Das neue London Museum wird am 28. November in Smithfield nach der Restaurierung des General Market eröffnet.

Das London Museum wird am 28. November 2026 seinen neuen Standort im General Market in Smithfield eröffnen und damit das 50-jährige Jubiläum des Museums sowie den Beginn einer neuen Ära für das, was als das größte Stadtmuseum der Welt bezeichnet wird, feiern. Der Victorian General Market, ein 1883 nach einem Entwurf von Sir Horace Jones – dem Architekten der Tower Bridge und des Leadenhall Market – eingeweihtes Gebäude, war seit den 1990er Jahren über dreißig Jahre lang für die Öffentlichkeit geschlossen und wurde nun im Zuge einer Restaurierung, die sowohl bauliche Elemente als auch die unterirdischen Räume umfasste, in einen Museums- und Gemeinschaftsraum umgewandelt.

Das Museumsprojekt gliedert sich in drei Hauptbereiche mit den Bezeichnungen „Real Time“, „Our Time “ und „Past Time“, die den Ausstellungsrundgang chronologisch und thematisch strukturieren. Die neuen Galerien, die bei freiem Eintritt zugänglich sind, beherbergen Objekte aus einer Sammlung von rund sieben Millionen Stücken, darunter bereits bekannte Werke sowie erstmals ausgestellte Exponate. Der der antiken Geschichte gewidmete Bereich präsentiert Fundstücke aus dem römischen London, darunter Schreibtafeln, die einige der ältesten schriftlichen Zeugnisse der Stadt darstellen. Außerdem sind ein Bodenmosaik und ein Fragment eines bemalten Stuckfreskos ausgestellt, beides seltene Beispiele römischer Kunst.

In der Goldsmiths’ Gallery ist der Cheapside Hoard zu sehen, eine der bedeutendsten Sammlungen elisabethanischer und jakobinischer Schmuckstücke. Außerdem ist ein Bereich dem Großen Brand von London gewidmet sowie ein Fragment des sogenannten „Whitechapel Fatberg“, verfestigtes organisches Material, das im städtischen Abwassersystem gefunden wurde. Eines der architektonischen Merkmale des neuen Museums ist eine sechs Meter lange unterirdische Glasfront, die einen direkten Blick auf die vorbeifahrenden Züge der Thameslink-Linie ermöglicht. Das Vorbeifahren der Züge wird Teil des Museumserlebnisses und stellt eine direkte Verbindung zwischen städtischer Infrastruktur und Ausstellungsraum her. Der Einstieg in den Rundgang erfolgt über den Bereich „Real Time“, der durch animierte Bildschirme geprägt ist, die anhand von Stadtdaten die Geschichten der Stadt und der Londoner erzählen. In diesem Bereich ist auch die Installation „Piranhas“ von Banksy zu sehen: ein Polizeiposten, der in ein Aquarium umgewandelt wurde.

Der zentrale Bereich „Our Time“ versammelt Installationen, die sich auf die jüngste Geschichte der Stadt beziehen, darunter die Kutsche des Bürgermeisters und der berühmte „Syd’s Coffee Stall“, ein Wahrzeichen des East End. Darüber hinaus ist ein Projekt zur Sammlung von Zeitzeugenberichten für die jüngeren Generationen geplant, das den Namen „Gen Alpha“ trägt und zur Gestaltung einer zeitgenössischen Erzählung der Stadt beiträgt.

Der Abschnitt „Past Time“ erstreckt sich schließlich über unterirdische Räume, die auf der Ebene des römischen Londons liegen. Der Rundgang folgt einer chronologischen Struktur, die verschiedene Epochen durchläuft, von der Vorgeschichte über die Ereignisse des 20. Jahrhunderts bis hin zu den jüngsten Momenten der Stadtgeschichte, wie dem Großen Brand, den Bombenangriffen des Zweiten Weltkriegs sowie den Olympischen und Paralympischen Spielen 2012.

In diesem Bereich sind Objekte ausgestellt, die mit bestimmten Persönlichkeiten und Kontexten der britischen Geschichte in Verbindung stehen. Dazu gehören die olympischen Sprunganzüge von Tom Daley, das Trauerkleid von Königin Victoria, der Stuhl von Charles Dickens und die Weste, die König Karl I. vermutlich zum Zeitpunkt seiner Hinrichtung trug. Außerdem sind Musikinstrumente und Objekte aus der zeitgenössischen Kultur ausgestellt, wie der zerstörte Fender-Bass von Paul Simonon von The Clash, die Tablas des Pioniers des britischen Bhangra, Kuljit Bhamra, und das Kostüm von Anna Pawlowa aus „Der sterbende Schwan“. Der Rundgang befasst sich zudem mit der Geschichte von Protestbewegungen und Formen des politischen Aktivismus, wobei ein besonderer Schwerpunkt auf der Sammlung zur Suffragettenbewegung sowie auf Materialien zu zeitgenössischen Persönlichkeiten wie Lady Phyll, Mitbegründerin von UK Black Pride, und der Gruppe „Transport for All“ liegt.

Das Museum versteht sich zudem als sozialer Raum. Der zentrale Bereich von „Our Time“, der sich unter der restaurierten Markthalle befindet, beherbergt öffentliche Veranstaltungen sowie kulturelle Programme am Tag und am Abend. Auf dem Programm stehen regelmäßige Treffen, Musikveranstaltungen, gemeinsame Abendessen und Aktivitäten für Familien und Kinder mit fesselnden Erzählungen. Außerdem werden Gastredakteure eingeladen, die Stadt mit ihren eigenen Augen zu erkunden und sich dabei auf einen dieser vier Bereiche zu konzentrieren: Geschmäcker, Klänge, Darbietungen und Kleidung.

Die Restaurierung des Komplexes betraf die gesamte Struktur des viktorianischen Marktes, der bis in die 1990er Jahre in Betrieb war, bevor er geschlossen und nach und nach aufgegeben wurde. Die Arbeiten wurden von den Architekturbüros Stanton Williams und Asif Khan gemeinsam mit dem Denkmalschutzarchitekten Julian Harrap geleitet, wobei über siebzig Fachhandwerker beteiligt waren. Zu den Sanierungsarbeiten gehörten die Restaurierung der schmiedeeisernen Verzierungen, die Wiederherstellung der rund 800 Quadratmeter großen unterirdischen Räume sowie die Instandsetzung der historischen Fassaden. Dabei waren Steinmetze, Schmiede und Handwerker beteiligt, die auf die Erhaltung der ursprünglichen Materialien spezialisiert sind. Das 437-Millionen-Pfund-Projekt ist das Ergebnis einer Partnerschaft mit der City of London Corporation und dem Londoner Bürgermeister Sadiq Khan sowie der Unterstützung durch eine Reihe philanthropischer Einrichtungen, darunter Bloomberg Philanthropies, die Goldsmiths’ Foundation, der Linbury Trust und der National Lottery Heritage Fund.

Die Maßnahmen umfassen Lösungen zur Förderung der ökologischen Nachhaltigkeit, darunter Regenwassersammelsysteme für die Sanitäranlagen, geothermische Anlagen und emissionsarme Materialien wie eine Mischung aus Öko-Beton. Das erklärte Ziel ist die Erlangung der BREEAM-Zertifizierung „Outstanding“, die international den nachhaltigsten Gebäuden vorbehalten ist. Das Projekt sieht zudem eine Erweiterung im Jahr 2028 mit der Eröffnung des nahegelegenen Geflügelmarkts vor, der zusätzliche Räume für Wechselausstellungen, ein Bildungszentrum und Lagerräume für die Museumssammlungen beherbergen wird und damit die Gesamtstruktur des Museums erweitert.

Stellungnahmen

„Das London Museum würdigt die Vergangenheit, schafft Chancen in der Gegenwart und wird eine Quelle der Inspiration für künftige Generationen sein“, so der Londoner Bürgermeister Sadiq Khan.

„Es war ein langer Weg, der zwar nicht ohne Schwierigkeiten verlief, aber vor allem von großer Zufriedenheit und außergewöhnlicher Kreativität geprägt war“, erklärt Direktorin Sharon Ament. „Jetzt zählen wir die Tage, bis wir unsere ersten Besucher begrüßen dürfen. Zu Beginn haben wir uns gefragt, wie wir das bestmögliche Museum für London schaffen können. Die Antwort war, London selbst zu werden – mit all seiner Lebendigkeit und seiner Pracht.“

„Die Eröffnung des London Museum markiert ein wichtiges neues Kapitel für das kulturelle Erbe der Stadt“, erklärt die Geschäftsführerin des National Lottery Heritage Fund, Eilish McGuinness. „Das Projekt, das auf der Verbindung zwischen Orten, Menschen und Zusammenarbeit basiert, ist ein konkretes Beispiel dafür, welche Wirkung Investitionen in das Kulturerbe haben können. Wir freuen uns, gemeinsam mit vielen anderen Partnern dazu beigetragen zu haben, diese Vision Wirklichkeit werden zu lassen.“

Das neue London Museum wird am 28. November in Smithfield nach der Restaurierung des General Market eröffnet.

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