El Gobierno del Reino Unido ha impuesto una prohibición temporal sobre la exportación definitiva de un cuadro de Rembrandt (Rembrandt Harmenszoon van Rijn; Leiden, 1606 – Ámsterdam, 1669), con la esperanza de que algún museo o institución británica consiga recaudar los fondos necesarios para adquirirlo y conservarlo en el país. La obra en cuestión es el Retrato de Catrina Hooghsaet, pintado por Rembrandt en 1657 y considerado una de las obras más excepcionales de la última etapa de su carrera. El cuadro se encuentra expuesto en el Reino Unido desde mediados del siglo XVIII y ha sido valorado en 71 millones de libras esterlinas (unos 83 millones de euros), una cifra que lo convierte en el objeto más caro al que se le haya otorgado jamás la categoría de tesoro nacional británico. Se trata de un óleo sobre lienzo de 1657, de 126 por 98,5 centímetros, con una inscripción y la firma en el escudo de la parte superior izquierda que reza «CATRINA HOOGH/SÆT./OVT.50./Jaer» y con la firma «Rembrandt.f./1657».
La decisión de aplicar una prohibición temporal de exportación al retrato tiene por objeto conceder a los museos e instituciones el tiempo necesario para recaudar los fondos necesarios para su adquisición, con el fin de mantener en el Reino Unido una obra de gran importancia y garantizar su exposición al público. Según han declarado las autoridades competentes, el retrato reviste una importancia excepcional para la historia compartida y la vida nacional británica: de hecho, la obra enriquece la comprensión de Rembrandt y de su producción artística, además de ofrecer perspectivas significativas sobre las relaciones sociales, el género, la religión y la identidad en la República de las Provincias Unidas de la época, sobre el lugar que ocupa Rembrandt en las colecciones británicas y, de manera más general, sobre la historia del arte del retrato.
El cuadro representa a Catrina Hoogshaet, una mujer acaudalada perteneciente a la comunidad menonita de Ámsterdam, cuya vida familiar se apartaba de las convenciones de la época: de hecho, la mujer vivía separada de su marido. En la representación de Rembrandt se ponen de manifiesto con claridad tanto el carácter como la individualidad de la mujer retratada, lo que da testimonio de la capacidad, universalmente reconocida, del artista para plasmar la vida interior de sus modelos. La historia de los cambios de propiedad del cuadro, reconstruida detalladamente por los expertos, comienza con la propia Catrina Hooghsaet, que vivió en Ámsterdam entre 1607 y 1685, para pasar luego a manos de su tercer marido, Jan Schildt, fallecido en 1686, también en Ámsterdam. Posteriormente, la obra pasó probablemente a manos de John Fane, lord Le Despencer y séptimo conde de Westmorland, que vivió entre 1685 y 1762, en Mereworth House, en Kent, a más tardar en 1752. Posteriormente, el cuadro pasó a manos de Sir Francis Dashwood, segundo baronet y lord Le Despencer, que vivió entre 1708 y 1781. Tras permanecer durante cincuenta años en la misma familia, tras el fallecimiento del último descendiente de Dashwood, en 1831, el cuadro se subastó ese mismo año y fue adquirido posteriormente por un tal Peacock, probablemente identificable con el marchante londinense Michael Peacock. La obra pasó a formar parte de la colección de Edmund Higginson, de soltera Barneby, en el castillo de Saltmarshe, en Herefordshire, a más tardar en 1836. Posteriormente, el cuadro se subastó en Christie’s, en Londres, entre el 4 y el 6 de junio de 1846, como lote número 221, por la cantidad de 798 libras, aunque fue recomprado por el mismo vendedor, y volvió a subastarse, de nuevo en Christie’s de Londres, entre el 4 y el 6 de junio de 1860, como lote número 43, esta vez por 740 guineas, adjudicado al marchante londinense Henry Farrer. Posteriormente, la obra pasó a formar parte de la colección del coronel Edward Douglas-Pennant, primer barón Penrhyn de Llandegai, para luego pasar a manos de sus descendientes. Por último, el cuadro fue objeto de una venta privada en 2015, cuando lo adquirió un coleccionista privado, y de una venta privada posterior a través de Christie’s en 2025, en la que lo adquirió su actual propietario.
La ministra de Cultura, Ruth Mackenzie, ha declarado que «la importancia, la belleza y la historia de esta obra maestra la convierten en una prioridad para los socios culturales, los financiadores, los filántropos y los amantes de la obra de Rembrandt, a quienes se les pide que contribuyan para que el cuadro pueda conservar su lugar histórico en el país».
Andrew Hochhauser, presidente del comité encargado de evaluar la solicitud de exportación, explicó que el retrato de Catrina Hooghsaet, pintado en la etapa final de la carrera del artista, «se encuentra entre sus mejores obras». De hecho, la obra pertenece a un reducido grupo de retratos de gran formato, que representan a los sujetos de tres cuartos, y destaca por su delicadeza, su refinamiento y la extraordinaria calidad de su acabado. Gracias a su sensibilidad y a su profunda capacidad de introspección psicológica, Rembrandt transforma los rasgos relativamente corrientes de la mujer en una imagen de extraordinaria belleza. La vida de Catrina Hooghsaet, inusualmente bien documentada, permite estudiar su retrato junto con una rica documentación histórica, lo que ofrece valiosas pistas de reflexión sobre las relaciones sociales, el género, la religión y la identidad en la República de las Provincias Unidas. Se trata de un cuadro de extraordinaria importancia estética y de relevancia fundamental para nuestra historia cultural. Además, reviste una importancia excepcional para el estudio de la historia del retrato, de la obra de Rembrandt y de la historia del coleccionismo de sus obras en Gran Bretaña. Este cuadro de enorme importancia debería conservarse para la nación y exponerse al público en este país».
El comité ha recomendado la aplicación de la prohibición de exportación, ya que la obra cumple los tres criterios de Waverley, los estándares utilizados para determinar si un objeto reviste una importancia nacional tal que su salida del Reino Unido supondría una pérdida significativa. En este caso concreto, se ha reconocido que el cuadro tiene un fuerte vínculo con la historia y la vida nacional británicas, una calidad estética excepcional y una gran importancia para el estudio de la obra de Rembrandt.
La decisión definitiva sobre la solicitud de licencia de exportación se aplazará hasta el 26 de diciembre de 2026, incluido, periodo durante el cual las autoridades británicas aceptarán manifestaciones de interés por parte de posibles compradores aptos para adquirir la obra. Al término de este primer período de suspensión, los actuales propietarios del cuadro dispondrán de un plazo de reflexión de quince días laborables para evaluar las posibles ofertas de compra formuladas al precio recomendado de 71 696 324,90 libras esterlinas (83,7 millones de euros), a lo que se añadirá un IVA de 754 698,15 libras esterlinas (881 000 euros). Un segundo periodo de suspensión comenzará tras la firma de un acuerdo de opción entre las partes y tendrá una duración de nueve meses.
El mecanismo en el que se basa la decisión adoptada por el Gobierno británico establece que, cuando alguien presente una solicitud para exportar de forma permanente desde el Reino Unido un bien cultural de importancia, el Gobierno pueda suspender temporalmente la exportación si el objeto se considera un tesoro nacional, con el fin de dar a un museo británico o a otro comprador adecuado el tiempo necesario para recaudar los fondos necesarios para mantener la obra en el país.
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| El Gobierno británico bloquea la exportación de un Rembrandt valorado en 71 millones de libras esterlinas |
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