Der Enkel eines jüdischen Sammlers fordert vom Musée d’Orsay die Rückgabe eines Van Gogh

Ein bedeutendes Werk, das im Musée d’Orsay in Paris aufbewahrt wird, „Hôpital Saint-Paul à Saint-Rémy-de-Provence“, ein Gemälde von Vincent van Gogh aus dem Jahr 1889, ist Gegenstand eines Rückgabeantrags, der vom 98-jährigen Klaus Kallmann, einem Nachkommen des deutschen Sammlers Felix Kallmann, gestellt wurde: Der Mann ist nämlich davon überzeugt, dass das Werk Teil der Familiensammlung war, die infolge der antisemitischen Verfolgungen, die mit dem Machtantritt der Nationalsozialisten begannen, zerstreut wurde. Über diese Geschichte berichtet ein Artikel in der französischen Tageszeitung „Le Monde“, verfasst von Roxana Azimi und Cécile Boutelet. Der Fall, so berichtet die Zeitung, wird derzeit von der Commission pour l’indemnisation des victimes de spoliation (CIVS) geprüft, der französischen Stelle, die für die Bewertung von Rückgabeanträgen für Vermögenswerte zuständig ist, die den Opfern antisemitischer Verfolgungen entzogen wurden. Der Fall soll ab September erörtert werden, nach einer langen Ermittlungsphase, an der Historiker, Archivare und Experten zur Rekonstruktion der Provenienz des Kunstwerks beteiligt waren.

Klaus Kallmann, der heute in den Vereinigten Staaten lebt, hat nach eigenen Angaben eine persönliche Erinnerung an das Gemälde, das er als Kind in der Berliner Villa seines Großvaters gesehen hat. Das Gemälde zeigt Dr. Théophile Peyron, den Arzt, der Van Gogh während seines Aufenthalts in der psychiatrischen Klinik von Saint-Paul-de-Mausole in Saint-Rémy-de-Provence in den letzten Lebensjahren des niederländischen Künstlers betreute. Seit fast einem Jahrzehnt verfolgt Kallmann den Antrag auf Rückgabe und macht geltend, das Gemälde sei im Zusammenhang mit den Verfolgungen, denen die Familie ausgesetzt war, verloren gegangen. Der Fall weist jedoch einen Aspekt auf, der die Beurteilung besonders komplex macht: Die Ermittlungen haben nämlich bestätigt, dass die Familie Kallmann zweifellos Opfer antisemitischer Verfolgungen war und zahlreiche Enteignungen erlitt. Eine entscheidende Frage bleibt jedoch ungeklärt: ob genau dieses Gemälde freiwillig verkauft oder unter den durch die Verfolgung bedingten Umständen abgegeben wurde.

Die Recherchen haben nämlich eine erhebliche Dokumentationslücke in der Geschichte des Werks zwischen Juni 1932 und Februar 1934 aufgedeckt. Vor diesem Zeitraum gibt es Dokumente, die belegen, dass Felix Kallmann versucht hatte, das Gemälde an die Staatsgalerie in Berlin zu verkaufen, die den Kauf jedoch ablehnte, da sie ihre Sammlung von Van-Gogh-Werken in den vorangegangenen Jahren bereits erweitert hatte. Danach verlieren sich die Spuren des Gemäldes, bis es in der Pariser Galerie des berühmten Kunsthändlers Paul Rosenberg wieder auftauchte.

Gerade diese Lücke in den Unterlagen bildet den Kern der Geschichte. Es konnte nicht geklärt werden, ob das Gemälde vor der Machtergreifung Adolf Hitlers am 30. Januar 1933 oder erst danach verkauft wurde, als die Verfolgungen der deutschen Juden bereits tiefgreifende Auswirkungen auf deren Möglichkeiten hatten, Eigentum und Vermögen zu behalten. Der zeitliche Unterschied ist von entscheidender Bedeutung, da er die rechtliche Einstufung des Verkaufs verändern könnte. Den mit den Untersuchungen beauftragten Experten zufolge stellt der Fall jedoch eine für Frankreich teilweise neuartige Situation dar, da er die Frage nach der Bedeutung der Verkäufe aufwirft, die von deutschen Juden in den ersten Monaten des Jahres 1933 getätigt wurden – in einer Phase, in der sich Diskriminierungen rasch zu systematischen Verfolgungen entwickelten.

Um die Tragweite der Kontroverse zu verstehen, muss man die Geschichte der Familie Kallmann rekonstruieren. Felix Kallmann war ein bedeutender Berliner Anwalt und Kunstsammler, der der deutschen Oberschicht angehörte. Er hatte sich eine prestigeträchtige Villa im Wohnviertel Westend errichten lassen und im Laufe seiner Karriere führende Unternehmen der deutschen Industrie geleitet, darunter die Deutsche Gasglühlicht, bekannt für die Herstellung von Osram-Glühbirnen, und die Filmgesellschaft Universum Film AG. Felix Kallmann starb im November 1938, wenige Tage nach der „Kristallnacht“, dem Pogrom, das eine Eskalation der antisemitischen Gewalt im nationalsozialistischen Deutschland markierte. Seinem Sohn Hartmut Kallmann gelang es, der Deportation zu entgehen, da er eine Frau geheiratet hatte, die nach den damaligen Rassengesetzen als arisch eingestuft wurde, und nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs wanderte er zusammen mit seiner Familie in die Vereinigten Staaten aus.

In der Nachkriegszeit konzentrierte sich das Augenmerk der Familie Kallmann vor allem auf die Rückgewinnung der beschlagnahmten Immobilien und die Anerkennung der erlittenen Schäden. Im Jahr 1953 erkannte Deutschland tatsächlich an, dass der Verkauf der Familienvilla unter Zwang erfolgt war, und gewährte eine finanzielle Entschädigung. Erst viele Jahrzehnte später begannen die Erben, auch das Schicksal der Kunstsammlung systematisch zu rekonstruieren.

Die Recherchen ergaben, dass das heute im Musée d’Orsay aufbewahrte Gemälde 1914 von Felix Kallmann in der Galerie Paul Cassirer in Berlin zusammen mit einem zweiten Van Gogh erworben worden war, der heute im Museo Thyssen-Bornemisza in Madrid aufbewahrt wird. Die beiden Werke folgten zumindest bis in die frühen 1930er Jahre einem ähnlichen Weg, als sie beide – zu einem nicht genau dokumentierten Zeitpunkt – von Paul Rosenberg erworben wurden. Einer der von den Wissenschaftlern aufgestellten Hypothesen zufolge könnten die Werke über das Handelsnetzwerk der Galerie Cassirer transferiert worden sein, die zu jener Zeit einen Teil ihrer Bestände nach Amsterdam verlegte, um sie vor der Gefahr nationalsozialistischer Beschlagnahmungen zu schützen. Bislang konnte diese Rekonstruktion jedoch durch kein Archivdokument endgültig bestätigt werden. In der Folge wechselte das Gemälde mehrmals den Besitzer. Ab 1936 ging es durch verschiedene Hände, bis es schließlich vom Kunsthändler Max Kaganovitch, der ebenfalls Jude war und vom Nationalsozialismus verfolgt wurde, dem Louvre gestiftet wurde. Mit der Gründung des Musée d’Orsay im Jahr 1986 wurde das Werk in die Sammlung des neuen Museums aufgenommen, wo es bis heute aufbewahrt wird.

Die Haltung der Familie bleibt derzeit unverändert: Klaus Kallmann macht geltend, dass die Sammlung seines Großvaters bei Hitlers Machtübernahme noch vollständig gewesen sei und dass die anschließende Zerstreuung der Werke eine direkte Folge der Verfolgungen gewesen sei. Seine Anwälte sind der Ansicht, dass der Fall vollständig unter den Begriff der Enteignung im Sinne der Washingtoner Grundsätze von 1998 fällt, die auch von Frankreich unterzeichnet wurden und die Staaten dazu auffordern, Verkäufe, die unter dem Druck antisemitischer Verfolgungen getätigt wurden, ebenfalls als unfreiwillig anzusehen. Der Verkauf könnte daher mit einer unfreiwilligen Eigentumsübertragung gleichgesetzt werden, wenn er durch den Kontext der Verfolgung beeinflusst wurde: Eine Ausrichtung, erklärt „Le Monde“, , die auch in der französischen Rechtsprechung weitere Bestätigung gefunden hat, und zwar durch eine Entscheidung des Kassationsgerichts vom November 2025 bezüglich der Sammlung des Rechtsanwalts Armand Isaac Dorville.

Die Akte liegt nun beim Berichterstatter der CIVS, der die Ermittlungen vor der Prüfung durch die Kommission, der auch Vertreter des französischen Kultur- und Außenministeriums angehören, abschließen muss. Die Vorsitzende der Kommission hat den Fall bereits als vorrangig eingestuft.

Der Enkel eines jüdischen Sammlers fordert vom Musée d’Orsay die Rückgabe eines Van Gogh

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