Le Metropolitan Museum of Art de New York a acquis 38 tableaux de Chang Dai-chien (Zhang Daqian) provenant de la collection de la fille de l’artiste, Sing Sheng Chang. Ces œuvres, datant des années 1930 aux années 1980, témoignent de l’étendue de la recherche artistique de ce peintre chinois, considéré comme l’une des figures centrales de la peinture à l’encre chinoise moderne, à travers différentes périodes, styles et genres.
La collection comprend des œuvres qui permettent de suivre l’évolution de Chang Dai-chien, depuis les expérimentations classicistes de sa jeunesse jusqu’au tournant abstrait des années 1960 et à ses œuvres tardives, dans lesquelles ces deux tendances sont ramenées à une synthèse. Les œuvres réalisées pendant la période de recherche sur ce que l’on appelle le « splashed-color » (couleur éclaboussée) et le « splashed-ink » (encre éclaboussée) revêtent une importance particulière, développées principalement entre 1965 et 1968, période durant laquelle l’artiste a approfondi la relation entre l’abstraction moderne et la théorie et la pratique de la peinture à l’encre chinoise.
La sélection acquise par le musée comprend également des exemples de peinture figurative, des peintures gestuelles de fleurs de lotus, des peintures florales minutieuses et des autoportraits, offrant ainsi un aperçu des différents genres abordés par Chang au cours de sa carrière. Dans leur ensemble, ces œuvres témoignent de la vitalité et de la modernité atteintes par la peinture à l’encre au XXe siècle à travers le parcours de l’un de ses principaux protagonistes.
L’un des aspects distinctifs de cette acquisition réside dans le caractère personnel de la collection. La collection Sing Sheng Chang offre en effet un aperçu de la vie privée de l’artiste et de son activité au sein de sa famille. Parmi ces œuvres figurent certaines réalisations datant des débuts de sa carrière, notamment plusieurs peintures réalisées dans les années 1940 sur le site des temples bouddhistes rupestres de Dunhuang, œuvres qui, selon le musée, n’existent aujourd’hui qu’en nombre limité en dehors des collections muséales asiatiques.
La collection comprend également des œuvres inachevées, des expérimentations partiellement menées à bien et des tableaux dédiés à la fille de l’artiste, autant d’éléments qui contribuent à documenter des aspects différents du parcours des œuvres destinées à être présentées au public. Toutes les peintures ont été transmises à Sing Sheng Chang par son père et par sa mère, Chang Hsu Wen-po, épouse de l’artiste. Cette provenance familiale permet ainsi de juxtaposer aux œuvres achevées des documents qui restituent également le caractère processuel de la pratique picturale de Chang Dai-chien.
L’intérêt de l’artiste pour l’abstraction s’est particulièrement développé dans les années 1960. Avec ses peintures caractérisées par les techniques de la peinture à la bombe et de l’encre pulvérisée, Chang a cherché à identifier les racines de l’abstraction moderne au sein de la tradition de la peinture à l’encre chinoise, en établissant un lien entre une recherche contemporaine sur le geste, la matière et la couleur et des principes issus de l’histoire de la peinture chinoise.
Cette nouvelle acquisition vient par ailleurs enrichir le fonds d’œuvres de Chang Dai-chien déjà conservé par le Metropolitan Museum of Art. La collection du musée comprend en effet également les douze œuvres promises en 2021 par Jack et Susy Wadsworth, ainsi qu’un important ensemble de peintures et de calligraphies chinoises classiques ayant autrefois appartenu à l’artiste lui-même. Ces œuvres anciennes sont entrées dans les collections du Met en 1989, grâce au legs de John M. Crawford Jr., qui avait acquis de nombreuses œuvres de Chang Dai-chien dans les années 1950.
La collection d’œuvres de la tradition chinoise conservée par Crawford a joué un rôle dans le parcours de l’artiste, nourrissant sa quête d’une expression moderne et personnelle. L’acquisition de la collection de Sing Sheng Chang permettra donc au musée de mettre en relation les œuvres anciennes rassemblées par l’artiste avec une sélection de ses propres peintures. Le Met prévoit de développer cette mise en parallèle à travers ses galeries, ses publications et son site Internet, afin de proposer une étude de cas sur la relation entre la connaissance du passé et la transformation de la peinture à l’encre au XXe siècle.
« Chang Dai-chien est l’une des figures les plus marquantes de la peinture de l’ère moderne. Il a su allier une connaissance approfondie de la culture classique chinoise à une perspective transnationale, donnant naissance à un style de peinture à l’encre qui, bien qu’enraciné dans la tradition locale, s’ouvrait à une vision globale plus large », a déclaré Max Hollein, directeur et PDG du Met. « Cette acquisition majeure permettra de mieux comprendre Chang Dai-chien à travers des œuvres fondamentales qui illustrent l’ensemble de son parcours créatif, offrant ainsi un aperçu complet de la vie de l’artiste. Nous sommes reconnaissants à Sing Sheng Chang d’avoir confié au Met l’héritage de son père, faisant ainsi du musée un centre de référence pour l’étude de ce grand artiste ».
« Chang Dai-chien est le plus important peintre chinois moderne à utiliser l’encre », a déclaré Joseph Scheier-Dolberg, conservateur de la section de peinture chinoise au Met. « Son engagement initial à maîtriser la tradition classique et ses deux années d’études approfondies dans les grottes de Dunhuang lui ont conféré une compréhension unique de l’histoire de la peinture chinoise ; ce bagage s’est ensuite transformé en décennies d’expérimentation pionnière, des années 1940 aux années 1980. Bien que Chang soit depuis longtemps reconnu comme un artiste moderne majeur en Asie de l’Est, sa figure n’a pas été suffisamment comprise en Europe et en Amérique. Cette acquisition permettra au Met de raconter l’histoire de Chang – intrinsèquement moderne et transnationale – et de situer sa contribution dans un récit plus large de la modernité mondiale interconnectée ».
« Chang Dai-chien a défini la modernité selon sa propre vision, à travers une carrière marquée par une virtuosité extraordinaire et une expérimentation inlassable », a déclaré Lesley Ma, conservatrice du département d’art moderne et contemporain du Met. « Cet ensemble exceptionnel d’œuvres met en lumière les expressions novatrices de Chang dans l’utilisation de l’encre sur papier, soulignant l’importance de l’esthétique de l’Asie de l’Est dans l’art du XXe siècle. Nous sommes honorés de mettre en valeur son héritage, tout en approfondissant la recherche et notre engagement à repenser la modernité mondiale en vue de l’ouverture de la future aile Tang consacrée à l’art moderne et contemporain. »
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| Le Met acquiert 38 tableaux de Chang Dai-chien provenant de la collection de sa fille |
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