El London Museum inaugurará su nueva sede el 28 de noviembre de 2026 en el interior del General Market de Smithfield, con lo que se conmemorará el 50.º aniversario del museo y se marcará el inicio de una nueva etapa para el que se considera el museo urbano más grande del mundo. El Victorian General Market, edificio inaugurado en 1883 según el proyecto de Sir Horace Jones —antiguo arquitecto del Tower Bridge y del Leadenhall Market—, permaneció cerrado al público durante más de treinta años, desde la década de los noventa, y ahora, tras una intervención de restauración que ha abarcado elementos estructurales y espacios subterráneos, se ha reconvertido en un espacio museístico y social.
El proyecto museístico se articula en tres secciones principales denominadas «Real Time», «Our Time» y «Past Time», que organizan el recorrido expositivo a lo largo de un arco cronológico y temático. Las nuevas galerías, de acceso gratuito, albergan objetos procedentes de una colección de unos siete millones de piezas, con obras ya conocidas y materiales expuestos por primera vez. La sección dedicada a la historia antigua presenta hallazgos de la Londres romana, entre los que se incluyen tablillas de escritura que atestiguan algunos de los vestigios escritos más antiguos de la ciudad. También se exponen un mosaico de suelo y un fragmento de fresco mural en estuco pintado, ambos ejemplos poco comunes de arte romano.
En el interior de la Goldsmiths’ Gallery se encuentra el Cheapside Hoard, una de las colecciones más importantes de joyas isabelinas y jacobinas. También está prevista una sección dedicada al Gran Incendio de Londres y un fragmento del llamado «Whitechapel Fatberg», material orgánico solidificado hallado en la red de alcantarillado de la ciudad. Una de las características estructurales del nuevo museo es la presencia de un ventanal subterráneo de seis metros de largo, que permite ver directamente los trenes que circulan por la línea Thameslink. El paso de los trenes se convierte en parte de la experiencia museística, estableciendo una relación directa entre la infraestructura urbana y el espacio expositivo. El acceso al recorrido se realiza a través de la sección « Real Time», caracterizada por pantallas animadas que narran las historias de la ciudad y de los londinenses a partir del análisis de datos sobre la ciudad. En esta zona también se puede ver la instalación «Piranhas» de Banksy: una garita de policía transformada en un acuario.
La sección central «Our Time» reúne instalaciones relacionadas con la memoria reciente de la ciudad, entre las que se encuentran la carroza del alcalde y el famoso «Syd’s Coffee Stall», un elemento emblemático del East End. Además, está previsto un proyecto de recopilación de testimonios dirigido a las nuevas generaciones, denominado «Gen Alpha», que contribuye a la construcción de una narrativa contemporánea de la ciudad.
Por último, la sección «Past Time» se desarrolla en espacios subterráneos situados a la altura de la Londres romana. El recorrido sigue una estructura cronológica que abarca diferentes épocas, desde la prehistoria hasta los acontecimientos del siglo XX y los momentos más recientes de la historia de la ciudad, como el Gran Incendio, los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial y los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de 2012.
En esta sección se exponen objetos relacionados con figuras y contextos específicos de la historia británica. Entre ellos se encuentran los trajes de salto olímpicos de Tom Daley, el vestido de luto de la reina Victoria, la silla de Charles Dickens y el chaleco que probablemente llevaba el rey Carlos I en el momento de su ejecución. También se exponen instrumentos musicales y objetos relacionados con la cultura contemporánea, como el bajo Fender destrozado que utilizaba Paul Simonon, de The Clash; las tablas del pionero del bhangra británico Kuljit Bhamra; y el traje de «El cisne moribundo» de Anna Pavlova. El recorrido aborda también la historia de los movimientos de protesta y las formas de activismo político, prestando especial atención a la colección dedicada al movimiento sufragista y a materiales relacionados con figuras contemporáneas como Lady Phyll, cofundadora de UK Black Pride, y al grupo Transport for All.
El museo se configura también como un espacio social. La zona central de «Our Time», situada bajo la cúpula restaurada del mercado, acoge actividades públicas y programación cultural tanto diurna como nocturna. El programa incluye encuentros periódicos, eventos musicales, cenas colectivas y actividades dirigidas a familias y niños con experiencias narrativas envolventes. Además, se invitará a editores invitados a explorar la ciudad a través de su mirada, centrándose en uno de estos cuatro ámbitos: sabores, sonidos, espectáculos y vestimenta.
La restauración del complejo ha abarcado toda la estructura del mercado victoriano, que permaneció en funcionamiento hasta los años noventa, antes de su cierre y posterior abandono progresivo. La intervención ha estado dirigida por los estudios Stanton Williams y Asif Khan, junto con el arquitecto conservador Julian Harrap, y ha contado con la participación de más de setenta profesionales especializados. Entre los trabajos de recuperación figuran la restauración de las decoraciones de hierro, la recuperación de espacios subterráneos que abarcan unos 800 metros cuadrados y la restauración de las fachadas históricas. En el proyecto han participado canteros, herreros y artesanos especializados en la conservación de los materiales originales. El proyecto, de 437 millones de libras esterlinas, es el resultado de una colaboración con la City of London Corporation y el alcalde de Londres, Sadiq Khan, además del apoyo de una serie de entidades filantrópicas, entre las que se encuentran Bloomberg Philanthropies, la Goldsmiths’ Foundation, el Linbury Trust y el National Lottery Heritage Fund.
La intervención incluye soluciones orientadas a la sostenibilidad medioambiental, entre las que se encuentran sistemas de recogida de agua de lluvia para los aseos, instalaciones geotérmicas y materiales de bajas emisiones, como una mezcla de hormigón ecológico. El objetivo declarado es obtener la certificación BREEAM Outstanding, reservada a los edificios más sostenibles a nivel internacional. El proyecto prevé además una ampliación en 2028 con la apertura del mercado avícola cercano, que albergará nuevos espacios para exposiciones temporales, un centro didáctico y almacenes para las colecciones del museo, ampliando así la estructura global del museo.
«El London Museum celebra el pasado, crea oportunidades en el presente y será una fuente de inspiración para las generaciones futuras», afirma el alcalde de Londres, Sadiq Khan.
«Ha sido un largo camino, no exento de dificultades, pero sobre todo caracterizado por una enorme satisfacción y una creatividad extraordinaria», afirma la directora Sharon Ament. «Ahora estamos contando los días que nos separan de dar la bienvenida a nuestros primeros visitantes. Al principio nos preguntamos cómo crear el mejor museo posible para Londres. La respuesta fue convertirnos en la propia Londres, con todo su empuje y su esplendor».
«La inauguración del London Museum marca un nuevo e importante capítulo para el patrimonio cultural de la ciudad», declara la directora ejecutiva de The National Lottery Heritage Fund, Eilish McGuinness. «Basado en la relación entre lugares, personas y colaboración, el proyecto representa un ejemplo concreto del impacto que pueden tener las inversiones en el patrimonio. Nos complace haber contribuido, junto con muchos otros socios, a hacer realidad esta visión».
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| El nuevo Museo de Londres abrirá sus puertas en Smithfield el 28 de noviembre, tras la restauración del General Market. |
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