Piscine de Cléopâtre à Hiérapolis-Pamukkale : se baigner dans des bains antiques

Se baigner dans l’une des plus anciennes sources d’eau chaude existantes, exactement comme les gens se baignaient il y a des centaines d’années. Nous sommes en Turquie, mais nous évoquons l’Égypte et les Romains. Il s’agit de ce que tout le monde appelle la “piscine de Cléopâtre”, la pharaonne qui, à l’apogée de la splendeur de son peuple, venait se baigner dans ces eaux réputées dans toute l’Antiquité pour le traitement des maladies de peau, au bénéfice des personnes souffrant de problèmes de circulation et de rhumatismes. Eau thermale chaude, source d’eau minérale géothermique qui jaillit ici à 36 degrés Celsius dans le lieu appelé à l’époque Hiérapolis, qui s’appelle aujourd’hui Pammukale, à environ 20 kilomètres de Denizli (dans le sud-ouest de la Turquie, dans la région égéenne, dans la vallée du fleuve Menderes), sur le territoire de l’ancienne Phrygie, où l’on s’immerge au milieu des anciennes ruines submergées de l’édifice qui entourait la piscine à l’époque : colonnes antiques et vestiges archéologiques déposés au fond de la mer, dans une végétation tropicale de palmiers et de fleurs. Le sens de l’histoire s’allie au bien-être de cette destination touristique désormais célèbre, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO.

En effet, le site archéologique se poursuit sur un kilomètre, surplombé par d’autres ruines dont le temple d’Apollon, le grand théâtre de 10 000 places réparties sur 46 rangs, datant de l’époque de Sévère, décoré d’une admirable frise représentant une procession rituelle et un sacrifice à Artémis d’Éphèse. Des vestiges bien conservés subsistent également de la nécropole située plus au nord, qui s’étend sur plus de deux kilomètres et offre un vaste panorama des pratiques funéraires gréco-romaines. Les vestiges de la période gréco-romaine comprennent des thermes, des ruines de temples, un arc monumental et un nymphée.

Marc-Antoine n’a pas lésiné sur les moyens pour construire d’importants thermes sur la source, et la piscine de Cléopâtre était encadrée par des portiques ioniques en marbre érigés au IIe siècle avant J.-C., qui ont ensuite été détruits par un tremblement de terre et se sont retrouvés à l’intérieur de la piscine.

Le site inscrit à l’Unesco s’appelle “Hierapolis-Pamukkale” et comprend l’incroyable formation de roches blanches et d’eau qui a donné son nom à l’endroit : en turc, “Pamukkale” signifie “château de coton”. Mais ce qui pourrait ressembler à un château blanc de conte de fées, perché sur un promontoire avec des flèches, des tours en terrasses et des points de vue, n’est en fait pas l’œuvre de l’homme, mais de la nature.

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Plaines de calcite, très blanches, formant des bassins côte à côte avec, à l’intérieur, de l’eau chaude et riche en minéraux provenant de la montagne qui les surplombe. Prenant leur source dans une falaise de près de 200 mètres de haut qui surplombe la plaine, les eaux chargées de calcite ont créé à Pamukkale un paysage irréel, composé de forêts minérales, de cascades pétrifiées et de bassins de travertin. Le site s’étend sur 2700 mètres de long et 160 mètres de haut et, comme l’a reconnu l’Unesco en décidant de le placer sous la protection du patrimoine mondial, il s’agit d’un “paysage extraordinaire”, “visuellement époustouflant”. Les eaux minéralisées, riches en hydrocarbonate de calcium qui, au contact de l’air, provoque la sédimentation du carbonate de calcium, ont donné naissance à une série de cascades pétrifiées, de stalactites et de bassins en terrasses, dont certains mesurent moins d’un mètre de haut, tandis que d’autres atteignent jusqu’à six mètres de haut. Des dépôts frais de carbonate de calcium confèrent à ces formations un revêtement d’une blancheur éblouissante.

La proximité de la ville thermale hellénistique de Hiérapolis, fondée par les rois Attalides de Pergame à la fin du IIe siècle avant J.-C., en a fait un pôle d’attraction pour l’antiquité. Cédée à Rome en 2 avant J.-C., Hiérapolis a prospéré, atteignant l’apogée de son importance aux IIe et IIIe siècles après J.-C., après avoir été détruite par un tremblement de terre en 133 après J.-C. et reconstruite.

La combinaison de formations naturelles remarquables et du développement d’un système complexe de canaux, amenant l’eau thermale aux villages et aux champs voisins, est exceptionnelle. Les sources sont à l’origine d’un système hydraulique qui s’étend sur 70 km au nord-ouest d’Alasehir et à l’ouest le long de la vallée de la rivière Menderes.

Le musée archéologique de Hiérapolis, situé dans les anciens thermes romains, est un lieu incontournable pour observer les nombreux objets anciens qui subsistent. Les monuments chrétiens de Hiérapolis, érigés entre le IVe et le VIe siècle, constituent un exemple exceptionnel d’ ensemble architectural paléochrétien avec une cathédrale, un baptistère et des églises. Le monument le plus important, situé à l’extérieur de l’enceinte nord-ouest de la ville, est le martyrium de Saint Philippe. Au sommet d’un escalier monumental, le plan octogonal de l’édifice est remarquable pour son organisation spatiale ingénieuse. De l’octogone central partent des chapelles, des salles polygonales et des salles triangulaires, qui se combinent pour aboutir à une structure carrée entourée de cellules rectangulaires bordées de portiques. La meilleure façon de terminer votre visite après avoir été dans l’une des plus anciennes stations thermales existantes.

Piscine de Cléopâtre à Hiérapolis-Pamukkale : se baigner dans des bains antiques

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