Adieu à Olivia Newton-John, chanteuse et actrice star de Grease

La célèbre chanteuse et actrice anglo-australienne Olivia Newton-John, surtout connue pour avoir interprété Sandy Olsson dans la comédie musicale Grease aux côtés de John Travolta, qui jouait son amoureux Danny Zuko, est décédée aujourd’hui à l’âge de 73 ans. C’est son mari, le producteur John Easterling, qui a annoncé son décès. Olivia Newton-John luttait contre le cancer (plus précisément le cancer du sein) depuis près de 30 ans: la maladie était revenue en 2017, l’obligeant à suspendre l’une de ses tournées pour reprendre son traitement. En 2019, la maladie avait atteint un stade avancé, ce qui ne l’a pas empêchée de travailler et, surtout, de poursuivre son action de sensibilisation au cancer.

Née à Cambridge, en Angleterre, en 1948, fille de parents gallois (Brinley Newton-John et Irene Helene Born), elle déménage avec sa famille en Australie à l’âge de cinq ans, où elle commence sa carrière d’actrice et de chanteuse. En 1965, elle remporte un concours télévisé de nouveaux talents musicaux et gagne un voyage en Grande-Bretagne. L’année suivante, elle renoue avec son pays d’origine, où elle enregistre son premier single, Till you say you’ll be mine, à l’âge de dix-huit ans. Il faut attendre cinq ans pour que son premier album solo sorte en 1971 sous le titre If not for you (il avait auparavant travaillé avec son groupe, Toomorrow). L’album est un grand succès, et le titre atteint la 25e place des charts américains. Le single suivant, Banks of the Ohio, a atteint le top 10 au Royaume-Uni et en Australie, et Olivia Newton-John a été élue meilleure chanteuse britannique par le magazine Record Mirror deux années de suite. Elle s’est également classée quatrième au Concours Eurovision de la chanson en 1974 avec la chanson Long Live Love, tandis que le single suivant, I Honestly Love You, a atteint la première place du Billboard Hot 100 au Canada, en Australie et en Suède, et lui a valu deux Grammy Awards (pour l’enregistrement de l’année et la meilleure performance vocale pop féminine).

Sa popularité atteint son apogée en 1978 lorsqu’elle se voit confier le rôle de Sandy dans le célèbre Grease, à ce jour la comédie musicale la plus réussie de l’histoire du cinéma: après cette expérience, la chanteuse sort l’album Totally Hot, qui devient disque de platine. Sur la vague du succès de Grease, Olivia Newton-John participe à une autre comédie musicale en 1980, Xanadu, qui a peu de succès au cinéma, mais la chanson du même nom devient l’un des plus grands succès de l’époque. Un autre succès arrive en 1981: Physical, chanson suivie de l’album du même nom, qui remporte plusieurs disques d’or et de platine, et lui vaut d’autres Grammys (meilleur chanteur pop, meilleure vidéo, meilleur single et meilleur artiste). La même année, il reçoit une étoile sur le Hollywood Walk of Fame et entame une tournée mondiale très réussie.

En 1984, elle ouvre la chaîne de magasins de vêtements Koala Blue avec son ami Pat Carroll, enregistre la chanson Face to Face avec Barry Gibb des Bee Gees, et en 1986 naît sa première fille, Chloe-Rose, avec son premier mari, l’acteur italo-américain Matt Lattanzi. S’ensuit un retrait partiel de la scène pour être mère à plein temps: Olivia Newton-John revient cependant en 1988 avec l’album The Rumour, un autre disque d’or (une curiosité: parmi les titres figure une adaptation en anglais de Tutta la vita de Lucio Dalla). En 1989, pour la troisième fois (après Grease et le film Two Like Us de 1983), Olivia Newton-John travaille avec John Travolta, notamment pour la vidéo du single Liberian Girl de Michael Jackson. En 1992, on lui diagnostique un cancer du sein et elle se retire à nouveau de la scène pour suivre un traitement. Elle n’arrête pas pour autant de composer: elle reprend les tournées en 1999.

Sa carrière se poursuit avec de nombreux succès: tournées internationales, concerts avec l’orchestre philharmonique de Sydney (2008), prix Living National Treasure décerné par le National Trust of Australia (2012), duo Have to Believe avec sa fille Chloe-Rose Lattanzi qui atteint la première place des charts, nouveaux albums. Jusqu’à la rechute de la maladie, annoncée en 2017.

“Olivia, a déclaré son mari John Easterling, a été un symbole de triomphe et d’espoir pendant plus de 30 ans en partageant son parcours avec le cancer du sein. Son inspiration dans la guérison et son expérience pionnière avec la médecine des plantes se poursuivent avec le Fonds de la Fondation Olivia Newton-John, dédié à la médecine des plantes et à la recherche sur le cancer.”

Adieu à Olivia Newton-John, chanteuse et actrice star de Grease

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