
Por último, una de las sorpresas de la obra se refiere a la bóveda de la capilla, que había quedado en un segundo plano durante las intervenciones anteriores. La nueva limpieza, realizada en esta zona también mediante el uso de instrumentación láser, ha permitido recuperar la calidad de las alegorías de las Virtudes Franciscanas. En concreto, la Obediencia y la Castidad han vuelto a ser legibles con mayor claridad, gracias a la reaparición de detalles que antes resultaban difíciles de distinguir o que se habían interpretado erróneamente.
La gran cantidad de datos recopilados durante cuatro años de trabajo constituye una base para nuevas investigaciones dedicadas a un momento decisivo de la historia del arte y la cultura europea. La información obtenida sobre los materiales, las técnicas de ejecución y el estado de conservación del ciclo permitirá, además, realizar un seguimiento a lo largo del tiempo de la evolución de los fenómenos de deterioro y programar, cuando sea necesario, intervenciones específicas. La restauración de las «Historias de San Francisco» de la Capilla Bardi devuelve, por tanto, al público una imagen más legible e intensa de la pintura de Giotto, pero al mismo tiempo proporciona a los estudiosos una nueva cantidad de conocimientos. El proyecto allana así el camino para nuevas interpretaciones e investigaciones futuras.
«No es un año cualquiera. Resulta absolutamente emblemático que en 2026, octavo centenario de la muerte de Francisco de Asís, el ciclo de las Historias del Santo se devuelva al mundo y a los visitantes que cada día acuden a la basílica de Santa Croce. Una obra fundamental por su intensidad expresiva y por la comprensión del lenguaje de Giotto, y una restauración que revela sus secretos al tiempo que aporta una nueva legibilidad», declaró Irene Sanesi, presidenta de la Opera di Santa Croce. «De entre las muchas palabras posibles para describir este proyecto, “gratitud” es la que encierra su sentido más profundo y la que sigue alimentándolo. De hecho, nos encontramos ante una restauración ejemplar, tanto por los conocimientos científicos y la pasión que la han caracterizado, como por la generosa movilización de los patrocinadores: además de la Opera di Santa Croce y el Opificio delle Pietre Dure, ha sido fundamental la contribución de la Fondazione CR Firenze y la ARPAI (Asociación para la Restauración del Patrimonio Artístico Italiano), junto con numerosos donantes privados. Ahora se abre un nuevo capítulo igualmente importante, que tiene que ver con la difusión de la investigación y la narración de los valores universales de las historias de San Francisco para nuestra época».
«La restauración de la capilla Bardi, que acaba de concluir, ha sido necesaria y nada sencilla. Necesaria porque las paredes presentaban múltiples problemas, tanto estructurales como relacionados con la capa pictórica. Nada sencilla porque enfrentarse a una obra capital —y esta lo es— no es algo que se haga a la ligera; porque se trata de un conjunto que ha llamado la atención de todos tras una restauración valiente que eliminó las auténticas remodelaciones del siglo XIX; porque presenta graves lagunas y su estado de conservación es muy desigual», subrayó Emanuela Daffra, superintendente del Opificio delle Pietre Dure. «Los objetivos de comprenderlo mejor, de asegurarlo en la medida necesaria y suficiente, y de devolverle, en la medida de lo posible, su unidad se han perseguido gracias a un auténtico trabajo en equipo. En él han participado no solo el personal del OPD y los técnicos dirigidos por Maria Rosa Lanfranchi junto con Renata Pintus, sino también las instituciones dedicadas a los métodos de diagnóstico y documentación más avanzados, el comité científico, los propietarios y los financiadores».
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| Giotto vuelve a brillar en Santa Croce: se han restaurado las «Historias de San Francisco» en la Capilla Bardi |
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