La National Gallery de Londres amplía sus colecciones con una importante donación que incorpora a las salas del museo tres obras de otros tantos figuras destacadasdel arte suizo de los siglos XVIII y XIX. El legado de los coleccionistas Richard y Luba Barrett incluye un cuadro de Angelica Kauffmann, un retrato realizado por Ferdinand Hodler (el primer retrato de Hodler que entra en el museo londinense) y un paisaje de Alexandre Calame, todos ellos expuestos al público a partir del 2 de julio de 2026. Sin embargo, destaca sobre todo el cuadro de Angelica Kauffmann ( Chur, 1741 – Roma, 1807), «Aquiles descubierto entre las hijas de Licomedes»: se trata, de hecho, del primer cuadro de temática histórica de la artista que entra a formar parte de una colección nacional del Reino Unido y, al mismo tiempo, de la primera obra de la pintora que se incorpora a la colección actual de la National Gallery.
La donación procede, como se ha mencionado, de Richard y Luba Barrett, coleccionistas afincados en Dallas que, a lo largo de los años, han reunido una de las colecciones privadas más importantes dedicadas al arte suizo, centrando su interés en obras que abarcan desde el siglo XV hasta principios del siglo XX. Su gesto permite ahora al museo londinense enriquecer significativamente la representación de tres figuras fundamentales de la historia del arte europeo.
La incorporación del cuadro de Angelica Kauffmann reviste especial importancia también desde el punto de vista histórico. De hecho, una obra de la artista ya había entrado en la National Gallery en 1835 a través de un legado testamentario, pero posteriormente fue trasladada a la National Gallery of British Art de Millbank, institución que más tarde se convirtió en la Tate Britain. Posteriormente, ese cuadro fue cedido en préstamo al Guildhall de Plymouth, donde se cree que fue destruido durante el bombardeo de la ciudad en el transcurso del Blitz de 1941. «Aquiles descubierto entre las hijas de Licomedes» supone, por tanto, el primer regreso de Angelica Kauffmann a las colecciones de la Galería Nacional de Trafalgar Square tras aquella pérdida.
La obra fue realizada entre 1777 y 1778, en el periodo de mayor éxito europeo de la pintora. Se trata de una insólita versión preparatoria de gran formato, completamente acabada, destinada a la realización del cuadro definitivo encargado por Catalina la Grande y que hoy se conserva en el Museo de Investigación Científica de la Academia de las Artes de Rusia, en San Petersburgo.
El tema pertenece a la mitología griega y narra uno de los episodios más célebres de la vida del héroe Aquiles. Según la profecía, el héroe moriría durante la guerra de Troya y, para salvarlo del destino que se le había anunciado, su madre, Tetis, decidió disfrazarlo de muchacha y confiarlo a la corte del rey Licomedes, donde fue presentado como una de las hermanas de Aquiles. Sin embargo, el engaño queda al descubierto cuando Ulises y Diomedes llegan a la corte con regalos destinados a las jóvenes, entre los que se encuentran vestidos, joyas y… armas, incluidas expresamente entre los objetos considerados puramente femeninos precisamente para desenmascarar al joven Aquiles. Las hijas de Diomedes, por tanto, se muestran interesadas en los objetos preciosos, mientras que Aquiles revela involuntariamente su identidad al empuñar las armas y poner de manifiesto su naturaleza de guerrero.
El cuadro da testimonio de uno de los momentos más destacados de la carrera internacional de Angelica Kauffmann. Antes de establecerse en Roma, donde realizaría esta obra, la artista había cosechado un gran éxito en Londres, ciudad en la que, en 1768, se había convertido en una de las dos únicas mujeres llamadas a formar parte de los miembros fundadores de la Royal Academy of Arts, un reconocimiento excepcional para una pintora del siglo XVIII.
Sir Gabriele Finaldi, director de la National Gallery, ha declarado: «Estamos muy agradecidos a Richard y Luba Barrett por esta generosa donación de tres extraordinarios cuadros de artistas suizos de los siglos XVIII y XIX. Además de un sugerente retrato de Hodler y un refinado paisaje de Calame, hemos recibido como donación la primera obra de Angelica Kauffmann que pasa a formar parte de la colección actual de la National Gallery». Las tres obras adquiridas gracias a la donación de la Colección Barrett se exponen desde el 2 de julio de 2026. «Aquiles descubierto entre las hijas de Licomedo», de Angelica Kauffmann, se expone en la Sala 37; el «Retrato de Louis Montchal», de Ferdinand Hodler, en la Sala 44; y «Cuatro grandes árboles», de Alexandre Calame, en la Sala 39.
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| La Galería Nacional de Londres adquiere una obra maestra de Angelica Kauffmann |
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