Le cycle des mois de la Torre Aquila du Castello del Buonconsiglio: un chef-d'œuvre du gothique international à Trente

Sur les murs de la Torre Aquila, située à l’extrémité sud du Castello del Buonconsiglio à Trente, siège des princes-évêques du XIIIe au XVIIIe siècle, se trouve l’un des cycles séculaires les plus célèbres du gothique international, celui consacré à la représentation des mois.

La date exacte de construction de cette tour n’est pas connue, mais il est établi que, vers la fin du XIVe siècle, l’évêque en exercice Georges de Liechtenstein (Nikolsburg, vers 1360 - Sporminore, 1419) a commandé sa rénovation dans le but de l’utiliser comme un espace strictement privé. C’est également à lui que l’on doit la commande du cycle des mois. Issu d’une famille aristocratique possédant de grands domaines en Moravie (région de l’actuelle République tchèque), Georges de Liechtenstein prit possession de son évêché de Trente en 1391, après avoir été prévôt de la cathédrale Saint-Étienne de Vienne. Le prince-évêque entendait réaffirmer ses droits princiers sur Trente et mener à bien un projet de restauration féodale, en consolidant son autorité sur la principauté et en rétablissant ses finances. Cette intention fut également soutenue par un certain nombre de commandes artistiques importantes, qui nous sont parvenues en bien moins grand nombre qu’au début. Cette attitude, en particulier la commande de la Torre Aquila, a été significative pour le territoire, car plusieurs familles aristocratiques de la région ont décidé de commander plusieurs cycles séculaires pour leurs résidences. Il s’agit notamment de l’important cycle pour le château de Roncolo, du cycle pour Castel Chiaro (aujourd’hui pratiquement perdu), pour le château de Wendelstein, pour le château de Schrofenstein et enfin pour le château de Montechiaro (au début du XXe siècle, les fresques ont été détachées et transportées au musée Ferdinandeum d’Innsbruck, l’actuel Tiroler Landesmuseum). Le projet de restauration féodale échoua: en 1407, Georges de Liechtenstein fut emprisonné et contraint de quitter Trente. Il est rappelé par une inscription sur un fragment de fresque au dernier étage de la Torre Aquila (ces peintures peuvent également être attribuées à la même main que celle qui a peint le cycle des mois).

Le cycle des mois de la Torre Aquila est un précieux document visuel de la vie de cour et de la vie paysanne à la fin du XIVe siècle dans la région du Trentin. En effet, les mois ne sont pas indiqués de manière synthétique à travers une seule activité ou un seul élément, comme c’était le cas dans le passé, mais à travers une représentation plus articulée, dans laquelle des scènes de la vie paysanne et de la vie courtoise en plein air alternent dans le paysage marqué par le passage des saisons. Les activités liées à l’agriculture, à l’élevage et à l’artisanat sont représentées avec beaucoup de précision et de réalisme. En particulier, les outils agricoles sont décrits à l’identique dans le volume Bauernwerk de Paul Scheuermeier publié au milieu du XXe siècle.

Tour de l’Aigle vue du sud-ouest. Ph. Crédit Matteo Ianeselli

Le cycle des mois de la Torre Aquila

Le cycle des mois de la Torre Aquila

Le cycle des mois de la Torre Aquila

Le cycle est situé sur la partie supérieure des murs et commence sur le mur est, où sont représentés les mois de janvier et février. Les mois d’avril, mai et juin sont représentés sur le mur sud, juillet et août sur le mur ouest, et septembre, octobre, novembre et décembre sur le mur nord. Le mois de mars a été perdu. Sur les petits côtés, deux grandes fenêtres éclairent la pièce. Un certain illusionnisme spatial est recherché au moyen d’un encadrement architectural, avec des colonnes torsadées qui divisent les scènes. Les rideaux à volants rouges et blancs ne coïncident pas avec le cycle, mais ont été réalisés lors de la restauration du XVIe siècle effectuée par Marcello Fogolino à la demande de l’évêque Bernardo Clesio: d’autres repeints ont également été réalisés à cette occasion. Le peintre de ce cycle a recherché une continuité spatiale entre les différentes scènes par le biais de certains expédients. Par exemple, une dame glisse son bras autour d’une colonne, reliant ainsi idéalement deux mois. Le souci du détail et l’ambiguïté spatiale coexistent, car les proportions réelles ne sont pas respectées.

Janvier se voit présenter un paysage enneigé, le premier de la peinture occidentale à nous être parvenu intact. Au premier plan, un groupe de nobles s’amuse à lancer des boules de neige. À l’arrière-plan, un château est représenté avec un grand souci du détail. L’historien de l’art Niccolò Rasmo l’a identifié à celui de Stenico, restauré par Giorgio di Liechtenstein lui-même, dont les insignes se détachent sur les tours frontales. Sur la droite, en taille réduite, se trouvent deux chasseurs avec des chiens, tandis qu’au loin, dans une forêt de sapins, se trouvent deux renards. À l’arrière-plan, la montagne est représentée, élément constant de ce cycle. La végétation est reproduite de manière opportune: outre les sapins, on reconnaît le lierre dans le jardin du château, curieusement non enneigé.

Le mois de février occupe la zone située au-dessus et à droite de la fenêtre orientale. Dans la partie supérieure, une joute médiévale est représentée: tandis que les chevaliers s’affrontent, les dames observent depuis les murs du château, avec une iconographie typique de certaines couvertures d’ivoire françaises. Dans la partie inférieure droite, un forgeron est représenté dans son atelier. On peut observer l’incongruité spatiale du bâtiment qui l’abrite, comme l’armoire dans laquelle sont rangés les outils du métier présentée au premier plan.

Pour le mois d’avril, c’est une représentation très riche et variée qui est choisie, dans un paysage de bois, de rochers, de prairies et de terres labourées. Les activités paysannes l’emportent sur les activités de cour. Dans la partie inférieure, au-delà de la clôture qui commence en février et se termine ici, les champs sont labourés. Sur la droite, deux dames, peintes avec des proportions plus grandes que les paysans qui labourent, marchent vers la scène suivante et l’une d’entre elles, celle qui porte une robe verte, embrasse la colonne et tend le bras vers le mois de mai, créant ainsi une continuité idéale avec la scène suivante. Une charrette tirée par des bœufs revient du moulin. En haut à gauche, près d’un village où l’on reconnaît une église, repose un pèlerin. À droite, d’autres activités liées aux champs, comme les semailles, ont lieu. Enfin, on aperçoit un ours au milieu d’une forêt.

Maître Venceslas, mois de janvier (1391-1407 ; fresque ; Trente, Castello del Buonconsiglio, Torre Aquila)

Maître Venceslas, Mois de janvier, détail

Maître Venceslas, mois de février (1391-1407 ; fresque ; Trento, Castello del Buonconsiglio, Torre Aquila)

Maître Venceslas, mois d’avril (1391-1407 ; fresque ; Trente, Castello del Buonconsiglio, Torre Aquila)

Au mois de mai, nous assistons à une explosion du monde végétal. Il n’y a pas d’activités paysannes, seulement des jeunes cour tisans qui s’adonnent à l ’art de la cour et à d’autres attitudes amoureuses. À l’arrière-plan, une roseraie en fleurs: la nature s’épanouit, l’amour s’épanouit. En haut à gauche, une ville fortifiée, dans laquelle se distingue une église de style gothique avec une double tour sur la façade. À gauche, deux couples nobles sont réunis autour d’une table: l’une des dames se lave les mains dans une fontaine dont la maçonnerie présente une fissure bien visible.

La partie supérieure est occupée par une ville fortifiée encadrée par une perspective en contre-plongée. Deux nobles, un homme et une femme, franchissent les portes de la ville en portant des objets précieux, accompagnés de deux chiens, dont l’un vient de se libérer de sa chaîne. En haut à droite, près des cabanes utilisées pendant l’alpage, des femmes s’adonnent à des activités d’élevage, telles que la traite du bétail et la fabrication de beurre et de fromage. Deux chiens reniflent des perdrix dans la forêt. Dans la zone inférieure, la roseraie du mois précédent est toujours présente: ici, cinq couples de nobles sont probablement en train de danser, accompagnés de quelques musiciens, qui ont été repeints dans l’œuvre du XVIe siècle de Fogolino. Des lys ont fleuri sur la pelouse.

En juillet, les activités modestes prédominent. Ce n’est que dans la partie inférieure qu’un moment de la vie courtoise est représenté avec l’offrande d’un faucon. Cette pratique est liée à la présence de fauconniers transportant des faucons sur des perchoirs, comme le décrit l’empereur Frédéric II de Souabe dans son De arte venandi cum avibus . Au centre de la composition se trouve un lac avec un bateau de pêche, tandis que la partie supérieure illustre la coupe du foin. Une fois de plus, le soin apporté à la représentation des outils utilisés en fonction de l’activité exercée est étonnant. Près de certaines maisons, comme celles du mois de mai, un agriculteur aiguise sa faux et, pour conclure la composition en haut, les montagnes sont représentées sous la forme de gros rochers de différentes couleurs. Toujours en haut à droite, une tour en ruine, et deux autres bâtiments dans cette scène: un petit château rouge à droite et une ville fortifiée à gauche. La nature s’immisce entre ces deux mois, sans créer de séparation.

Le mois d’août, comme le mois de juillet, est caractérisé par les travaux des champs. La composition est large et, ici aussi, la présence de la cour est liée à l’activité de la fauconnerie dans la partie inférieure. C’est plutôt la récolte et la mise en place du grain qui caractérisent la partie supérieure. La route, traversée par une charrette chargée de grains tirée par des bœufs et un cheval, mène au village paysan, où l’église et la maison du prêtre se distinguent parmi les bâtiments.

Maître Venceslas, mois de mai (1391-1407 ; fresque ; Trente, Castello del Buonconsiglio, Torre Aquila)

Maître Venceslas, Mois de mai, détail

Maître Venceslas, mois de juin (1391-1407 ; fresque ; Trento, Castello del Buonconsiglio, Torre Aquila)

Maître Venceslas, mois de juillet (1391-1407 ; fresque ; Trente, Castello del Buonconsiglio, Torre Aquila)

Maître Venceslas, mois de juillet, détail

Maître Venceslas, mois d’août (1391-1407 ; fresque ; Trento, Castello del Buonconsiglio, Torre Aquila)

Maître Venceslas, mois d’août, détail

En septembre, la relation entre les scènes de cour et les scènes paysannes est plus équilibrée. C’est également au cours de ce mois que l’on retrouve la pratique de la chasse au faucon, qui unit en fait les mois d’été. Une paysanne récolte des navets dans un champ, tandis que d’autres sont occupés à en labourer un autre. La continuité entre les mois d’août et de septembre est portée par le village paysan en haut et le château en bas. Le thème des chiens reniflant les perdrix revient, et la nature de la région supérieure se poursuit le mois suivant.

Octobre est le mois des activités liées au raisin: vendanges, foulage, préparation du moût. Une large place est accordée à la description des outils de récolte et de traitement du raisin: le pressoir, en particulier, est décrit avec force détails. Tant les paysans que les nobles sont impliqués, chacun avec sa propre tâche, dans la récolte du raisin. Du point de vue de la technique artistique, il convient de mentionner l ’utilisation d’un pochoir pour reproduire les feuilles de vigne, toujours de la même forme mais de couleurs différentes. En haut des montagnes, on aperçoit un chalet d’alpage vide.

La continuité spatiale entre les mois de novembre et de décembre est évidente: en effet, la ville représentée dans la partie inférieure est divisée par la colonne mais se prolonge dans le mois suivant. En novembre, la campagne se prépare à rentrer en ville pour affronter l’hiver: on le voit aux éleveurs de porcs qui rentrent leur bétail à l’intérieur des murs. Une chasse à l’ours est en cours dans les montagnes et quelques chasseurs se réchauffent autour du feu. La végétation se raréfie et devient moins luxuriante.

Enfin, décembre. La principale activité représentée est la coupe du bois, qui est ensuite transporté sur des chariots dans la ville. On a supposé que Trente était représenté ici et que le château présent était précisément celui de Buonconsiglio, caractérisé par sa haute tour circulaire. Des stalactites de glace sont représentées par quelques coups de pinceau blancs et, juste à l’extérieur des murs de la ville, un moulin à eau est en activité. Des hommes et des animaux entrent et sortent par les portes de la ville, ce qui montre à quel point la relation entre la ville et son environnement était étroite.

Maître Venceslas, mois de septembre (1391-1407 ; fresque ; Trente, Castello del Buonconsiglio, Torre Aquila)

Maître Venceslas, mois d’octobre (1391-1407 ; fresque ; Trento, Castello del Buonconsiglio, Torre Aquila)

Maître Venceslas, mois de novembre (1391-1407 ; fresque ; Trente, Castello del Buonconsiglio, Torre Aquila)

Maître Venceslas, mois de novembre, détail

Maître Venceslas, mois de décembre (1391-1407 ; fresque ; Trento, Castello del Buonconsiglio, Torre Aquila)

Magister Wenceslas, mois de janvier, détail

Aucune documentation ne permet de nommer précisément l’auteur de ce cycle. L’attribution s’est arrêtée sur le nom de Magister Wenceslas, un peintre probablement d’origine bohémienne. Son nom apparaît comme peintre de l’évêque de Trente dans le livre de la confrérie de Saint-Christophe sur l’Arlberg. En ce qui concerne la datation, on peut fixer son installation à Trente en tant que prince-évêque de Georges de Liechtenstein comme post quem (1391) et comme ante que m l’année de son emprisonnement (1407).

À l’intérieur du cycle de Torre Aquila, plusieurs cultures artistiques peuvent être identifiées, parmi lesquelles la culture lombarde se distingue. Les panneaux des mois sont en effet en relation fructueuse avec la reproduction lombarde de la Tacuina sanitatis, un ouvrage écrit à Bagdad au XIe siècle par le médecin Ibn Butlan. Il s’agit d’almanachs médicaux dans lesquels sont décrites les propriétés des herbes, des légumes, des aliments, des épices, mais aussi des comportements et des sentiments, dans le but d’indiquer au lecteur un mode de vie correct: ils ont été largement diffusés, surtout en Italie du Nord, sous la forme de manuscrits enluminés.

Les miniatures occupaient une grande partie de la surface de la page: l’objet décrit est représenté avec beaucoup de vivacité et de précision dans un contexte plus large, comme des scènes de la vie domestique ou du travail. L’un de ces exemplaires se trouvait dans la bibliothèque de Georges de Liechtenstein (il est aujourd’hui conservé à Vienne) et l’exécuteur du cycle des mois a donc peut-être eu l’occasion de le consulter. Une autre composante artistique perceptible est celle de l’art français, notamment dans l’iconographie des thèmes courtois et dans la composition générale qui dialogue avec celle des tapisseries. Un autre parallèle peut être trouvé dans la typologie de la chambre peinte: il s’agit d’une idée qui peut être comparée à la salle de la garde-robe du pape à Avignon datant de 1343. Enfin, on peut reconnaître la culture artistique d’origine probable de l’artiste, c’est-à-dire la culture bohémienne, en particulier dans les miniatures, bien que leur raffinement soit ici atténué par la composante lombarde. Des comparaisons strictes peuvent être établies avec les miniatures de la Bible de Venceslas IV conservée à la Bibliothèque nationale autrichienne de Vienne. L’auteur du cycle des Mois de Trente a réuni différentes cultures artistiques dans un cycle qui est devenu un précieux document visuel de la vie rurale et courtoise à la fin du XIVe siècle.

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