Nach vierjähriger Arbeit sind Giottos „Geschichten des Heiligen Franziskus“ in der Bardi-Kapelle der Basilika Santa Croce in Florenz nun wieder vollständig zu erkennen. Die aufwendige Restaurierung hat es ermöglicht, die Ausdruckskraft der Gemälde, die Komplexität der Farbgestaltung und vor allem Giottos außergewöhnliche Raumkonzeption wiederherzustellen. Der Abschluss der Restaurierungsarbeiten gibt der Öffentlichkeit somit ein bedeutendes Meisterwerk des frühen 14. Jahrhunderts zurück, liefert aber auch neue Erkenntnisse über die vom Künstler verwendeten Techniken und die Konservierungsgeschichte des Zyklus.
Das Projekt wurde von der „Opera di Santa Croce“ in Zusammenarbeit mit dem „Opificio delle Pietre Dure“ gefördert, das für die Planung und Durchführung verantwortlich war. Unterstützt wurde die Restaurierung vom Kulturministerium, der Fondazione CR Firenze, der ARPAI – Associazione per il Restauro del Patrimonio Artistico Italiano sowie zahlreichen privaten Spendern, darunter Veronica und Dominique Marzotto sowie William von Mueffling. Eine wichtige Rolle spielte auch die Kampagne „Giving4 Giotto“, an der Unterstützer aus aller Welt beteiligt waren.
Das Ergebnis der Arbeiten wurde vorgestellt von Alessandro Tortorella, Direktor des Fonds für Kultstätten des Innenministeriums, Irene Sanesi, Präsidentin der Opera di Santa Croce, Giovanni Bettarini, Kulturdezernent der Stadt Florenz, Emanuela Daffra, Leiterin des Opificio delle Pietre Dure, Pater Franco Buonamano, Rektor der Basilika, Carlo Sisi, Vorstandsmitglied der Fondazione CR Firenze, sowie Dominique Marzotto, Präsident von ARPAI.
Der Zyklus der Bardi-Kapelle besteht aus sechs Episoden, die von der „Legenda maior“ von Bonaventura da Bagnoregio inspiriert sind, in der Franziskus als „alter Christus“ dargestellt wird. Die Gemälde zeichnen einige der entscheidenden Momente im Leben des Heiligen nach: vom Verzicht auf den väterlichen Besitz bis zur Anerkennung der Regel, von der Erscheinung vor dem Kapitel von Arles bis zur Feuerprobe vor dem Sultan, bis hin zum Tod des Franziskus und seiner Erscheinung vor Bruder Agostino und Bischof Guido.
Die Wiederherstellung der Gemälde kommt zudem in dem Jahr, in dem der achthundertste Jahrestag des Todes von Franz von Assisi begangen wird, eine besondere Bedeutung zu und rückt ein Werk wieder in den Mittelpunkt der Aufmerksamkeit, das für die Künstler nachfolgender Generationen einen wesentlichen Bezugspunkt darstellte.
Die Restaurierung ermöglichte es zudem, die Beziehung zwischen Giotto und den anderen Malern, die unter seiner Leitung auf dem Gerüst arbeiteten, näher zu beleuchten. Die Anwesenheit von Mitarbeitern in der reifen Phase der Karriere des Künstlers war bereits bekannt, doch die neuen Untersuchungen haben die technischen und stilistischen Unterschiede zwischen den verschiedenen Malern deutlicher gemacht.
Die Bardi-Kapelle erscheint somit als ein wahres Experimentierlabor, in dem die von Giotto eingeführten Neuerungen weiterentwickelt wurden und dazu beitrugen, die Künstler der folgenden Jahrzehnte zu prägen. Zu den interessantesten Aspekten zählt zudem die Fähigkeit des Meisters, die Maltechniken entsprechend seinen eigenen Anforderungen einzusetzen. Die Ausschmückung wurde auf einer Freskogrundlage ausgeführt, doch Giotto griff auch in großem Umfang auf Trockenmalerei zurück. Diese Entscheidung ermöglichte es ihm, eine breitere Palette an Pigmenten zu verwenden, die farblichen und räumlichen Effekte zu variieren und den Zeitplan der Bauarbeiten freier zu gestalten.
Das durch die Restaurierung heute wiederhergestellte Bild zeugt nicht nur von Giottos außergewöhnlicher Schaffenskraft, sondern auch von den Veränderungen, denen der Zyklus im Laufe der Jahrhunderte unterlag. Die Gemälde wurden nämlich in den ersten Jahrzehnten des 18. Jahrhunderts mit Kalk übermalt, bevor sie 1851 wiederentdeckt wurden. Auf diese Phase folgte die von Gaetano Bianchi durchgeführte Restaurierung und etwa ein Jahrhundert später die von Leonetto Tintori zwischen 1957 und 1959 unter der Leitung des Denkmalschutzbeauftragten Ugo Procacci durchgeführte Maßnahme. Diese lange Geschichte der Konservierung hat tiefe Spuren auf der Oberfläche der Malereien hinterlassen, die bei der neuen Restaurierung so weit wie möglich berücksichtigt wurden, ohne dabei auf die Notwendigkeit zu verzichten, eine möglichst klare Lesbarkeit des Werks wiederherzustellen.
Die Forschungs-, Dokumentations-, wissenschaftlichen Untersuchungs- und Konservierungsarbeiten verliefen vier Jahre lang parallel und folgten dabei zwei Hauptrichtungen. Der erste betraf die materielle Erhaltung des Zyklus. Dabei wurden die weniger offensichtlichen, aber für die Unversehrtheit der Gemälde potenziell gefährlichsten Probleme angegangen, indem Risse in den Seitenwänden, Bereiche, in denen die Gefahr des Putzabfalls bestand, sowie Abhebungen und Ablösungen der Malschicht behandelt wurden. Zudem wurden Zersetzungserscheinungen bekämpft, die auf das weit verbreitete Vorhandensein löslicher Salze zurückzuführen waren; Ablagerungen und veränderte Materialien wurden entfernt und zahlreiche alte synthetische Spachtelmassen aus der vorherigen Restaurierung ersetzt. An ihrer Stelle wurden Spachtelmassen verwendet, die besser mit den ursprünglichen Putzen kompatibel sind.
Das zweite große Problem, mit dem sich die Restaurierungsarbeiten befassten, betraf die Festlegung des Gesamtbildes der Malereien.
Die Behandlung der Lücken erforderte je nach Art und Größe unterschiedliche Lösungen. Neben den großen, besonders auffälligen Materialverlusten wies die Oberfläche nämlich etwa fünftausend kleine Fehlstellen sowie zahlreiche Abriebspuren auf. Das Ziel bestand nicht darin, die Spuren der Konservierungsgeschichte zu tilgen, sondern dort, wo es möglich war, die Kontinuität der bildlichen Erzählung durch klar erkennbare Ergänzungen wiederherzustellen.
Zu den bedeutendsten Ergebnissen der Restaurierung gehört eine neue Möglichkeit, Giottos räumliche Gestaltung zu interpretieren. Die einzelnen Szenen sind nicht als isolierte Episoden konzipiert, sondern werden durch eine monumentale gemalte Architektur miteinander verbunden, die sich ideell über die reale Struktur der Kapelle legt und diese visuell in eine Art großes Ziborium verwandelt. Dieses illusionistische Mittel dürfte wahrscheinlich auch in den anderen Kapellen des Querschiffs wieder aufgegriffen worden sein. Innerhalb dieser Struktur spielen sich die Szenen überwiegend in geschlossenen Räumen ab, die frontal als große, zum Betrachter hin offene Kästen dargestellt sind. Es ist die Architektur selbst, die die Position der Figuren organisiert und die Wahrnehmung der erzählten Episode bestimmt. Selbst wenn sich die Handlung im Freien abspielt, wie in der „Verzichtserklärung auf den väterlichen Besitz“, spielen die architektonischen Elemente weiterhin eine grundlegende Rolle bei der Gestaltung des Raums.
Gerade dieses komplexe räumliche System war einer der Aspekte, die durch die Restaurierungsmaßnahmen besonders hervorgehoben wurden. Die Ergänzungen haben die Kontinuität des architektonischen Aufbaus wiederhergestellt, stets durch wiedererkennbare Lösungen, wodurch die Interpretation eines der innovativsten Elemente in Giottos Malerei unmittelbarer wird.
Die Präzision, mit der diese architektonischen Elemente an der Wand entworfen wurden, ist besonders bemerkenswert. Zu ihrer Gestaltung verwendete der Künstler nämlich Ritzungen im Putz und Linien, die mit in Farbe getränkten Schnüren gezeichnet und anschließend auf die Oberfläche aufgedrückt wurden. Zum ersten Mal wurde die Gesamtheit dieser Zeichen einer digitalen Kartierung unterzogen, die es ermöglicht, sie in ihrem Gesamtzusammenhang zu analysieren und die verschiedenen Phasen der Gestaltung des Bildraums nachzuvollziehen. Daraus ergibt sich ein System von überraschender Komplexität und Präzision, das ein besseres Verständnis der Methode ermöglicht, mit der Giotto die Szene konstruierte, noch bevor er ihr durch die Malerei Gestalt verlieh.
Eine der Überraschungen der Baustellenarbeiten betrifft schließlich das Gewölbe der Kapelle, das bei früheren Maßnahmen eher im Hintergrund stand. Die neue Reinigung, die in diesem Bereich auch unter Einsatz von Lasergeräten durchgeführt wurde, hat es ermöglicht, die Qualität der Allegorien der franziskanischen Tugenden wiederherzustellen. Insbesondere sind „Gehorsam“ und „Keuschheit“ nun deutlicher erkennbar, da Details wieder zum Vorschein gekommen sind, die zuvor schwer zu unterscheiden waren oder falsch interpretiert worden waren.
Die große Menge an Daten, die im Laufe von vier Jahren gesammelt wurde, bildet eine Grundlage für neue Forschungen zu einem entscheidenden Moment der europäischen Kunst- und Kulturgeschichte. Die gewonnenen Erkenntnisse über die Materialien, die Ausführungstechniken und den Erhaltungszustand des Zyklus ermöglichen es zudem, die Entwicklung der Verfallserscheinungen im Laufe der Zeit zu beobachten und bei Bedarf gezielte Maßnahmen zu planen. Die Restaurierung der „Geschichten des Heiligen Franziskus“ in der Bardi-Kapelle gibt der Öffentlichkeit somit ein besser lesbares und ausdrucksstärkeres Bild von Giottos Malerei zurück, liefert aber gleichzeitig den Wissenschaftlern eine Fülle neuer Erkenntnisse. Die Restaurierungsarbeiten ebnen damit den Weg für neue Interpretationen und zukünftige Forschungen.
„Kein Jahr wie jedes andere. Es ist absolut symbolträchtig, dass im Jahr 2026, dem achthundertsten Todestag von Franz von Assisi, der Zyklus der ‚Geschichten des Heiligen‘ der Welt und den Besuchern, die täglich in der Basilika Santa Croce empfangen werden, wieder zugänglich gemacht wird. Ein Werk, das aufgrund seiner Ausdruckskraft und für das Verständnis der Sprache Giottos von grundlegender Bedeutung ist, und eine Restaurierung, die seine Geheimnisse enthüllt und ihm gleichzeitig eine neue Lesbarkeit verleiht“, erklärte Irene Sanesi, Präsidentin der Opera di Santa Croce. „Unter den vielen möglichen Begriffen für dieses Projekt ist ‚Dankbarkeit‘ derjenige, der dessen tiefsten Sinn erfasst und ihn weiterhin nährt. Wir stehen in der Tat vor einer vorbildlichen Restaurierung, sowohl hinsichtlich der wissenschaftlichen Kompetenz und der Leidenschaft, die sie geprägt haben, als auch hinsichtlich des großzügigen Engagements der Förderer: Neben der Opera di Santa Croce und dem Opificio delle Pietre Dure war der Beitrag der Fondazione CR Firenze und der ARPAI (Vereinigung für die Restaurierung des italienischen Kunstguts) zusammen mit zahlreichen privaten Spendern von entscheidender Bedeutung. Nun beginnt ein neues, ebenso wichtiges Kapitel, das den Austausch der Forschungsergebnisse und die Vermittlung der universellen Werte der Geschichten des Heiligen Franziskus für unsere Zeit betrifft.“
„Die nun abgeschlossene Restaurierung der Bardi-Kapelle war notwendig und keineswegs einfach. Notwendig, weil die Wände vielfältige Probleme aufwiesen, sowohl struktureller Art als auch in Bezug auf den Malschicht. Nicht einfach, weil man sich mit einem so bedeutenden Werk – und das ist es – niemals leichtfertig auseinandersetzt; denn es handelt sich um ein Gesamtwerk, das nach einer mutigen Restaurierung, bei der die regelrechten Übermalungen aus dem 19. Jahrhundert beseitigt wurden, in das Bewusstsein aller gerückt ist; denn es weist gravierende Lücken auf und ist sehr uneinheitlich erhalten“, betonte Emanuela Daffra, Leiterin des Opificio delle Pietre Dure. „Die Ziele, das Werk besser zu verstehen, es im notwendigen und ausreichenden Maße zu sichern und ihm so weit wie möglich seine Einheit zurückzugeben, wurden dank einer echten Teamarbeit verfolgt. Daran beteiligt waren nicht nur die Mitarbeiter des OPD und die Fachkräfte unter der Leitung von Maria Rosa Lanfranchi und Renata Pintus, sondern auch die Institute, die sich mit modernster Diagnostik und Dokumentation befassen, der wissenschaftliche Ausschuss, die Eigentümer und die Geldgeber.“
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| Giotto erstrahlt in Santa Croce wieder in neuem Glanz: Die „Geschichten des Heiligen Franziskus“ in der Bardi-Kapelle wurden restauriert |
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