Un Tribunal Supremo dividido dictaminó el pasado 31 de agosto quela Administración Trump puede continuar con las obras de construcción del salón de baile de 400 millones de dólares en la Casa Blanca, mientras siguen pendientes los procedimientos judiciales relacionados con el proyecto. Se trata de una victoria para el presidente Donald Trump. La decisión, adoptada por una mayoría de cinco votos contra cuatro, sustituye a una medida provisional dictada a principios de mes, poco antes de que entrara en vigor una suspensión de las obras ordenada por el tribunal de apelación. Esa orden provisional había sido firmada por el presidente del Tribunal Supremo, John G. Roberts, encargado de gestionar los recursos procedentes de la capital, quien, no obstante, expresó públicamente su desacuerdo con la última decisión, sosteniendo con firmeza que el proyecto es probablemente ilegal, ya que no ha recibido la aprobación del Congreso. Según lo escrito por Roberts, la decisión de hoy no supone en absoluto una victoria para el principio de separación de poderes, postura que también comparten los tres jueces de tendencia progresista del Tribunal.
La mayoría, por su parte, consideró que el National Trust for Historic Preservation probablemente no tenía derecho legal a impugnar el proyecto. La resolución, sin firma, hizo referencia a los argumentos presentados por el Gobierno, según los cuales el salón de baile también respondería a necesidades de seguridad nacional, al proteger una instalación militar subterránea en fase de proyecto y ofrecer una estructura más segura que las carpas que se utilizan actualmente para eventos de gran envergadura. La votación ha permitido, por tanto, que la Casa Blanca continúe con la construcción del salón de baile, tal y como ha informado la agencia Associated Press.
Los jueces que votaron a favor de la continuación de las obras destacaron, en su auto sin firmar, el reciente argumento presentado por la Administración Trump según el cual el salón de baile sería necesario por razones de seguridad nacional, ya que protegería una instalación militar subterránea aún no construida y resultaría, supuestamente, menos vulnerable que las carpas que se utilizan habitualmente para los grandes eventos organizados en la Casa Blanca. Los mismos jueces sugirieron además que el National Trust no disponía de la legitimación necesaria para interponer la demanda, que ahora volverá a ser examinada por los tribunales de instancia inferior; por el contrario, la mayoría no se pronunció sobre la legitimidad general del proyecto del salón de baile.
Se espera que esta decisión conceda a Trump el tiempo necesario para completar la estructura, que ocupa una superficie de unos 8 000 metros cuadrados y en la que los equipos de trabajo están trabajando actualmente veinte horas al día. Está previsto que la obra esté terminada en agosto de 2028, y es probable que, cuando el caso presentado por el National Trust vuelva a ser examinado por el Tribunal Supremo, las obras ya hayan alcanzado un grado de avance considerable.
En su voto particular, suscrito junto con las magistradas Sotomayor, Kagan y Jackson, el presidente del Tribunal Supremo Roberts ha reconstruido los hechos recordando cómo el presidente ordenó la demolición del ala este de la Casa Blanca para dar cabida a una nueva sala de recepciones financiada con fondos privados, cuyas obras llevan ya casi un año en marcha. Según Roberts, dicha construcción es probablemente ilegal, ya que el Congreso, en virtud de su autoridad constitucional sobre el Distrito de Columbia y sobre las propiedades federales, ha prohibido explícitamente la construcción de cualquier edificio o estructura en reservas, parques o terrenos públicos del Gobierno federal en el Distrito de Columbia sin una autorización expresa del propio Congreso, autorización que, en este caso, al parecer nunca se habría concedido.
El Gobierno ha invocado, en defensa del proyecto, dos disposiciones normativas: la primera autoriza al Congreso a asignar fondos para el cuidado, el mantenimiento, la reparación, la reforma, el reacondicionamiento, la mejora, la climatización, la calefacción y la iluminación de la residencia presidencial de la Casa Blanca, ámbito en el que, para el ejercicio fiscal en curso, se han asignado algo más de 2,4 millones de dólares destinados al mantenimiento ordinario y a la resolución de cuestiones de seguridad y salud. Según Roberts, una asignación de esta magnitud, destinada a trabajos de mantenimiento ordinario, difícilmente puede autorizar al presidente a utilizar cientos de millones de dólares procedentes de donaciones privadas para demoler el ala este y construir en su lugar un salón de baile. La segunda disposición confía al Servicio de Parques Nacionales la gestión de los terrenos de los parques nacionales, entre ellos el President’s Park, con la obligación de conservar sus objetos históricos: también en este caso, según el presidente del tribunal, difícilmente puede considerarse que exista una autorización explícita para demoler el ala este y sustituirla por un salón de baile.
Precisamente debido a esta aparente falta de fundamento normativo, el tribunal de distrito del Distrito de Columbia había dictado una orden judicial para bloquear la continuación de las obras, estimando el recurso presentado por el National Trust for Historic Preservation; posteriormente, el Tribunal de Apelación había confirmado dicha decisión. El Tribunal Supremo, en su sentencia de hoy, acepta, en cambio, la solicitud del Gobierno de suspender dicha orden judicial, permitiendo así la reanudación de las obras, no sobre la base de la legitimidad de la construcción, sino partiendo del supuesto de que el National Trust probablemente no disponía de la legitimación para actuar prevista en el artículo III de la Constitución.
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