Gênes, San Pietro in Banchi: une église construite sur (et grâce à) des magasins !

Parmi les nombreuses surprises que recèlent les ruelles du centre historique de Gênes, il en est une très particulière: l’église San Pietro in Banchi. L’accès est très facile: depuis la Piazza Caricamento, laissez le Palazzo San Giorgio sur votre droite et continuez tout droit pendant quelques dizaines de mètres. L’église se trouve sur votre droite.

La particularité la plus évidente de cette église est le fait qu’elle est construite sur des boutiques: la raison de cette solution plus unique que rare nous renvoie à l’histoire de l’édifice. À l’emplacement de l’église que nous pouvons admirer aujourd’hui, il y en avait une autre, très ancienne (elle a été construite bien avant l’an mille: apparemment en 972) qui s’appelait San Pietro della Porta, et dont le souvenir perdure aujourd’hui dans une rue appelée “via di San Pietro della Porta”. Sur la place où se trouve aujourd’hui l’église se trouvait en effet l’une des anciennes portes de la ville, et l’église de San Pietro della Porta, en raison de sa proximité avec le port, était celle où s’arrêtaient tous ceux qui arrivaient à Gênes par la mer.

Cependant, en 1398, un conflit entre différentes factions politiques a entraîné la destruction de l’église, qui est tombée en ruine lors d’un incendie. Deux siècles plus tard, en 1572, à la fin d’une épidémie qui avait frappé la ville, il fut décidé de la reconstruire: la construction fut achevée huit ans plus tard. C’était à l’apogée de l’économie de la République de Gênes: une partie de la construction devait cependant être autofinancée. Il fut donc décidé de compléter l’église avec les fonds provenant de la location des magasins ouverts dans les locaux créés à l’intérieur de la base sur laquelle se trouvait l’église elle-même. L’idée réussit, les ateliers sont loués et l’église peut être achevée ! Les Génois firent ainsi preuve d’une modernité non négligeable, et aujourd’hui encore, les locaux du sous-sol sont utilisés pour des activités commerciales.

C’était aussi une église importante, car la place sur laquelle elle se trouve, la Piazza Banchi, était le centre de l’activité économique de l’ancienne Gênes. Aujourd’hui, elle se présente à nous avec son aspect sévère, mais adouci par des décorations en trompe-l’œil, c’est-à-dire des éléments architecturaux qui, au lieu d’être réels, sont peints. Colonnes, corniches, balustrades, terrasses: tout est peint, de loin on dirait du marbre, mais en réalité ce sont des peintures ! Cette technique est très répandue en Ligurie, car l’air salin de la mer peut être nocif pour de nombreux matériaux utilisés dans l’architecture (mais il y a aussi ceux qui pensent que c’est dû à la parcimonie proverbiale des habitants de ces terres !)

Toute l’église est construite sur ce socle-terrasse et est reliée à la place par un grand escalier: tout cela contribue à donner une impression de grandeur à l’édifice, renforcée par les deux clochers situés de part et d’autre de la façade. Une façade divisée en trois parties, marquées par les trois grandes arches du portique, et une façade caractérisée par les couleurs rouge et verte (ainsi que par le blanc de la fausse architecture). Le projet a été conçu par l’architecte Bernardino Cantone, qui s’est ouvertement inspiré d’un projet bien connu de l’architecte péruvien plus célèbre (mais également actif à Gênes) Galeazzo Alessi, à savoir la Basilique de Santa Maria Assunta di Carignano, probablement l’église la plus imposante de la ville (elle est visible depuis de nombreux endroits de Gênes et est l’un des premiers bâtiments que l’on remarque en arrivant de la mer !)

Plus loin, on aperçoit les contours de la coupole. Passé le portique, nous nous dirigeons vers l’intérieur, qui comporte une seule nef avec des chapelles latérales, mais qui est particulièrement somptueux: on y trouve de magnifiques décorations en marbre (véritable cette fois !), des stucs, de précieux chefs-d’œuvre de l’art génois des XVIe et XVIIe siècles. On y trouve une Immaculée Conception d’Andrea Semino (située dans la chapelle dédiée précisément à l’Immaculée Conception), des statues de Taddeo Carlone et Daniello Casella, des fresques d’Andrea Ansaldo. Le retable est en revanche l’œuvre de Cesare Corte et le protagoniste en est, bien sûr, saint Pierre.

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