Hong Kong, la statue commémorant le massacre de la place Tiananmen est enlevée

À Hong Kong, on efface la mémoire du massacre de la place Tiananmen, dont le régime communiste chinois s’est rendu responsable au printemps 1989, lorsqu’il a ordonné la répression par la force des manifestations étudiantes inspirées par le vent de changement venu d’Europe : le bilan officiel du massacre n’est pas connu, mais on estime qu’il a fait des centaines, voire des milliers de morts. Dans la grande ville chinoise, ancienne colonie britannique, il y avait jusqu’à mercredi une statue connue sous le nom de " pilier de la honte", représentant des cadavres empilés en souvenir des centaines, voire des milliers de manifestants qui étaient descendus dans la rue pour réclamer la démocratie et qui ont été massacrés par les autorités chinoises.

Jusqu’à mercredi, la ville était l’un des rares endroits en Chine où l’on trouve des monuments commémoratifs de la place Tiananmen : dans le pays, parler de ces événements est presque tabou. La statue, œuvre de l’artiste danois Jens Galschiot, se trouvait depuis 1997 (année où la Chine a recouvré sa souveraineté sur Hong Kong après 156 ans de domination britannique) sur le campus de l’université de Hong Kong. Il s’agit d’une grande sculpture de huit mètres de haut, faite de cuivre, et dont l’impact est très fort. Galschiot avait fait don de la statue à la Hong Kong Alliance in Support of Patriotic Democratic Movements of China, l’organisation qui gère la seule commémoration publique du massacre en Chine, qui s’est tenue régulièrement jusqu’en 2019 (à partir de l’année suivante, elle a été interdite, officiellement pour limiter la propagation de l’infection par le Covid-19).

L’ordre d’enlèvement de la statue date d’octobre dernier, et déjà Galschiot s’est déclaré ébranlé par cette décision (il l’a qualifiée d’“acte brutal”), et a déjà entrepris des démarches pour demander des compensations au cas où la statue serait (“c’est une sculpture dédiée aux gens qui sont morts à Pékin en 89”, a-t-il dit, “alors quand on détruit tout comme ça, c’est comme si on allait au cimetière et qu’on détruisait leurs pierres tombales”). Officiellement, la statue sera enlevée parce qu’elle est... âgée et dangereuse. "La décision de retirer la statue, explique l’université de Hong Kong dans une note, est basée sur un avis juridique externe et une évaluation des risques, et a été prise dans le meilleur intérêt de l’université, qui est préoccupée par les problèmes de sécurité potentiels découlant de la fragilité de la statue.

Mercredi soir, la statue a été clôturée avec des bâches, puis elle a été démontée et les morceaux ont été mis dans un camion et emportés. La BBC rapporte que des gardes ont empêché les journalistes d’approcher les ouvriers qui effectuaient les travaux et leur ont également interdit de filmer l’événement.

La statue était l’un des rares mémoriaux publics importants de la répression et rappelait le passé plus libre de Hong Kong", a déclaré Ian Chong, professeur associé de sciences politiques à l’université nationale de Singapour, à la BBC. Selon M. Chong, le retrait de la statue “supprime un autre point focal public pour la commémoration du massacre et semble indiquer que les gouvernements de Hong Kong et de Pékin ne toléreront plus les manifestations publiques de commémoration des événements du 4 juin”. Le retrait de la statue, explique encore la BBC, intervient à la suite d’élections législatives peu suivies à Hong Kong, qui ont vu des candidats favorables à Pékin accéder au pouvoir.

Le retrait du pilier de la honte intervient à un moment très tendu en Chine, alors que Pékin a introduit l’année dernière une loi stricte sur la sécurité nationale qui criminalise la sécession, la subversion, le terrorisme et la collusion avec des forces étrangères. Les militants pro-démocratie affirment depuis longtemps que la loi est utilisée pour supprimer la société civile, emprisonner les militants et restreindre les libertés fondamentales.

Le pilier de la honte est représenté sur la photo. Photo par May James/Hong Kong Free Press.

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