Un importante hallazgo arqueológico reescribe la historia del antiguo Celio. Durante las obras financiadas por el PNRR para la consolidación del muro histórico de Villa Celimontana, la Superintendencia Especial de Roma del Ministerio de Cultura ha sacado a la luz un edificio de la época imperial decorado con mosaicos, frescos y revestimientos de mármol de gran valor. El hallazgo comprende ocho estancias, cinco de las cuales se han excavado por completo y tres se conservan solo parcialmente, pertenecientes a un complejo construido en el siglo II d. C. y profundamente remodelado en el siglo siguiente. Las características arquitectónicas y decorativas convierten este hallazgo en uno de los más significativos que han salido a la luz en los últimos años en el corazón de la antigua Roma.
Entre los hallazgos más espectaculares destaca un gran mosaico con motivos geométricos y un emblema marino, en el que aparecen representados un delfín, un pez, una langosta y un cangrejo dispuestos alrededor de un cráter, el gran recipiente de dos asas que se utilizaba en la Antigüedad para mezclar vino y agua. Durante la excavación también salieron a la luz fragmentos de un pavimento de mosaico anterior, que probablemente data de la época antonina, caracterizado por elegantes motivos florales en teselas blancas y negras, además de amplias porciones del techo pintado al fresco, decorado con grandes círculos rojos y azules, rodeados de molduras de estuco blanco con dentados.
Numerosos restos de opus sectile, con losas de mármol blanco y policromado pertenecientes a los revestimientos del suelo y las paredes, dan testimonio además del notable nivel decorativo del edificio.
La función del complejo sigue siendo objeto de estudio y constituye uno de los aspectos más fascinantes del hallazgo. Por un lado, la riqueza de la decoración y la distribución de las estancias parecen sugerir la presencia de una domus aristocrática, una residencia urbana que perteneció a un miembro de la élite romana. Por otro lado, la ubicación estratégica del edificio y algunos elementos que han salido a la luz durante las investigaciones plantean una hipótesis diferente y sugerente: el complejo podría pertenecer al cuartel de la V Cohorte de los Vigiles, el cuerpo encargado de la prevención de incendios y del mantenimiento del orden público nocturno en la Roma imperial. A favor de esta interpretación hay varios indicios, entre ellos el hallazgo, en el pasado, de peanas de estatuas con la lista de los miembros de la cohorte y de estructuras modulares que podrían interpretarse como alojamientos de los vigiles. También el mosaico con el cráter recuerda a decoraciones similares presentes en el cuartel de los Vigiles de Ostia, donde este motivo ornamental aparece en los espacios destinados a la vida en común de los militares.
Si se confirmara la hipótesis de la cuartel, el hallazgo permitiría redefinir la extensión de uno de los complejos militares más importantes de la Roma imperial. De hecho, los arqueólogos consideran que la estación de la V Cohorte podría haber ocupado una porción de la meseta del Celio mucho más amplia de lo que se había hipotetizado hasta ahora, aprovechando el sistema de subestructuras de la colina como perímetro fortificado. El complejo habría abarcado no solo los alojamientos de los soldados y los oficiales, sino también edificios de servicio y un rico Augusteum, del que dan testimonio los preciosos mármoles de colores hallados en la zona ya a finales del siglo XVI y posteriormente reutilizados para el revestimiento de la Sala Regia en el Vaticano. La ubicación de la estructura, entre la Via della Navicella y el Clivo di Scauro —ambas antiguas arterias romanas—, habría garantizado además un rápido acceso a las zonas a cargo de la V Cohorte. También fue fundamental la proximidad del acueducto Celimontano, que alimentaba una gran cisterna utilizada para abastecer de agua a los carros empleados en las operaciones de extinción de incendios.
El edificio quedó abandonado entre los siglos V y VI d. C. En la Edad Moderna, parte de las estructuras fue interceptada y dañada durante la construcción de la logia de Villa Mattei, de la que los arqueólogos también han hallado los cimientos, que descansaban directamente sobre los muros romanos. Posteriormente, el complejo quedó progresivamente cubierto por gruesas capas de tierra, conservando bajo el nivel actual suelos, decoraciones y estructuras murarias que permanecieron ocultas durante siglos.
Las investigaciones continuarán con el estudio de los materiales y las estructuras descubiertas, algo indispensable para esclarecer la función real del edificio y su relación con el tejido urbano del antiguo Celio. El hallazgo constituye uno de los descubrimientos arqueológicos más importantes de los últimos tiempos en la capital. Los mosaicos, los frescos y los elementos decorativos abren nuevas perspectivas de investigación sobre uno de los barrios más significativos de la ciudad antigua.
«Estoy aquí para transmitir el saludo y el mensaje del ministro de Cultura, Alessandro Giuli», afirmó la jefa de gabinete del Ministerio de Cultura, Valentina Gemignani. «La intervención en Villa Celimontana demuestra de manera ejemplar la capacidad del Ministerio para utilizar los recursos del PNRR: una obra que se inició para consolidar un muro de contención romano se ha transformado, gracias al descubrimiento de un importante edificio del siglo II d. C., en una obra de investigación arqueológica. Es la demostración de cómo la conservación, la investigación y la puesta en valor pueden avanzar de la mano».
«Roma no deja de sorprendernos», declaró la superintendente especial de Roma, Daniela Porro, «al revelarnos testimonios capaces de ampliar el conocimiento de la ciudad antigua. La Superintendencia ha logrado, con los fondos del PNRR destinados a asegurar un antiguo muro de contención, realizar además un descubrimiento arqueológico de gran valor científico, que abre nuevas perspectivas de investigación y puesta en valor».
«La excavación ha aportado un conjunto de datos de extraordinario interés, pero la fase más delicada y compleja comienza ahora. Serán los análisis de las estructuras, los materiales y el contexto los que nos permitan verificar las diferentes hipótesis interpretativas y comprender la función real del edificio», añadió Simona Morretta, responsable científica de la excavación.
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| Roma, importante hallazgo en Villa Celimontana: sale a la luz un edificio de la época imperial con mosaicos y frescos |
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