La Noche de Walpurgis, que aún hoy se celebra entre el 30 de abril y el 1 de mayo, representa uno de los temas más persistentes y fascinantes de la cultura europea, punto de encuentro de la tradición popular, la imaginería religiosa y la reelaboración artística. Entre las numerosas tradiciones europeas, la Noche de Walpurgis ocupa un lugar central. Celebrada en Alemania (y más allá), se describe como la principal reunión de brujas. La figura que da nombre al acontecimiento es Santa Walburga (o Walburga), una mujer benedictina de Wessex, que nació alrededor del año 710 y murió en 779 en Heidenheim, Alemania. Monja en el monasterio de Wimborne, Dorset (Inglaterra), fue llamada por san Villibaldo (o Winebald, según laEnciclopedia Británica) para dirigir a las monjas del monasterio doble de Heidenheim, una de las escasas comunidades mixtas de Alemania. A la muerte del fundador, asumió la dirección general. Tras la muerte de la santa, su cuerpo fue enterrado inicialmente en Heidenheim y posteriormente trasladado a Eichstätt, en la iglesia de la Santa Cruz. Su memoria pronto se vinculó a antiguas creencias locales, hasta el punto de confundirse con figuras paganas de la fertilidad como Waldborg. Entre los nombres con los que se la recuerda están Waldburg, Walpurgis, Vaubourg y Gauburge. La coincidencia del traslado de las reliquias y el 1 de mayo contribuyó a establecer la idea de la Noche de Walpurgis como un momento liminal, en el que se creía que las brujas se reunían en las montañas del Harz.
La imbricación de la hagiografía cristiana y las estratificaciones paganas alimentó un poderoso imaginario común a lo largo de los siglos. En el mundo germánico y, más tarde, en la Europa romántica, la Noche de Walpurga se convirtió en la principal escena del Sabbat, lugar de encuentro de brujas, demonios y fuerzas ambiguas de la naturaleza. El tema también encontró una de sus elaboraciones más famosas en el Fausto de Johann Wolfgang von Goethe, donde la noche se transforma en una visión alucinada del deseo, el desorden y la pérdida de rumbo moral. Es precisamente esta dimensión literaria la que influyó profundamente en la pintura europea de los siglos XIX y XX, transformando el sabbat en un teatro de pasiones, cuerpos y apariciones. Representaciones que atraviesan distintos lenguajes forman parte de este camino: desde el aquelarre debrujas de Frans Francken el Joven, pasando por la dimensión literaria de Richard Westall en Fausto y Lilith, hasta las visiones decimonónicas de Mariano Barbasán Lagueruela y Anshelm Schultzberg. En el siglo XX, el tema adquiere luego tintes más teatrales y simbólicos con Fritz Roeber, mientras que ejemplos como los de Albert Zimmermann y Cesare Viazzi atestiguan la amplia utilización del tema en la pintura romántica y postromántica.
Por este motivo, Finestre sull’ Arte propone una lectura a través de cinco obras, con el objetivo de seguir la evolución iconográfica de la Noche de Walpurga, del Sabbat y observar cómo cada época ha reinterpretado la magia y la superstición entre el miedo y la fascinación.
Frans Francken el Joven, el más conocido de una familia de artistas flamencos, fue una de las principales figuras de la pintura de Amberes del siglo XVII. El cuadro El aquelarre de 1606, óleo sobre tabla de roble, es uno de sus ejemplos más conocidos dedicados al tema de la brujería. La escena retoma la iconografía tradicional del Sabbat, donde las brujas se mueven entre la fascinación y el horror, la sensualidad y el deseo. Ambientado de noche, el ritual subraya el carácter ilícito y misterioso de la acción: figuras femeninas, símbolos esotéricos y presencias inquietantes construyen una atmósfera de caos y perturbación, pero también de transformación y renacimiento, aludiendo al poder mágico atribuido a las brujas en la cultura de la época.
Probablemente formado con su padre, Frans Francken el Viejo, el artista ingresó en el gremio de San Lucas de Amberes en 1605 y desarrolló un gran taller capaz de producir numerosas réplicas de sus obras. Famoso por su imaginación inventiva, fue también el creador de las escenas conocidas como cocinas de monos, popularizadas más tarde por David Teniers el Joven.
El pintor inglés Richard Westall creó Fausto y Lilith, un gran óleo sobre lienzo expuesto en la Royal Academy of Arts de Londres en 1831. El catálogo de la exposición describía la escena como Fausto preparándose para bailar con una joven bruja durante el festival de magos y brujas en las montañas de Harz, recordando un episodio del Fausto de Johann Wolfgang von Goethe. Publicado en 1808 y traducido al inglés por Lord Leveson Gower en 1823, el texto tuvo una gran difusión, reforzada por la famosa edición francesa ilustrada con litografías por Eugène Delacroix en 1828. Es precisamente la interpretación de Delacroix la que parece haber influido en la visión de Westall, mientras que la figura de Lilith puede recordar a laAndrómeda de Tiziano. Ese mismo año, el artista también presentó otro cuadro inspirado en Fausto, hoy perdido, titulado Margarita en la iglesia.
Mariano Barbasán Lagueruela, pintor español, pintó en 1887Noche de Walpurgis, un óleo sobre lienzo inspirado en el Fausto de Johann Wolfgang von Goethe. Formado en la escuela valenciana de finales del siglo XIX y relacionado con artistas como Joaquín Sorolla y Salvador Abril, Barbasán abordó el famoso aquelarre con una visión espectacular y teatral. En el centro de la escena situó un asno montado por una figura demoníaca, alrededor del cual se disponen brujas, demonios, grifos, esfinges y criaturas fantásticas, mientras que al fondo aparecen las jóvenes brujas desnudas descritas por Goethe y el perfil nocturno de una ciudad moderna. La obra se presentó en laExposición Nacional de Bellas Artes de Madrid ese mismo año en una versión de gran tamaño, hoy perdida. Frente a la sombría imaginería de Francisco Goya, Barbasán optó por una atmósfera más cercana a una fiesta bacanal, ofreciendo uno de los ejemplos más sobresalientes de la pintura literaria española de finales del siglo XIX.
El pintor sueco Anshelm Schultzberg creó en 1896 Noche de Valpurga en Bergslagen, Grangärde en Dalarna (Valborgsmässoafton i Bergslagen), un gran óleo sobre lienzo que celebra una de las tradiciones más sentidas de la cultura nórdica. La idea surgió durante una estancia en Italia entre 1891 y 1892, pero el tema y la atmósfera siguen siendo profundamente suecos. La escena representa el atardecer de Valpurga en la región sueca de Bergslagen, donde las hogueras primaverales iluminan el paisaje como puntos de calor en la frialdad del crepúsculo. El azul dominante y la luz suspendida crean una atmósfera casi simbolista, cercana a la sensibilidad de Eugène Jansson. Más que un aquelarre de brujas, la Noche de Walpurga se convierte aquí en un rito común de paso estacional, vinculado al fuego, al renacimiento de la naturaleza y a la memoria popular. La obra se expuso en 1897 en la gran Exposición General de Arte e Industria de Estocolmo.
El artista alemán Fritz Roeber creó hacia 1910 ValpurgaNight (Walpurgisnacht), un gran cuadro monumental inspirado en el Fausto de Goethe. Uno de los principales exponentes de la pintura monumental en Düsseldorf, Roeber representó la famosa escena del Sabbat con un fuerte sesgo teatral. En primer plano, a la izquierda, Fausto y Mefistófeles aparecen rodeados de brujas desnudas y figuras demoníacas inmersas en una atmósfera orgiástica. En el centro emerge la aparición de la Margarita muerta: su rostro pálido, su túnica blanca y sus ojos cerrados la hacen aparecer como un cuerpo expuesto, mientras que una fina línea roja en el cuello alude a la herida de la decapitación. El detalle recuerda tanto el texto de Goethe como la ópera Marguerite de Charles Gounod, muy popular en la época. La obra, más cercana a la teatralidad de la ópera que a la página literaria, sigue siendo uno de los ejemplos más intensos de la visión simbólica y dramática de la Noche de Walpurga.
El autor de este artículo: Noemi Capoccia
Originaria di Lecce, classe 1995, ha conseguito la laurea presso l'Accademia di Belle Arti di Carrara nel 2021. Le sue passioni sono l'arte antica e l'archeologia. Dal 2024 lavora in Finestre sull'Arte.Advertencia: la traducción al español del artículo original en italiano se ha realizado mediante herramientas automáticas. Nos comprometemos a revisar todos los artículos, pero no garantizamos la ausencia total de imprecisiones en la traducción debidas al programa. Puede encontrar el original haciendo clic en el botón ITA. Si encuentra algún error, por favor contáctenos.
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