Los museos de Orléans lanzan un llamamiento internacional: «Ayudadnos a encontrar 424 cuadros desaparecidos»

Cuatro obras que han regresado a casa en los últimos dos años tras haber estado perdidas: este es el resultado concreto de un paciente trabajo de investigación, estudio de archivos y colaboración internacional que hoy impulsa al Musée des Beaux-Arts d’Orléans a lanzar de nuevo un llamamiento dirigido a coleccionistas, anticuarios, casas de subastas, estudiosos y ciudadanos de todo el mundo. El objetivo es localizar y recuperar las 424 pinturas que aún figuran como desaparecidas de las colecciones del museo, muchas de las cuales desaparecieron durante la Segunda Guerra Mundial, mientras que otras se perdieron a lo largo del siglo XX mientras se encontraban depositadas en oficinas públicas u otras instituciones. En la base de la iniciativa se encuentra un principio fundamental de la legislación francesa: las colecciones museísticas son inalienables. Esto significa que el derecho del museo a recuperar las obras no se extingue con el paso del tiempo y que cada cuadro identificado podrá ser devuelto a la colección pública a la que pertenece.

Para facilitar esta labor, el museo ha publicado un detallado inventario de las obras desaparecidas, en el que se reconstruyen, para cada una de ellas, su procedencia, descripciones, atribuciones, fotografías históricas (cuando están disponibles), inventarios, catálogos y documentación de archivo. El objetivo es facilitar al máximo el reconocimiento de los cuadros en caso de que reaparecieran en el mercado de antigüedades o en colecciones privadas.

La propia historia del museo explica la importancia de este patrimonio disperso: el Musée d’Orléans abrió sus puertas el 4 de noviembre de 1825 en el interiordel Hôtel des Créneaux. Veintiún años después del cierre del primer museo de la ciudad —creado ya en 1799 para albergar las confiscaciones revolucionarias— y en una época en la que surgían numerosos museos franceses gracias al decreto Chaptal, la institución de esta ciudad francesa siguió un camino diferente al de los demás grandes museos del país. De hecho, mientras que los quince denominados «museos Chaptal» se habían nutrido principalmente de obras enviadas por el Estado, el director del museo de Orléans decidió constituir las colecciones basándose sobre todo en donaciones privadas. Una decisión que resultó extraordinariamente eficaz.

Grandes terratenientes, coleccionistas, aficionados al arte y ciudadanos contribuyeron a la formación de la colección, dando vida a un museo profundamente arraigado en el territorio y capaz de reflejar el gusto y la historia artística de la ciudad. El principal artífice de esta empresa fue el conde de Bizemont, quien durante años publicó en el Journal du Loiret la lista semanal de las donaciones recibidas, documentando con precisión el crecimiento de las colecciones. Posteriormente, fueron los catálogos de los museos, actualizados por sus sucesores, los que recopilaron y conservaron esta memoria.

Con el paso del tiempo, la generosidad de los donantes nunca ha cesado. De hecho, la ampliación de las colecciones condujo a la apertura de nuevas sedes museísticas:el Hôtel Cabu, destinado a las colecciones históricas, arqueológicas y artísticas, el Museo dedicado a Juana de Arco y, por último, el Musée Paul Fourché, inaugurado en 1907 gracias a la donación de la importante colección del coleccionista Paul Fourché, quien quiso vincular definitivamente su nombre a la ciudad de Orléans. Sin embargo, fue precisamente esta colección la que sufrió las pérdidas más dramáticas.

De los más de trescientos cuadros donados por Paul Fourché, prácticamente no sobrevivió nada al saqueo del museo ocurrido en junio de 1940, antes del incendio que devastó el edificio junto con el Hôtel Cabu y el Museo de Juana de Arco. Otras obras, en cambio, habrían desaparecido en los años siguientes mientras se encontraban depositadas en oficinas públicas, según una práctica muy extendida antes de la ley francesa sobre museos de 2002.

Para reconstruir este patrimonio disperso, el museo ha puesto en marcha una ambiciosa labor de investigación en los archivos, cotejando inventarios, catálogos históricos, fotografías, anotaciones de los conservadores y documentos administrativos. Cada ficha del nuevo repertorio recoge toda la información disponible para que los posibles propietarios puedan reconocer las obras y facilitar su devolución.

El método ya ha dado resultados concretos: de hecho, en los últimos dos años han vuelto a las colecciones cuatro obras que se consideraban desaparecidas desde hacía décadas. La primera recuperación se refiere a *La muerte de Orlando*, de Achille-Etna Michallon, un estudio de 1818 que entró a formar parte de las colecciones en 1892 junto con el fondo procedente del estudio de Léon Cogniet. El cuadro llevaba desaparecido desde mediados del siglo XX. En 2026, una pareja alemana que lo había adquirido en el mercado del arte en Alemania en los años ochenta decidió espontáneamente devolverlo tras haber identificado, gracias a las etiquetas y las inscripciones presentes en el reverso, su procedencia del museo de Orléans. La obra será ahora restaurada gracias al apoyo del estudio Arcanes.

También ha regresado al museo el cuadro anónimo que representa a Cristo entre San Pablo y Apolo de Alejandría, realizado en 1546. Desaparecido antes de 1923, reapareció en el mercado en 1994 y fue adquirido por el Museo de Beauvais. Ya entonces, Éric Moinet, director del Museo de Orléans, había reconocido el cuadro gracias a la descripción que figuraba en el catálogo de 1876, pero no había sido posible conseguir su devolución. Treinta años más tarde, el Museo de Beauvais aceptó el traslado, lo que permitió que la obra regresara definitivamente a sus colecciones originales.

La tercera recuperación se refiere al paisaje Sous-bois, Bellevue, del pintor Louis Neillot, realizado en 1935. El cuadro se conservaba en Orléans y estaba expuesto en una oficina pública, pero desapareció en los años setenta. Gracias a las investigaciones del abogado Matthieu Semont, la obra fue localizada durante una subasta y regresó al museo en 2024. La cuarta recuperación, por su parte, se refiere a una escultura. Se trata de la cabeza de la estatua de Juana de Arco, realizada en 1899 por Armand Le Véel e inaugurada en el jardín del arzobispado. La obra quedó casi completamente destruida en 1944, pero la cabeza fue salvada por quien las fuentes definen como «un patriota». Conservada en el ámbito privado durante décadas, fue donada al museo en 2023 para reunirse con los demás fragmentos que se conservaban.

Estas recuperaciones alimentan hoy la esperanza de sacar a la luz muchas otras obras de extraordinario valor histórico y artístico. Entre las pinturas más importantes que aún se buscan figura un «Deposición en el sepulcro» atribuida al Maestro de Fráncfort, artista que trabajó en Amberes entre finales del siglo XV y principios del XVI. La obra, un óleo sobre tabla de 61 por 80 centímetros que perteneció a la colección de Paul Fourché y fue donada al museo en 1907, desapareció durante la Segunda Guerra Mundial. Una fotografía conservada en los archivos permitió al historiador del arte Stephen Goddard proponer en 1982 su atribución al Maestro de Fráncfort.

Entre las obras italianas más significativas figura una «Cabeza de angelito», un fragmento atribuido a Antonio Allegri, conocido como «el Correggio», procedente de un cuadro que representaba a la Virgen con el Niño y San Juanito. También pertenecía a la colección Fourché y se perdió durante el conflicto. También se da por perdido un San Jerónimo de Luca Cambiaso, registrado por primera vez en el museo ya en 1826. El cuadro se había depositado en el Hôpital Général antes de 1851, se retiró posteriormente en 1902 durante unas obras de remodelación debido a su estado de conservación y se dio por desaparecido desde 1912. La descripción archivística describe al santo representado de medio busto, con el pecho al descubierto, mientras sostiene una calavera en la mano. A esta larga lista pertenece también *El desmayo de la Virgen*, de Alessandro Casolani, una tabla de la segunda mitad del siglo XVI procedente de la colección Fourché y que se perdió durante la guerra, junto con el *Retrato de mujer* atribuido a Bronzino. Este último se había identificado tradicionalmente como un retrato de Catalina de Médicis, pero ya Paul Fourché había descartado esta hipótesis al observar la inscripción presente en el panel y la vestimenta de la figura, consideradas incompatibles con la soberana.

Entre las obras maestras italianas figura además una Virgen con el Niño atribuida a Lorenzo Costa. Roberto Longhi, durante una visita al museo en 1920, la había definido como una espléndida obra de la escuela de Ferrara y Bolonia, considerándola «indiscutible». También reviste gran interés un «Deposición» atribuida a Giovanni Antonio de’ Sacchis, conocido como «il Pordenone». Considerada originalmente una obra de la escuela florentina del siglo XVI, fue estudiada de nuevo por Longhi, quien en 1920 la calificó de «muy buena» y propuso atribuirla a la escuela veneciana y, probablemente, al propio Pordenone.

Entre las obras más importantes que aún se encuentran dispersas figura, además, una bellísima «Virgen con el Niño y San Juanito» procedente del taller de Rafael. El cuadro tenía una historia de coleccionismo particularmente compleja: descubierto en 1869 en Lavagno, había pasado por manos de varios coleccionistas y anticuarios antes de ser adquirido por Paul Fourché. El propio Fourché había reunido el panel central con dos alas atribuidas a Jan van Hemessen. Roberto Longhi destacó su excepcional calidad, planteando la hipótesis de que fuera obra de un discípulo de Rafael y sugiriendo vínculos con Perin del Vaga, mientras que otros propusieron posteriormente el nombre de Giovanni Francesco Penni.

Entre los artistas flamencos siguen sin aparecer en el catálogo *El reino de Plutón*, de Pieter Brueghel el Joven, La Edad de Oro de Frans Francken I, el Retrato de un hombre de Hans Holbein el Joven, San Antonio Abad, atribuido a Joachim Patinir, el Retrato conocido como de Federico Spinola, de Frans Pourbus II, La vanidad de Jacob Jordaens y un Retrato de un hombre de Ferdinand Voet. En cuanto a la pintura española, también se busca el fragmento que representa a San Miguel Arcángel y un santo con un arco, atribuido al Maestro de Río Frío. Considerado en un principio obra de la escuela provenzal del siglo XV, fue posteriormente reatribuido a la escuela española e incluido en el corpus del Maestro de Río Frío por Chandler Post en 1970.

No faltan importantes obras del siglo XVII italiano, como *La adoración de los Reyes Magos*, de Luca Giordano —cuya atribución sustituyó a la más antigua, que se atribuía a Giovanni Domenico Tiepolo, tras los estudios de Roberto Longhi— y *La muerte de Lucrecia*, de Alessandro Tiarini. Entre las grandes pérdidas, el museo señala además cuatro pinturas de Antoon van Dyck, todas desaparecidas durante la Segunda Guerra Mundial y que a día de hoy siguen sin aparecer.

La lista incluye también el Retrato de Charles Nicolas Cochin, de Jean Siméon Chardin, adquirido por Paul Fourché en 1914 durante la venta de la colección J. Duval en Burdeos; el paisaje Chenal à marée basse, de Eugène Boudin; «À dos d’ânes», de Giuseppe Palizzi (una de las principales obras del siglo XIX italiano de la colección) y numerosas pinturas más pertenecientes a la colección Fourché. Un caso particular es el de «Le Jardin au bord de l’eau», de Alfred Sisley. La obra, que en un principio se creía perdida durante la guerra, fue hallada en los almacenes del museo hacia 1952. Sin embargo, el 30 de abril de 1998 fue robada por el famoso ladrón Stéphane Breitwieser y desde entonces no ha sido recuperada.

La labor del Musée des Beaux-Arts d’Orléans demuestra que, incluso tras décadas, la recuperación de las obras desaparecidas es posible. Cada fotografía de la época, cada etiqueta en el reverso de un lienzo, cada anotación presente en los archivos puede convertirse en la pista decisiva para devolver al patrimonio público una obra que se creía perdida. Por eso, el museo sigue invitando a cualquiera que reconozca alguno de los 424 cuadros que aún faltan a que informe de su existencia: para que esas obras, donadas a la comunidad hace más de un siglo, puedan volver algún día a ser patrimonio de todos.

Los museos de Orléans lanzan un llamamiento internacional: «Ayudadnos a encontrar 424 cuadros desaparecidos»

Advertencia: la traducción al español del artículo original en italiano se ha realizado mediante herramientas automáticas. Nos comprometemos a revisar todos los artículos, pero no garantizamos la ausencia total de imprecisiones en la traducción debidas al programa. Puede encontrar el original haciendo clic en el botón ITA. Si encuentra algún error, por favor contáctenos.