Die Museen von Orléans starten einen internationalen Aufruf: „Helft uns, 424 verschwundene Gemälde wiederzufinden“

Vier Werke, die in den letzten zwei Jahren wieder auftauchten, nachdem sie als verschollen galten: Dies ist das konkrete Ergebnis geduldiger Recherchearbeit, der Auswertung von Archiven und internationaler Zusammenarbeit, was das Musée des Beaux-Arts d’Orléans heute dazu veranlasst, erneut einen Aufruf an Sammler, Antiquitätenhändler, Auktionshäuser, Wissenschaftler und Bürger auf der ganzen Welt zu richten. Ziel ist es, die 424 Gemälde ausfindig zu machen und zurückzuholen, die noch immer aus den Sammlungen des Museums verschwunden sind; viele davon sind während des Zweiten Weltkriegs verschwunden, andere hingegen im Laufe des 20. Jahrhunderts, während sie bei Behörden oder anderen Institutionen hinterlegt waren. Grundlage der Initiative ist ein grundlegender Grundsatz der französischen Gesetzgebung: Museumssammlungen sind unveräußerlich. Das bedeutet, dass das Recht des Museums auf Rückgabe der Werke nicht mit der Zeit erlischt und dass jedes identifizierte Gemälde in die öffentliche Sammlung zurückgeführt werden kann, zu der es gehört.

Um diese Arbeit zu unterstützen, hat das Museum ein detailliertes Verzeichnis der fehlenden Werke veröffentlicht, in dem für jedes einzelne Werk Herkunft, Beschreibungen, Zuschreibungen, historische Fotografien (sofern verfügbar), Inventarlisten, Kataloge und Archivunterlagen zusammengestellt wurden. Ziel ist es, die Identifizierung der Gemälde so einfach wie möglich zu gestalten, sollten sie auf dem Antiquitätenmarkt oder in Privatsammlungen wieder auftauchen.

Die Geschichte des Museums selbst verdeutlicht die Bedeutung dieses verstreuten Kulturerbes: Das Musée d’Orléans öffnete am 4. November 1825 imHôtel des Créneaux seine Pforten. Einundzwanzig Jahre nach der Schließung des ersten städtischen Museums, das bereits 1799 gegründet worden war, um die während der Revolution beschlagnahmten Kunstwerke zu beherbergen, und in einer Zeit, in der dank des Chaptal-Dekrets zahlreiche französische Museen entstanden, schlug die Einrichtung der französischen Stadt einen anderen Weg ein als die anderen großen Museen des Landes. Während die fünfzehn sogenannten „Chaptal-Museen“ hauptsächlich mit vom Staat übermittelten Werken bestückt worden waren, beschloss der Direktor des Museums von Orléans, die Sammlungen vor allem auf private Schenkungen zu stützen. Eine Entscheidung, die sich als außerordentlich erfolgreich erwies.

Großgrundbesitzer, Sammler, Kunstliebhaber und Bürger trugen zum Aufbau der Sammlung bei und schufen so ein Museum, das tief in der Region verwurzelt war und den Geschmack sowie die Kunstgeschichte der Stadt widerspiegelte. Der Hauptinitiator dieses Vorhabens war der Graf von Bizemont, der jahrelang im „Journal du Loiret“ die wöchentliche Liste der eingegangenen Schenkungen veröffentlichte und so das Wachstum der Sammlungen genau dokumentierte. Später waren es die von seinen Nachfolgern aktualisierten Museumskataloge, die diese Erinnerung festhielten und bewahrten.

Im Laufe der Zeit hat die Großzügigkeit der Spender nie nachgelassen. Die Erweiterung der Sammlungen führte nämlich zur Eröffnung neuer Museumsstandorte:das Hôtel Cabu für die historischen, archäologischen und künstlerischen Sammlungen, das Jeanne-d’Arc-Museum und schließlich das Musée Paul Fourché, das 1907 dank der Schenkung der bedeutenden Sammlung des Sammlers Paul Fourché eingeweiht wurde, der seinen Namen endgültig mit der Stadt Orléans verbinden wollte. Gerade diese Sammlung erlitt jedoch die dramatischsten Verluste.

Von den über dreihundert von Paul Fourché gestifteten Gemälden blieb bei der Plünderung des Museums im Juni 1940, noch vor dem Brand, der das Gebäude zusammen mit dem Hôtel Cabu und dem Jeanne-d’Arc-Museum verwüstete, praktisch nichts übrig. Andere Werke sollen hingegen in den folgenden Jahren verschwunden sein, während sie bei öffentlichen Ämtern hinterlegt waren – eine Praxis, die vor dem französischen Museumsgesetz von 2002 weit verbreitet war.

Um dieses verstreute Kulturerbe wiederherzustellen, hat das Museum eine umfangreiche Recherchearbeit in den Archiven gestartet, bei der Bestandsverzeichnisse, historische Kataloge, Fotografien, Notizen der Konservatoren und Verwaltungsdokumente miteinander abgeglichen werden. Jede Karteikarte des neuen Verzeichnisses enthält alle verfügbaren Informationen, damit eventuelle Eigentümer die Werke erkennen und deren Rückgabe erleichtern können.

Diese Vorgehensweise hat bereits konkrete Ergebnisse gebracht: In den letzten zwei Jahren kehrten vier Werke, die seit Jahrzehnten als verschollen galten, in die Sammlungen zurück. Die erste Wiederbeschaffung betrifft „Der Tod des Orlando“ von Achille-Etna Michallon, eine Studie aus dem Jahr 1818, die 1892 zusammen mit dem Nachlass aus dem Atelier von Léon Cogniet in die Sammlungen aufgenommen wurde. Das Gemälde galt seit Mitte des 20. Jahrhunderts als verschollen. Im Jahr 2026 beschloss ein deutsches Ehepaar, das das Gemälde in den 1980er Jahren auf dem deutschen Kunstmarkt erworben hatte, spontan, es zurückzugeben, nachdem es dank der Etiketten und Inschriften auf der Rückseite die Herkunft aus dem Museum von Orléans ausgemacht hatte. Das Werk wird nun dank der Unterstützung des Ateliers Arcanes restauriert.

Ebenfalls ins Museum zurückgekehrt ist das anonyme Gemälde, das Christus zwischen dem heiligen Paulus und Apollon von Alexandria darstellt und im Jahr 1546 entstanden ist. Es war vor 1923 verschwunden, tauchte 1994 wieder auf dem Markt auf und wurde vom Museum von Beauvais erworben. Bereits damals hatte Eric Moinet, Direktor des Museums von Orléans, das Gemälde anhand der Beschreibung im Katalog von 1876 erkannt, doch eine Rückgabe war damals nicht möglich gewesen. Dreißig Jahre später stimmte das Museum von Beauvais der Rückgabe zu, sodass das Werk endgültig in seine ursprünglichen Sammlungen zurückkehren konnte.

Die dritte Rückführung betrifft das Landschaftsbild „Sous-bois, Bellevue“ des Malers Louis Neillot aus dem Jahr 1935. Das Gemälde war in Orléans aufbewahrt und in einem öffentlichen Amt ausgestellt worden, verschwand jedoch in den 1970er Jahren. Dank der Recherchen des Rechtsanwalts Matthieu Semont wurde das Werk bei einer Auktion ausfindig gemacht und kehrte 2024 ins Museum zurück. Die vierte Rückführung betrifft hingegen eine Skulptur. Es handelt sich um den Kopf der Statue von Jeanne d’Arc, die 1899 von Armand Le Véel geschaffen und im Garten des Erzbistums eingeweiht wurde. Das Werk wurde 1944 fast vollständig zerstört, doch der Kopf wurde von einem Mann gerettet, den die Quellen als „Patrioten“ bezeichnen. Nachdem er jahrzehntelang in Privatbesitz war, wurde er 2023 dem Museum gestiftet, um mit den anderen erhaltenen Fragmenten wieder vereint zu werden.

Diese Wiederentdeckungen nähren heute die Hoffnung, viele weitere Werke von außergewöhnlichem historischem und künstlerischem Wert wieder ans Licht zu bringen. Zu den bedeutendsten Gemälden, nach denen noch gesucht wird, gehört eine „Grablegung“, die dem Meister von Frankfurt zugeschrieben wird, einem Künstler, der zwischen dem Ende des 15. und dem Beginn des 16. Jahrhunderts in Antwerpen tätig war. Das Werk, ein Ölgemälde auf Holz im Format 61 × 80 Zentimeter, das einst zur Sammlung von Paul Fourché gehörte und 1907 dem Museum gestiftet wurde, verschwand während des Zweiten Weltkriegs. Eine im Archiv aufbewahrte Fotografie ermöglichte es dem Kunsthistoriker Stephen Goddard, 1982 die Zuschreibung an den Meister von Frankfurt vorzuschlagen.

Zu den bedeutendsten italienischen Werken zählt ein „Kopf eines Engelchens“, ein Fragment, das Antonio Allegri, genannt „Il Correggio“, zugeschrieben wird und aus einem Gemälde stammt, das die Jungfrau mit dem Kind und den kleinen Johannes darstellt. Auch dieses Werk gehörte zur Sammlung Fourché und ging während des Krieges verloren. Ebenfalls als verschollen gilt ein „Heiliger Hieronymus“ von Luca Cambiaso, der bereits 1826 erstmals im Museum verzeichnet wurde. Das Gemälde war vor 1851 im Hôpital Général hinterlegt worden, wurde dann 1902 aufgrund seines Erhaltungszustands im Zuge von Renovierungsarbeiten entfernt und gilt seit 1912 als verschollen. Die archivarische Beschreibung beschreibt den Heiligen als Halbbüste mit entblößter Brust, während er einen Schädel in der Hand hält. Zu dieser langen Liste gehört auch „Die Ohnmacht der Jungfrau “ von Alessandro Casolani, eine Tafel aus der zweiten Hälfte des 16. Jahrhunderts aus der Fourché-Sammlung, die während des Krieges verloren ging, ebenso wie das dem Bronzino zugeschriebene „Porträt einer Frau “. Letzteres war traditionell als Porträt von Caterina de’ Medici identifiziert worden, doch bereits Paul Fourché hatte diese Hypothese ausgeschlossen, nachdem er die Inschrift auf der Tafel und die Kleidung der Figur betrachtet hatte, die als unvereinbar mit der Herrscherin angesehen wurden.

Zu den italienischen Meisterwerken zählt zudem eine „Madonna mit Kind“, die Lorenzo Costa zugeschrieben wird. Roberto Longhi hatte das Werk bei einem Museumsbesuch im Jahr 1920 als ein herrliches Werk der ferrarisch-bolognesischen Schule bezeichnet und es als „unbestreitbar“ bewertet. Von großem Interesse ist auch eine „Grablegung“, die Giovanni Antonio de’ Sacchis, genannt „il Pordenone“, zugeschrieben wird. Ursprünglich als Werk der Florentiner Schule des 16. Jahrhunderts angesehen, wurde es von Longhi erneut untersucht, der es 1920 als „sehr gut“ bezeichnete und vorschlug, es der venezianischen Schule und wahrscheinlich Pordenone selbst zuzuschreiben.

Zu den bedeutendsten, noch immer verschollenen Werken zählt zudem eine wunderschöne „Madonna mit Kind und dem kleinen Johannes“ aus der Werkstatt Raffaels. Das Gemälde hatte eine besonders komplexe Sammlergeschichte: Es wurde 1869 in Lavagno entdeckt und durchlief die Hände verschiedener Sammler und Antiquitätenhändler, bevor es von Paul Fourché erworben wurde. Fourché selbst hatte die Mitteltafel mit zwei Flügeln kombiniert, die Jan van Hemessen zugeschrieben werden. Roberto Longhi hob die außergewöhnliche Qualität des Werks hervor, vermutete die Ausführung durch einen Schüler Raffaels und deutete Verbindungen zu Perin del Vaga an, während andere später den Namen Giovanni Francesco Penni vorschlugen.

Unter den flämischen Künstlern sind „Das Reich des Pluto“ von Pieter Brueghel dem Jüngeren, „Das Goldene Zeitalter“ von Frans Francken I., das „Porträt eines Mannes“ von Hans Holbein dem Jüngeren, der „Heilige Antonius der Große“, der Joachim Patinir zugeschrieben wird, das sogenannte „Porträt von Federico Spinola“ von Frans Pourbus II., „Die Vanitas“ von Jacob Jordaens und ein „Porträt eines Mannes“ von Ferdinand Voet. Was die spanische Malerei betrifft, so wird auch das Fragment gesucht, das den Erzengel Michael und einen Heiligen mit einem Bogen darstellt und dem Meister von Rio Frio zugeschrieben wird. Ursprünglich als Werk der provenzalischen Schule des 15. Jahrhunderts angesehen, wurde es später der spanischen Schule zugeordnet und 1970 von Chandler Post in das Werkverzeichnis des Meisters von Rio Frio aufgenommen.

Es fehlen auch nicht bedeutende Werke des italienischen 17. Jahrhunderts, wie „Die Anbetung der Heiligen Drei Könige“ von Luca Giordano, dessen Zuschreibung nach den Untersuchungen von Roberto Longhi die frühere Zuschreibung an Giovanni Domenico Tiepolo ablöste, sowie „Der Tod der Lucrezia“ von Alessandro Tiarini. Zu den größten Verlusten zählt das Museum zudem vier Gemälde von Antoon van Dyck, die alle während des Zweiten Weltkriegs verschwanden und bis heute unauffindbar sind.

Die Liste umfasst auch das „Porträt von Charles Nicolas Cochin“ von Jean Siméon Chardin, das Paul Fourché 1914 beim Verkauf der Sammlung J. Duval in Bordeaux erworben hatte, die Landschaft „Chenal à marée basse“ von Eugène Boudin, „À dos d’ânes“ von Giuseppe Palizzi (eines der bedeutendsten Werke des italienischen 19. Jahrhunderts in der Sammlung) sowie zahlreiche weitere Gemälde aus der Fourché-Sammlung. Ein Sonderfall ist hingegen „Le Jardin au bord de l’eau“ von Alfred Sisley. Das Werk, das ursprünglich während des Krieges als verschollen galt, war um 1952 in den Lagerräumen des Museums wiedergefunden worden. Am 30. April 1998 wurde es jedoch vom berühmten Dieb Stéphane Breitwieser gestohlen und ist seitdem nicht mehr wiedergefunden worden.

Die Arbeit des Musée des Beaux-Arts d’Orléans zeigt, dass die Wiederbeschaffung verschollener Werke auch nach Jahrzehnten noch möglich ist. Jedes historische Foto, jedes Etikett auf der Rückseite einer Leinwand, jede Notiz in den Archiven kann zum entscheidenden Hinweis werden, um ein als verloren geglaubtes Werk dem öffentlichen Kulturerbe zurückzugeben. Aus diesem Grund ruft das Museum weiterhin jeden dazu auf, der eines der 424 noch vermissten Gemälde erkennt, dessen Vorhandensein zu melden: damit diese Werke, die vor über einem Jahrhundert der Allgemeinheit gestiftet wurden, eines Tages wieder zum Kulturgut aller werden können.

Die Museen von Orléans starten einen internationalen Aufruf: „Helft uns, 424 verschwundene Gemälde wiederzufinden“

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