Mimmo Rotella, art et œuvres du représentant du Nouveau Réalisme

Mimmo Rotella (Catanzaro, 1918 - Milan, 2006) a été l’un des artistes italiens les plus actifs au sein du mouvement du Nouveau Réalisme qui s’est développé dans les années 1960. Pour cadrer son art, il est nécessaire de se pencher sur la scène artistique des années 1950, où le progrès était perçu négativement et positivement, selon des scénarios très différents. Les années 1950 sont ainsi marquées par un retour à l’objet, intérêt décliné par les différents courants. En Angleterre, la figure humaine est déformée (on le voit par exemple dans l’art de Francis Bacon, Lucian Freud, Henry Moore) : c’est qu’après la Seconde Guerre mondiale, les artistes cités sont en proie à l’abattement, envahis par un sentiment de vide et ne peuvent voir dans le progrès une solution. Au contraire, un retour à l’objet, dans un sens positif, a lieu avec le Nouveau Réalisme : dans les années 1950, les artistes qui y adhèrent perçoivent dans le progrès la possibilité d’une expérimentation plus poussée, bien qu’ils se concentrent également sur l’objet comme les Britanniques.

L’accent est mis sur la société de consommation et sur les moyens de promouvoir le produit (par l’étude des techniques de marketing, par des affiches publicitaires efficaces). Les artistes ne sont plus étrangers à leur public, mais veulent impliquer le spectateur, le faire participer au processus créatif qui conduit l’artiste à réaliser son œuvre. La figure de proue de l’art italien de ces années est Piero Manzoni, créateur de multiples provocations artistiques (les quatre-vingt-dix boîtes de Merda d’artista en sont un exemple). La focalisation sur les objets quotidiens et l’ouverture de l’art aux différents aspects de la vie sont des concepts sur lesquels a travaillé le New Dada américain (Manzoni lui-même est considéré par certains comme un New Dada), mais avant cela le français Marcel Duchamp avec ses ready-mades dès les années 1910. C’est à partir de ces expériences que s’est développé le Nouveau Réalisme, un mouvement composé de personnalités hétérogènes, unies par le désir de se réapproprier la dimension réelle. Les artistes qui y adhèrent sont emmenés par le critique Paul Restany, à qui l’on doit également le nom du mouvement ; Mimmo Rotella le rejoint en 1961, ainsi qu’Yves Klein, Arman, Daniel Spoerri, Jean Tinguely et quelques années plus tard César, Niki de Saint-Phalle et Christo. Le mouvement se développe parallèlement à l’expérience américaine New Dada, apportant une vague de nouveauté dans le panorama mondial de l’art contemporain.

Mimmo Rotella en 1975

Mimmo Rotella, biographie de l’artiste expérimental

Mimmo Rotella est né à Catanzaro, le 7 octobre 1918, dans une famille de la classe moyenne. Après avoir obtenu son baccalauréat, il s’engage dans l’armée, dont il est libéré en 1943. Il s’inscrit ensuite à l’Académie des beaux-arts de Naples, où il obtient son diplôme en 1944. L’année suivante, en 1945, il se rend à Rome, où il reste jusqu’en 1950 ; il y rencontre les artistes de l’avant-garde italienne. Grâce à diverses collaborations avec des galeries romaines telles que La Tartaruga de Plinio De Martiis et La Salita de Gian Tomaso Liverani, il acquiert une certaine notoriété dès les années 1950. Tout au long de sa carrière, Rotella collabore avec des artistes italiens, mais aussi américains et français, ce qui lui permet de faire voyager son art dans le monde entier.

En 1951, il organise sa première exposition personnelle à la Galleria Chiurazzi, toujours à Rome ; la même année, il obtient une bourse qui lui permet de s’envoler pour les États-Unis, où il fréquente l’université de Kansas City ; il y réalise des œuvres importantes, comme la grande peinture murale pour le département de physique et de géologie de l’université, et expose à la Nelson Gallery : une année heureuse, suivie toutefois d’une crise pour l’artiste, qui est déjà rentré à Rome en 1953. En 1953, il expérimente ses premiers décollages, des affiches arrachées aux murs et déchirées à nouveau dans l’atelier. Au cours des années suivantes, il expose toujours dans la capitale et, en 1957, il réalise une exposition personnelle à Milan, à la Galleria del Naviglio. La nouvelle technique commence à être appréciée par les critiques et les galeristes, ce qui permet à l’artiste de participer à des expositions collectives et individuelles. La renommée de l’artiste s’accroît parallèlement ; ses œuvres atteignent Zurich, Londres, Venise, New York, puis, en 1959, Tokyo, Lima, Mexico et la Slovénie. L’adhésion au Nouveau Réalisme en 1961 amène également l’artiste à exposer dans le panorama français. Sa participation au Festival de Nice lors de la présentation du groupe est mémorable : quelques années plus tard, en 1964, il s’installe à Paris. C’est la naissance du Mec-Art, procédé par lequel l’artiste projette des négatifs d’images sur des toiles. Il participe à la XXXIIe Biennale de Venise, où il a l’honneur de disposer d’une salle réservée à ses œuvres. Le point culminant de Mec-Art est la série Artypo de 1965, un terme créé à partir des mots art et typographie.

En 1967, il se rend à New York, invité par les artistes Christo et Jeanne Claude(pour en savoir plus sur ces deux grands artistes, cliquez ici), où il rencontre Andy Warhol, l’un des principaux représentants du Pop Art, un mouvement de culture de masse né en Angleterre dans les années 1950 et arrivé en Amérique dans les années 1960. Rotella, qui connaît déjà ce mouvement, est fasciné par les techniques de manipulation et de déformation des images utilisées par Warhol. Au cours de la décennie suivante, il continue d’exposer avec les artistes du Nouveau Réalisme, à Milan, et publie en 1972 Autorotella. Autobiographie d’un artiste. L’année suivante, Tommaso Trini écrit une monographie sur son art, tentant d’expliquer les nombreuses techniques qu’il utilise. En 1978, il participe à nouveau à la Biennale de Venise, continuant à exposer ses œuvres de Mec-Art. Dans les années 1980, marquées par son installation à Milan, il participe à la série des blancs et à la représentation de personnalités du cinéma et de la mode, un monde nouveau pour lui, mais qui lui permet d’organiser une exposition à Londres, au Victoria and Albert Museum. Il continue à exposer au Castello di Rivoli, en Sicile, à Paris et, en 1986, il est à La Havane pour la Biennale. En 1988, il est à Moscou où il rencontre sa future épouse, Inna Agarounova ; un mariage heureux qui verra la naissance de leur fille, Aghnessa, en 1993. Infatigable, Rotella continue d’exposer à Paris, New York, Los Angeles, Milan et Ferrare. En 2001, la Fondation Mimmo Rotella est créée et en 2002, il est de nouveau présent à la Biennale de Venise, sous le commissariat de l’historien d’art et commissaire d’exposition suisse Harald Szeemann.

Malgré les nombreuses récompenses qu’il a reçues - deux diplômes honorifiques, la médaille d’or des arts visuels, la médaille d’or des arts et de l’architecture - l’artiste a continué à expérimenter de nouvelles techniques, matérialisées dans la série New Icons, qui a été suivie par l’ouverture de l’exposition à l’Académie des beaux-arts de Pékin. L’artiste est décédé le 8 janvier 2006 à Milan, laissant derrière lui une œuvre répartie dans le monde entier. À l’occasion du centenaire de la mort de l’artiste en 2018, l’Italie lui a rendu hommage à travers deux initiatives : la municipalité de Catanzaro a récupéré la Maison de la Mémoire pour mettre en place l’exposition Mimmo Rotella dans la ville. À Rome, à la Galerie nationale d’art moderne, une rétrospective monographique a été organisée, avec plus de cent soixante œuvres, retraçant les principales techniques utilisées par l’artiste.

Mimmo Rotella, Marilyn (1962 ; décollage sur toile, 133x94 cm ; collection privée)

Manifeste de Mimmo Rotella, vue de l’exposition à la Galerie nationale d’art moderne et contemporain, Rome, 2018 (Ph.Credit Giorgio Benni).

L’art de Mimmo Rotella entre manipulation et déformation des images “populaires”.

Rotella a expérimenté de nombreuses techniques au cours de sa carrière artistique, mais pour arriver à sa dernière série (les Nouvelles Icônes), son investigation a commencé par l’étude des grands maîtres du XXe siècle. Au début de sa carrière, il utilise des techniques picturales traditionnelles et s’inspire du cubisme, du futurisme et de l’abstractionnisme de Vassily Kandinsky, pour aboutir à un style abstrait géométrique. Au fur et à mesure de sa prise de conscience, son intérêt s’est rapproché du graphisme publicitaire, pour finalement s’aligner sur les recherches du Pop Art américain. La galerie romaine La Tartaruga, en plus d’avoir soutenu Rotella dès le début, est la première galerie à exposer les fameux décollages, l’une de ses premières séries. Pour les réaliser, l’artiste décolle littéralement des morceaux d’affiches accrochées aux murs des villes, puis les colle sur des toiles. Il en résulte des compositions fragmentées, éclatées, à l’image de notre imaginaire collectif. La société de consommation est constamment bombardée d’images publicitaires (et pas seulement) et l’œuvre veut aussi nous faire réfléchir à ce concept. Avec les décollages, Rotella récupère l’affiche publicitaire contre la société de consommation. En 1958, il passe aux décollages figuratifs, représentant les visages de certaines stars de cinéma, devenues de véritables icônes.

L’un de ses décollages les plus connus est celui de Marilyn, la diva hollywoodienne, icône de la beauté sous laquelle se cache une personnalité fragile, constamment soumise à un processus de violence médiatique. En 1963, il poursuit son expérimentation technique en réalisant des reportages ou des comptes rendus photographiques, orientés vers la dimension du portrait ou à travers des figures politiques, un intérêt qui se poursuit jusqu’à la fin des années 1970. Une autre technique est utilisée pour la série des artypos, où l’artiste transforme les déchets de production, c’est-à-dire les épreuves d’affiches, en œuvres d’art. De la réutilisation des tirages ratés, il passe à la manipulation de l’image elle-même : c’est l’époque des frottages, des œuvres qui consistent à reproduire des objets en traçant l’objet lui-même sur une feuille de papier. Vers la fin de sa carrière, Rotella expérimente également des structures hybrides, à mi-chemin entre la sculpture et l’architecture, en fixant des affiches publicitaires sur des feuilles de métal pliées.

Parallèlement à sa production artistique, Rotella compose des poèmes phonétiques, élaborant en 1949 le Manifeste de l’épistaltisme, issu des manifestes futuristes de Tommaso Marinetti. La relation harmonieuse entre l’art et la musique, une imagerie qu’il utilise toujours, est également intéressante dans sa carrière.

Mimmo Rotella, Hal (1971 ; artypo, 137 x 97 cm)

Mimmo Rotella, Le dernier roi des rois (1961 ; décollage sur toile, affiches, colle, 130 × 97 cm ; collection ahlers)

Où voir les œuvres de Rotella, conservées dans le monde entier ?

Les œuvres de Rotella sont dispersées dans le monde entier. En Italie, la Fondation Mimmo Rotella représente certainement un point de référence pour le catalogage et la diffusion de la vie et de l’œuvre de l’artiste. Le Museo del Novecento de Milan abrite l’œuvre Decisioni al tramonto de 1961. Toujours en Italie, pour voir certaines de ses œuvres, il faut se rendre à la Galleria d’Arte Moderna e Contemporanea de Rome, où se trouve Up Tempo de 1957, au MART de Trente et de Rovereto, et à la Peggy Guggenheim Collection de Venise.

Les œuvres de Rotella sont exposées dans tous les plus importants musées consacrés à l’art contemporain.
Même à l’étranger, les occasions de rencontrer ses œuvres sont nombreuses, précisément parce qu’il expose dans presque toutes les grandes institutions d’avant-garde. Pour n’en citer que quelques-unes, le Centre Pompidou à Paris, le Solomon Guggenheim Museum et le Museum of Art à New York, la National Gallery à Washington, la Tate Modern à Londres, Amsterdam, Lisbonne et Buenos Aires.

Mimmo Rotella, art et œuvres du représentant du Nouveau Réalisme

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