¿Se subastará en Francia esta Santa Dorotea de Artemisia Gentileschi?

¿Un cuadro inédito que se atribuirá a Artemisia Gentileschi? Esta es la convicción de la casa de subastas francesa Rouillac, que el próximo 7 de junio, en el castillo de Villandry, en el valle del Loira, presentará una Santa Dorotea asociada al excelso nombre de la pintora del siglo XVII, con una estimación consecuente: entre 200 y 300 mil euros. La atribución a Artemisia, informa la casa de subastas, fue confirmada por Keith Christiansen, reputado historiador del arte y experto en los inicios del siglo XVII, en particular en Caravaggio y el ámbito caravaggesco. La obra, un óleo sobre lienzo de 74 por 62 centímetros, puede fecharse en los años napolitanos del artista, entre 1630 y 1654, según la casa de subastas, y representa una nueva adición al corpus de una de las figuras más estudiadas y célebres de la Europa del siglo XVII.

El descubrimiento del cuadro está vinculado a un asunto familiar. La propietaria de la obra, la bisnieta de un ingeniero general de Ingenieros Marítimos franceses y licenciado en la Politécnica, Georges Raclot, conserva el manuscrito del discurso que pronunció en el funeral de su abuelo en 1957. Aquellas páginas recordaban el placer que el hombre encontraba en permanecer en su casa de Borgoña rodeado de los cuadros que más amaba. Entre esas obras estaba el lienzo que ahora se atribuye a Artemisia Gentileschi. A finales del verano de 2024, el actual propietario decidió ponerse en contacto con Aymeric Rouillac, dueño de la casa de subastas, tras ver un vídeo suyo en Instagram (Rouillac es, en efecto, muy activo en las redes sociales).

Rouillac implicó así al estudio Turquin & Associés y al historiador del arte Stéphane Pinta, que desde las primeras observaciones no dudaron de la atribución. Según Pinta, serían los elementos estilísticos los que remontarían a la mano de Artemisia Gentileschi. En particular, el crítico destaca el tratamiento de la tela blanca, ligeramente arrugada y fruncida, interpretada casi como una firma de la artista. El cuadro, observa el experto, está construido a través de transiciones cromáticas extremadamente sofisticadas: del blanco frío modulado por velos gris claro, surgen gradualmente tonos más cálidos en los pliegues violetas y rojo vino del drapeado, ejecutados con una pincelada suave y casi espumosa, hasta las tez cobrizas que caracterizan el rostro de la santa.

La recuperación de la obra fue acompañada de una restauración dirigida por Laurence Baron-Callegari: la restauración reveló que el autor del cuadro alteró significativamente la composición durante su ejecución. En efecto, originalmente, el arquitrabe de la parte superior del cuadro había sido decorado con una serie de pétalos que posteriormente fueron borrados, pero que aún son visibles en algunos fragmentos de las capas pictóricas originales. Según Baron-Callegari, estos elementos introducen un simbolismo completamente diferente, casi cercano al tema de la vanitas. Incluso la palma del martirio, ahora presente en la composición, parece problemática y mal definida, probablemente añadida en una fase posterior, cuando Artemisia decidió transformar el tema del cuadro. El restaurador señala también que la palma fue pintada con un barniz de laca que dificulta su lectura en la actualidad. La restauración también puso de manifiesto las dificultades a las que se enfrentaron los anteriores conservadores. Baron-Callegari señala que tanto el restaurador del siglo XIX como el de principios del XX que trabajaron en el cuadro se enfrentaron a evidentes escollos y cambios pictóricos sin saber cómo manejarlos. Por ello, ambos optaron por cubrir algunos vestigios de la composición original, aunque de maneras diferentes. En cambio, la última intervención optó por eliminar numerosos repintes para devolver la legibilidad a la superficie auténtica.

Sin embargo,la identificación del sujeto sigue siendo compleja y sigue abierta. El cuadro se presenta hoy como Santa Dorotea, pero las hipótesis formuladas por los estudiosos oscilan entre distintas figuras de la tradición cristiana. Una de las interpretaciones iniciales avanzaba la hipótesis de que la figura era la de Santa Rosalía, particularmente significativa en el contexto napolitano del siglo XVII. En efecto, tras la peste que asoló Palermo en 1624, el descubrimiento de las reliquias de la santa en el Monte Pellegrino favoreció la rápida difusión de su culto por todo el reino de Nápoles, transformándola en una poderosa figura protectora y taumatúrgica. En efecto, algunos elementos iconográficos parecen recordar a Rosalía. La mirada hacia el cielo y la presencia de flores podrían sugerir una lectura en este sentido, al menos en el plano poético. Sin embargo, varios estudiosos invitan a la prudencia. En efecto, una comparación con la célebre Santa Rosalía de Antoon van Dyck, conservada en el Museo del Prado de Madrid, podría inducir a error de interpretación. Ningún artista de la época habría colocado una palma del martirio en primer plano para representar a Rosalía, que nunca fue mártir.

La presencia de la palmera conduce a otra identificación, hoy considerada la más plausible: Santa Dorotea, martirizada bajo Diocleciano en 311. Según la tradición hagiográfica, Dorotea envió rosas y frutos del Paraíso al abogado pagano Teófilo, que se había burlado de ella antes de su ejecución. Las flores del cuadro podrían aludir a este episodio. Sin embargo, también aquí surgen algunas anomalías. El culto a Dorotea pertenecía principalmente a la tradición española y era relativamente raro en el ámbito napolitano, que carecía de un arraigo local especialmente fuerte. La incertidumbre iconográfica no es, sin embargo, un caso aislado en la obra de Artemisia Gentileschi. De hecho, muchos de los cuadros de la pintora eluden una identificación inequívoca precisamente por la ausencia de atributos claramente codificados.

Las nuevas investigaciones también han reabierto el debate sobre la identidad de la modelo representada en los cuadros napolitanos de la artista. Algunos estudiosos han sugerido que el rostro de la Santa Catalina de Alejandría que entró en las colecciones del Nationalmsueum de Estocolmo en 2020 podría identificarse con Adriana Basile, cantante y música napolitana nacida hacia 1586 y hermana del escritor Giambattista Basile. Adriana Basile fue una figura central en los círculos culturales entre Venecia y Nápoles en las primeras décadas del siglo XVII. Tras su estancia en Venecia en 1623, durante la cual se le dedicó una colección de poesía, se trasladó a Nápoles y entró en contacto con la Accademia degli Oziosi, una de las instituciones literarias más influyentes de la época. Aunque no existen documentos que atestigüen con certeza la presencia de Artemisia en Venecia en esos mismos años, la pintora está atestiguada en la ciudad lagunar en 1628 y las frecuentaciones que compartían podrían hacer plausible un encuentro entre ambas mujeres, según Rouillac. Laurence Baron-Callegari sugiere en cambio que Artemisia pudo haberse utilizado a sí misma como modelo. La restauradora nos invita a observar la forma de la nariz, el diseño de las mejillas y, sobre todo, la intensidad de la mirada, descrita como penetrante y casi sentenciosa. Un detalle que devolvería una vez más el cuadro al universo personal de la artista, a su autorrepresentación.

¿Se subastará en Francia esta Santa Dorotea de Artemisia Gentileschi?

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