Eco y Narciso. Una joven y un muchacho unidos por el mito. Dos vidas que se entrelazan y que conducen a un epílogo triste y trágico. Enamorarse de un amor no correspondido o imposible es para ellos motivo de angustia y muerte, pero ninguno de los dos ha dejado de existir: de ella aún hoy podemos oír la voz; de él, aún hoy podemos sentir su aroma. A cualquiera le habrá pasado, sobre todo en la montaña, pronunciar en voz alta algunas frases o palabras y escuchar inmediatamente después esas mismas frases y palabras repetidas por un eco, o ver en los pastos, en las praderas o en los campos la fragante flor del narciso. Pero, ¿por qué extraña razón los dos jóvenes representados en el famoso cuadro homónimo de 1903 de John William Waterhouse, Eco y Narciso, que se conserva en la Walker Art Gallery de Liverpool, se han transformado para siempre en el eco que resuena entre las montañas, en el fenómeno acústico que se produce con el rebote de las ondas sonoras contra un obstáculo y en una hermosa flor de intenso aroma?
Nosotros, los observadores, estamos allí, en la otra orilla del curso de agua, presenciando la escena y sumergidos en el frescor del paisaje boscoso, bajo las frondosas copas de los árboles que desprenden un agradable aroma a resina. Sentimos la suavidad de la tierna hierba bajo los pies; algún tallo más largo nos hace cosquillas en la piel; el suave y plácido murmullodel agua que fluye lentamente entre los grandes cantos rodados, y un embriagador aroma de narcisos silvestres, amarillos y blancos, que brotan vanidosamente en matas erguidas junto al agua. Alguna hoja de nenúfar, aún sin florecer, flotan tranquilamente sobre la superficie del arroyo, que presenta tonos verdosos debido a los reflejos de la vegetación circundante, y además se percibe la humedad, típica del bosque, procedente de algunas setas que han brotado a la base de los troncos de los árboles, acompañadas de musgo.
A nuestra izquierda, una bella joven de rasgos delicados y piel suave y etérea está sentada sobre una gran roca, en la orilla, sobre la que también apoya una mano; incluso sus pies descalzos sienten el frescor de la piedra. La otra mano sujeta una liana del árbol bajo el que está sentada. Su larga melena cobriza, elegantemente recogida y sujeta con una pequeña flor roja, ilumina armoniosamente la blancura de la piel de su rostro y su cuerpo, vestido únicamente con un suave paño de color rosa pálido que, desde el hombro, le desciende hasta los pies, dejando al descubierto un pecho. Su mirada fija se dirige hacia el joven que vemos frente a nosotros, quien, por su parte, parece no darse cuenta en absoluto de la presencia de la joven que lo observa desde el lado opuesto, ya que está demasiado absorto en contemplar su imagen reflejada en el agua. Está tumbado sobre la hierba, con el vientre apoyado en el suelo, envuelto en un paño rojizo que le deja al descubierto la espalda y una pierna, y con el rostro vuelto hacia su reflejo; no aparta la mirada del agua ni por un instante, mientras intenta mover una mano para darse cuenta en ese mismo instante de que también la imagen reflejada de la mano se mueve exactamente de la misma manera. Y que también el apuesto joven que ve reflejado en esas aguas verdosas tiene el pelo negro y la cabeza ceñida por una corona de hojas. Junto a él se divisa una aljaba con las flechas aún en su interior.
Waterhouse, uno de los máximos pintores prerrafaelitas de la Inglaterra victoriana, posee la extraordinaria capacidad de congelar la escena en un momento preciso y de hacer partícipe al observador con un punto de vista cercano, casi como si fuera un personaje presente en la escena sin ser visto. También está presente aquí, junto a Eco y Narciso, pero no puede hacer nada para cambiar su destino. Era característico del prerrafaelismo representar los mitos antiguos, como en este caso, así como caracterizar a las mujeres con una larga melena pelirroja que contrastaba con una piel muy clara; situar la composición enuna atmósfera poética, dando prioridad a temas universales como el amor, el deseo, la seducción y el cuidado de los detalles de la naturaleza, elementos muy presentes en este cuadro.
Sin embargo, la razón de la transformación eterna a la que están destinados Eco y Narciso reside exclusivamente en el mito. También John Milton, en su Comus, pide explicaciones a la joven dirigiéndose a ella directamente con tierna empatía: «Dulce Eco, dulcísima ninfa», lo que le confiere una dimensión íntima y melancólica.
El mito lo narra Ovidio en el tercer libro de *Las metamorfosis*: hijo de Cefiso y de Liríope, Narciso fue concebido entre las olas, fruto de una violación que el dios fluvial cometió contra la hermosa náyade. Deseado por jóvenes y doncellas por su belleza, era tan altivo que rechazaba a cualquiera que intentara seducirlo. Un día, a la edad de unos dieciséis años, mientras intentaba asustar a los ciervos para cazarlos, lo vio la ninfa del bosque Eco, que se enamoró de él al instante. Sin embargo, la bella ninfa había sido castigada por Juno porque, para dar tiempo a que huyeran las ninfas con las que Júpiter la engañaba, Eco entretenía a la diosa con largas conversaciones: como castigo, Juno había condenado a la ninfa a no hablar nunca primero y a repetir siempre las últimas palabras que pronunciara su interlocutor. Finalmente, la ninfa logró acercarse al joven, que en ese momento se había separado de sus fieles compañeros, y, sin mostrarse ante él de inmediato, comenzó a responderle tal y como le había sido impuesto. Engañado por ese eco de la voz, de repente exclamó: «Reunámonos aquí», y ella, que no esperaba otra cosa, respondió: «¡Unámonos!». Entonces salió del bosque y se abalanzó sobre él echándole los brazos al cuello, pero él, huyendo, la rechazó brutalmente diciéndole que le quitara las manos de encima, que no lo abrazara, ¡y que antes de entregarse a ella preferiría morir! Ella, rechazada, se cubrió entonces el rostro con hojas por la vergüenza y se escondió en el bosque, en recónditas cavernas. Sin embargo, aquel brutal rechazo supuso para ella un tormento incesante, que la hizo consumirse y languidecer, hasta tal punto que de ella solo quedó la voz, mientras sus huesos se transformaban en piedras. Narciso, por su parte, ya había sido castigado anteriormente por Némesis, la diosa de la venganza, debido a su desprecio hacia todos aquellos que lo deseaban: la diosa había escuchado la súplica de un joven que había sido víctima del hijo de Cefiso y Liríope, quien le había deseado que se enamorara, pero que nunca pudiera poseer a quienquiera que amara. Cansado del calor y de las fatigas de la caza, Narciso encontró un día alivio en un manantial en medio del bosque y, al tumbarse para saciar su sed, se enamoró de la imagen que vio reflejada en el agua, contemplando, alabando y deseando así una imagen sin cuerpo, que en un primer momento no reconoció como su propia figura reflejada. Cuando se dio cuenta, quedó consternado. Agotado por el amor, llegó a la consumición total. Su cuerpo ya nunca volvió a ser el de antes, pero Eco, cada vez que lo veía y a pesar de la ira que le provocaba el recuerdo, se entristecía y repetía los lamentos de su Narciso. Hasta que la muerte lo alcanzó en aquel prado verde donde se encontraba la fuente; fue acogido en el Inframundo, pero nunca dejó de contemplarse en las aguas del Estigia. Lloraron todas las ninfas, y con ellas también la ninfa del bosque, Eco. El cuerpo de Narciso desapareció, pero en su lugar se encontró una flor, la flor del narciso.
«Eco y Narciso» es un mito que habla de un amor no correspondido, el de la ninfa rechazada por el joven Narciso, demasiado vanidoso y altivo, y de un amor imposible, porque dirigido hacia una imagen sin cuerpo, el de Narciso, incapaz de amar a otra persona que no sea él mismo. En ambos casos se trata de amores que no son ni pueden ser correspondidos y que conducen al dolor, al deterioro, a la angustia, hasta la muerte. Son, aunque de manera opuesta, formas nocivas de amor, porque en un caso se ama demasiado, y en el otro no se ama en absoluto.
Pero también son amores que caen en la trampade la ilusión: por un lado, el eco de la voz de la ninfa crea una ilusión en su corazón, porque cree que Narciso le corresponde antes del brutal rechazo; por otro lado, la imagen reflejada del joven le hace creer que ha encontrado el amor, pero en realidad no es así.
Además, es un mito en el que se suceden diversos castigos y metamorfosis que transforman la propia presencia de los dos jóvenes, pero serán precisamente estos cambios, hacia otro estado de ser, los que los harán eternos. Una voz y una flor.
El autor de este artículo: Ilaria Baratta
Giornalista, è co-fondatrice di Finestre sull'Arte con Federico Giannini. È nata a Carrara nel 1987 e si è laureata a Pisa. È responsabile della redazione di Finestre sull'Arte.
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