Die National Gallery in London erwirbt ein Meisterwerk von Angelica Kauffmann

Die National Gallery in London erweitert ihre Sammlungen um eine bedeutende Schenkung, durch die drei Werke von ebenso vielen bedeutenden Vertreternder Schweizer Kunst des 18. und 19. Jahrhunderts in die Ausstellungsräume des Museums Einzug halten. Die Schenkung der Sammler Richard und Luba Barrett umfasst ein Gemälde von Angelica Kauffmann, ein Porträt von Ferdinand Hodler (es ist das erste Porträt von Hodler, das in das Londoner Museum aufgenommen wird) und eine Landschaft von Alexandre Calame, die alle ab dem 2. Juli 2026 der Öffentlichkeit zugänglich sein werden. Besonders hervorzuheben ist jedoch das Gemälde von Angelica Kauffmann ( Chur, 1741 – Rom, 1807), „Achilles, entdeckt unter den Töchtern des Lykomedes“: Es handelt sich dabei um das erste Gemälde der Künstlerin mit historischem Thema, das in eine nationale Sammlung des Vereinigten Königreichs aufgenommen wurde, und zugleich um das erste Werk der Malerin, das Teil der aktuellen Sammlung der National Gallery ist.

Die Schenkung stammt, wie bereits erwähnt, von Richard und Luba Barrett, einem in Dallas ansässigen Sammlerpaar, das im Laufe der Jahre eine der bedeutendsten Privatsammlungen zur Schweizer Kunst aufgebaut hat und dessen Interesse sich auf Werke aus der Zeit vom 15. bis zum Beginn des 20. Jahrhunderts konzentriert. Durch ihre Geste kann das Londoner Museum nun seine Darstellung von drei zentralen Figuren der europäischen Kunstgeschichte erheblich bereichern.

Die Aufnahme des Gemäldes von Angelica Kauffmann ist auch aus historischer Sicht von besonderer Bedeutung. Ein Werk der Künstlerin war bereits 1835 durch ein testamentarisches Vermächtnis in die National Gallery gelangt, wurde jedoch später an die National Gallery of British Art in Millbank übertragen, eine Einrichtung, aus der später die Tate Britain hervorging. Später wurde dieses Gemälde als Leihgabe an die Guildhall in Plymouth übergeben, wo es vermutlich während der Bombardierung der Stadt im Zuge des Blitzkriegs von 1941 zerstört wurde. „Achilles, entdeckt unter den Töchtern des Lykomedes“ stellt somit die erste Rückkehr eines Werks von Angelica Kauffmann in die Sammlungen der National Gallery am Trafalgar Square nach diesem Verlust dar.

Das Werk entstand zwischen 1777 und 1778, in der Zeit des größten europäischen Erfolgs der Malerin. Es handelt sich um eine ungewöhnliche, großformatige und vollständig ausgearbeitete Vorstudie, die für die Anfertigung des endgültigen Gemäldes bestimmt war, das von Katharina der Großen in Auftrag gegeben wurde und heute im Museum für wissenschaftliche Forschung der Russischen Akademie der Künste in Sankt Petersburg aufbewahrt wird.

Das Sujet stammt aus der griechischen Mythologie und erzählt eine der berühmtesten Episoden aus dem Leben des Helden Achilles. Der Prophezeiung zufolge sollte der Held im Trojanischen Krieg sterben, und um ihn vor dem ihm verkündeten Schicksal zu bewahren, beschloss seine Mutter Thetis, ihn als Mädchen zu verkleiden und an den Hof von König Lykomedes zu schicken, wo er als eine der Schwestern des Achilles vorgestellt wurde. Die Täuschung wird jedoch aufgedeckt, als Odysseus und Diomedes am Hof eintreffen und Geschenke für die jungen Frauen mitbringen, darunter Kleider, Schmuck und … Waffen, die eigens unter die als rein weiblich geltenden Gegenstände gemischt wurden, um den jungen Achilles zu entlarven. Die Töchter des Diomedes zeigen sich daher an den kostbaren Gegenständen interessiert, während Achilles ungewollt seine Identität preisgibt, indem er die Waffen ergreift und sein Wesen als Krieger offenbart.

Das Gemälde zeugt von einem der Höhepunkte in der internationalen Karriere von Angelica Kauffmann. Bevor sie sich in Rom niederließ, wo sie dieses Werk schuf, hatte die Künstlerin nämlich in London großen Erfolg gehabt; dort war sie 1768 als eine von nur zwei Frauen in den Kreis der Gründungsmitglieder der Royal Academy of Arts aufgenommen worden – eine außergewöhnliche Anerkennung für eine Malerin des 18. Jahrhunderts.

Sir Gabriele Finaldi, Direktor der National Gallery, erklärte: „Wir sind Richard und Luba Barrett sehr dankbar für diese großzügige Schenkung von drei außergewöhnlichen Gemälden Schweizer Künstler des 18. und 19. Jahrhunderts. Neben einem eindrucksvollen Porträt von Hodler und einer raffinierten Landschaft von Calame haben wir das erste Werk von Angelica Kauffmann als Schenkung erhalten, das nun Teil der aktuellen Sammlung der National Gallery wird.“ Die drei dank der Schenkung aus der Barrett-Sammlung erworbenen Werke sind ab dem 2. Juli 2026 ausgestellt. „Achilles, entdeckt unter den Töchtern des Lykomedes“ von Angelica Kauffmann ist in Saal 37 zu sehen, das „Porträt von Louis Montchal“ von Ferdinand Hodler in Saal 44 und „Vier große Bäume“ von Alexandre Calame in Saal 39.

Die National Gallery in London erwirbt ein Meisterwerk von Angelica Kauffmann

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