El nieto de un coleccionista judío solicita al Museo de Orsay la devolución de un Van Gogh

Una importante obra conservada en el Musée d’Orsay de París, «Hôpital Saint-Paul à Saint-Rémy-de-Provence», un cuadro pintado por Vincent van Gogh en 1889, es objeto de una solicitud de restitución presentada por Klaus Kallmann, de 98 años, descendiente del coleccionista alemán Felix Kallmann: de hecho, este hombre está convencido de que la obra formaba parte de la colección familiar que se dispersó a raíz de las persecuciones antisemitas iniciadas con la llegada al poder del nazismo. La historia la recoge un artículo del diario francés *Le Monde*, firmado por Roxana Azimi y Cécile Boutelet. El caso, según informa el periódico, se encuentra ahora en fase de examen por parte de la Commission pour l’indemnisation des victimes de spoliation (CIVS), el organismo francés encargado de evaluar las solicitudes de restitución de los bienes sustraídos a las víctimas de las persecuciones antisemitas. El expediente debería debatirse a partir del mes de septiembre, tras una larga fase de instrucción en la que han participado historiadores, archiveros y especialistas en la reconstrucción de la procedencia de la obra.

Klaus Kallmann, que actualmente reside en Estados Unidos, afirma conservar un recuerdo personal del cuadro, que vio de niño en la villa berlinesa de su abuelo. La obra representa al doctor Théophile Peyron, el médico que atendió a Van Gogh durante su ingreso en el hospital psiquiátrico de Saint-Paul-de-Mausole, en Saint-Rémy-de-Provence, en los últimos años de vida del artista holandés. Desde hace casi una década, Kallmann lleva adelante la solicitud de restitución, alegando que el cuadro se perdió en el contexto de las persecuciones sufridas por la familia. Sin embargo, el caso presenta un elemento que complica especialmente la evaluación: las investigaciones han confirmado, de hecho, que la familia Kallmann fue sin duda víctima de persecuciones antisemitas y sufrió numerosos despojos. No obstante, sigue sin resolverse una cuestión decisiva: determinar si precisamente ese cuadro se vendió de forma voluntaria o se cedió en condiciones determinadas por la persecución.

De hecho, las investigaciones han puesto de manifiesto una importante laguna documental en la historia de la obra, comprendida entre junio de 1932 y febrero de 1934. Antes de este intervalo existen documentos que atestiguan que Felix Kallmann había intentado vender el cuadro a la Staatsgalerie de Berlín, la cual, sin embargo, rechazó la compra al haber ampliado ya su colección de obras de Van Gogh en los años anteriores. Posteriormente, se pierden las huellas del cuadro hasta su aparición en la galería parisina del famoso marchante de arte Paul Rosenberg.

Precisamente este vacío documental constituye el núcleo central de la historia. No ha sido posible determinar si el cuadro se vendió antes de la llegada al poder de Adolf Hitler, el 30 de enero de 1933, o posteriormente, cuando las persecuciones contra los judíos alemanes ya habían comenzado a afectar profundamente a su capacidad para conservar sus propiedades y su patrimonio. La diferencia temporal adquiere un peso determinante, ya que podría modificar la calificación jurídica de la venta. Sin embargo, según los expertos encargados de la investigación, el caso representa una situación en parte inédita para Francia, ya que obliga a plantearse el significado de las ventas realizadas por ciudadanos judíos alemanes en los primeros meses de 1933, en una etapa en la que las discriminaciones se estaban transformando rápidamente en persecuciones sistemáticas.

Para comprender el alcance de la controversia, es necesario reconstruir la historia de la familia Kallmann. Felix Kallmann era un destacado abogado berlinés y coleccionista de arte perteneciente a la alta burguesía alemana. Había construido una prestigiosa villa en el barrio residencial de Westend y, a lo largo de su carrera, había dirigido empresas de primer orden de la industria alemana, entre ellas la Deutsche Gasglühlicht, conocida por la producción de las bombillas Osram, y la productora cinematográfica Universum Film AG. Felix Kallmann falleció en noviembre de 1938, pocos días después de la Noche de los Cristales Rotos, el pogromo que supuso una escalada de la violencia antisemita en la Alemania nazi. Su hijo, Hartmut Kallmann, logró evitar la deportación gracias a su matrimonio con una mujer clasificada como aria según la legislación racial de la época y, tras el fin de la Segunda Guerra Mundial, emigró a Estados Unidos junto con su familia.

Tras la guerra, los Kallmann centraron sus esfuerzos principalmente en la recuperación de los inmuebles confiscados y en el reconocimiento de los daños sufridos. De hecho, en 1953, Alemania reconoció que la venta de la villa familiar se había producido bajo coacción y concedió una indemnización económica. Solo muchas décadas más tarde, los herederos comenzaron a reconstruir sistemáticamente también el destino de la colección de arte.

Las investigaciones han permitido determinar que el cuadro que hoy se conserva en el Musée d’Orsay fue adquirido por Felix Kallmann en 1914 en la galería Paul Cassirer de Berlín, junto con un segundo Van Gogh, que hoy se conserva en el Museo Thyssen-Bornemisza de Madrid. Las dos obras siguieron un recorrido similar al menos hasta principios de los años treinta, momento en el que ambas fueron adquiridas por Paul Rosenberg en una fecha que no está documentada con precisión. Según una de las hipótesis formuladas por los estudiosos, las obras podrían haber sido trasladadas a través de la red comercial de la galería Cassirer, que en aquel periodo estaba trasladando parte de sus obras a Ámsterdam para protegerlas del riesgo de confiscaciones nazis. Sin embargo, hasta la fecha ningún documento de archivo ha permitido verificar de forma definitiva esta reconstrucción. Posteriormente, el cuadro cambió de propietario en varias ocasiones. A partir de 1936 pasó por diversas manos hasta que fue donado al Museo del Louvre por el marchante de arte Max Kaganovitch, también judío y perseguido por el nazismo. Con la creación del Museo de Orsay, en 1986, la obra pasó a formar parte de la colección del nuevo museo, donde aún se conserva.

La postura de la familia sigue siendo firme: Klaus Kallmann sostiene que la colección de su abuelo aún estaba intacta cuando Hitler llegó al poder y que la posterior dispersión de las obras fue una consecuencia directa de las persecuciones. Sus abogados consideran que el caso se ajusta plenamente al concepto de expoliación definido por los Principios de Washington de 1998, suscritos también por Francia, que instan a los Estados a considerar como involuntarias incluso las ventas realizadas bajo la presión de las persecuciones antisemitas. La venta podría, por tanto, equipararse a una transferencia involuntaria de la propiedad cuando resulte influida por el contexto de persecución: una orientación, explica *Le Monde*, que ha encontrado confirmación adicional también en la jurisprudencia francesa, con una sentencia del Tribunal de Casación dictada en noviembre de 2025 relativa a la colección del abogado Armand Isaac Dorville.

El expediente se encuentra ahora en manos del magistrado ponente de la CIVS, que deberá completar la instrucción antes de que sea examinado por la comisión, integrada también por representantes de los Ministerios de Cultura y de Asuntos Exteriores franceses. La presidenta de la Comisión ya ha calificado el expediente como prioritario.

El nieto de un coleccionista judío solicita al Museo de Orsay la devolución de un Van Gogh

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