Stanley Moss, el marchante y poeta estadounidense que vendió un cuadro de Piero della Francesca al Louvre

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Quien se hubiera encontrado en Madison Avenue, en Nueva York, a principios de febrero de este año, sin duda no habría podido dejar de fijarse en el resplandeciente Breuer Building, recién restaurado y reabierto hace poco para albergar la nueva sede mundial de la casa de subastas Sotheby’s. Quien hubiera entrado en el emblemático edificio brutalista se habría encontrado con una excepcional exposición de obras de arte antiguo listas para salir a subasta, entre las que se encontrabael «Ecce Homo» de Antonello da Messina, que posteriormente fue adquirido por el Estado italiano por 12 millones y medio de euros. A pocos metros de distancia del precioso lienzo del maestro siciliano, el visitante habría encontrado 19 obras procedentes de la colección de Stanley Moss, aclamado poeta, editor y excepcional marchante de arte estadounidense, fallecido en 2024 a la edad de 99 años. «Mujer en el tocador con espejo», de Giovanni Bellini y su taller (Fig. 1), adjudicada por un millón y medio de dólares, yla «Alegoría de la Música», de Tintoretto y su taller (Fig. 2), adjudicada por 400 000 dólares, son solo dos ejemplos de las numerosas obras que Moss localizó a lo largo de su dilatada carrera como marchante en el sector de los Old Masters.

Stanley Moss nació en Nueva York, en el distrito de Queens, el 21 de junio de 1925, en el seno de una familia judía. Su padre, director de un instituto, enseñaba historia, sabía latín y griego y era un gran admirador de los sonetos de Shakespeare. En 1935, la familia emprendió un largo viaje por Europa que permitió a Stanley conocer Ámsterdam, Málaga, Egipto, Jerusalén, Belén, Estambul, Rodas, Argel e Italia. Fue una experiencia formativa que lo acercó a la belleza artística e influyó en su visión del mundo. Al regresar a casa, Moss descubrió la poesía a través de una revista que publicaba obras de Federico García Lorca, Arthur Rimbaud y Wallace Stevens. Se alistó en la Marina de los Estados Unidos en 1942, a la edad de diecisiete años, poco después de la entrada de EE. UU. en la Segunda Guerra Mundial, y prestó servicio durante el conflicto. Tras el fin de la guerra en 1945, Moss fue licenciado y prosiguió sus estudios. Asistió al Trinity College de Hartford y a la Universidad de Yale en New Haven, Connecticut. Estudió en el departamento de teatro de la Escuela de Bellas Artes de Yale entre 1945 y 1946, pero no obtuvo ningún título universitario. Vendió por 400 dólares un retrato que le había hecho una amiga pintora y, con esa suma, partió hacia Italia en el verano de 1948. Allí permaneció un par de meses, cautivado por la belleza del país. Regresó a Estados Unidos y, a finales de la década, trabajaba como editor en la editorial independiente New Directions, pero, como no soportaba el trabajo de oficina, dimitió para probar suerte en la poesía. Entabló amistad con el pintor Mark Rothko, quien le pidió que le hiciera de marchante, pero él se negó. Para entonces ya formaba parte del ambiente literario bohemio de Nueva York. Vendió un dibujo de Picasso por encargo de un amigo y un El Greco de un galerista, con lo que ganó 2.500 dólares que le permitieron volver a Europa. Así, se trasladó a España y vivió en un pueblo de pescadores en las afueras de Barcelona con su primera esposa, una catalana que había conocido en Nueva York. Los dos se casaron y luego decidieron irse a vivir a Roma, donde Stanley trabajó como profesor de inglés y, a partir de 1954, como redactor de la revista literaria *Botteghe Oscure*, fundada y dirigida por la princesa Marguerite Caetani. Allí conoció al escritor Giorgio Bassani, a Moravia, a Pasolini, además de a numerosos poetas estadounidenses, entre ellos Ralph Ellison.

Fueron estos los años italianos del giro profesional de Stanley Moss, que coincidió con un encuentro decisivo: el que mantuvo con los herederos de la colección de Alessandro Contini Bonacossi, con quienes Moss entabló buenas relaciones al asumir para ellos el papel de agente para la venta de parte de las obras. La colección incluía auténticas obras maestras absolutas de la historia del arte que hoy forman parte de las colecciones de los museos más importantes del mundo.

Alessandro Contini Bonacossi procedía de la comunidad judía de Ancona y se dedicó a la compraventa de sellos hasta que, junto con su esposa Vittoria, puso en marcha un negocio de comercio de obras de arte. A finales del siglo XIX, el matrimonio emprendió varios viajes a España, precisamente cuando las grandes familias de la aristocracia estaban vendiendo sus patrimonios. Adquirieron un gran número de obras, cerrando importantes negocios, y a su regreso a Italia supieron hacerse un hueco en el seno de un régimen que les concedió el título nobiliario, el doble apellido y, posteriormente, a Alessandro, el nombramiento como senador. Así fue como el conde Alessandro Contini Bonacossi se convirtió pronto en uno de los mayores marchantes de arte del mundo, con clientes de primer orden como Samuel Henry Kress, un estadounidense multimillonario, propietario de una cadena de supermercados y uno de los coleccionistas de arte más importantes del siglo XX. Serían los cuadros de los condes italianos los que pasarían primero a formar parte de su colección y, posteriormente, a las colecciones de la National Gallery of Art de Washington.

La exportación de las obras que quedaron en manos de los herederos de Alessandro Contini Bonacossi fue posible gracias a un acuerdo entre la familia y el Estado italiano, que en 1969 recibió como donación 144 pinturas que hoy pertenecen a la Galería de los Uffizi, concediendo a cambio la libre exportación del resto de la colección. Para Italia supuso uno de los mayores enriquecimientos histórico-artísticos del siglo XX; baste recordar, entre otras, la adquisición del «San Jerónimo en el desierto» de Giovanni Bellini, el «Martirio de San Lorenzo» de Bernini y el retablo de la «Virgen de las Nieves » de Sassetta. A cambio, el Estado renunció a obras de Carpaccio, Zurbarán, Piero della Francesca, El Greco, Goya y otras obras maestras que Stanley Moss trasladaría posteriormente a Estados Unidos y que más tarde negociaría con los principales museos del mundo, entre ellos el Louvre, el Prado, la Galería Nacional de Arte de Washington, el Museo Getty, el Museo Norton Simon, las galerías nacionales de Grecia y Australia, y grandes coleccionistas como el barón Hans Heinrich Thyssen-Bornemisza.

Una de estas obras se expondrá en el Museo del Louvre, del 7 de octubre al 25 de enero de 2027, en la exposición dedicada a Francisco de Zurbarán: se trata de la extraordinaria «Naturaleza muerta con limones, naranjas y una rosa» ( Fig. 3), cedida en préstamo por el Museo Norton Simon de Pasadena, al que Stanley Moss se la vendió. Fue una de las obras más queridas por el marchante y poeta neoyorquino, quien, además de haber conservado siempre una copia en su casa a orillas del río Hudson, quiso que también apareciera reproducida en la portada de *A History of Color*, un poema breve que se ha convertido ya en un clásico de su repertorio poético.

Si tuviéramos que elegir, de entre todas las obras de arte que han pasado por las manos de Stanley Moss, aquella que mejor representa su papel de excelencia en el mercado mundial de los Old Masters, la elección recaería sin dudarlo en el Retrato de Sigismondo Malatesta de Piero della Francesca (Fig. 4), que hoy se encuentra a pocos metros de la Gioconda, en las salas de la primera planta del ala Denon del Louvre. Se trata de la única obra del artista presente en las colecciones del museo parisino. El lienzo, que también procedía de la colección de Alessandro Contini Bonacossi, reapareció en casa de Stanley Moss en 1977, cuando el marchante vivía en una de las torres del San Remo, en el Upper West Side de Manhattan. El célebre historiador del arte Keith Christiansen, al recordar a su amigo Stanley, ha escrito recientemente sobre aquella vez en que fue invitado a ver el cuadro y se sentó en el alféizar de una ventana del salón que daba a Central Park, para contemplarlo aprovechando al máximo la luz^natural¹. La atribución no gozaba de aceptación universal, pero contaba con la aprobación de Roberto Longhi, quien había sentado las bases críticas para la apreciación moderna del artista y quien citó el cuadro elogiándolo en la segunda edición de su monografía sobre Piero della^Francesca2. A propósito del retrato, en una entrevista reciente Stanley Moss recordó: «[…] Tenía un contrato con la familia Contini Bonacossi por un cuadro de della Francesca valorado en 10 000 dólares. Ellos pensaban que el cuadro no era auténtico. Insistí en que lo era y les dije que pagaría 700 000 dólares por él. Conseguí sacarlo de Italia y mandarlo limpiar; después fui a Londres a ver a Kenneth Clark para enseñarle una fotografía del cuadro. Él me preguntó a qué me dedicaba y recuerdo haberle respondido: «Soy un poeta que, de vez en cuando, vende una obra de un maestro antiguo». Tenía que comprar puros, así que caminamos por Albany —o dondequiera que estuviéramos— hasta el estanco, mientras él me preguntaba por^Auden³. Reconoció la autenticidad del cuadro y me dijo que me ayudaría a venderlo al Louvre. Enviaron a un tipo a mi casa de Riverdale para que viera el cuadro. Lo guardaba debajo de la cama, a resguardo del sol. El director del Louvre dijo que era la adquisición de la que se sentía más orgulloso […]^»4.

En sus memorias, el entonces jefe del departamento de pintura del Louvre, Michel Laclotte, relata que, debido al poco tiempo disponible para reunir los fondos necesarios, llamó a Raymond Barre, por entonces primer ministro francés, mientras este volaba hacia^Pekín⁵. Laclotte consiguió una subvención excepcional y, el 8 de febrero de 1978, el Louvre se hizo con su Piero della Francesca.

Con los ingresos obtenidos de las ventas en el mercado de los «Old Masters», Stanley Moss tuvo libertad para dedicarse a su mayor pasión: la poesía. Para Moss, esta representaba un auténtico medio de conocimiento que le permitía, a través de la palabra, indagar en la esencia de su propia vida. A este respecto, solía recordar: «Cuando algo no me quedaba claro, lo escribía, intentando así comprenderlo […]». Sus reflexiones sobre la vida, la muerte, la fe religiosa y el concepto de Dios son un ejemplo de cómo el poeta intentó constantemente adentrarse en los recovecos más misteriosos de la naturaleza humana. «Un no creyente que no se rinde ante la incredulidad» y que compone himnos a la sacralidad de la vida, tal y como lo definió brillantemente la estudiosa Antonella^Francini⁶, traductora italiana de sus poemas.

En 1977, Stanley Moss fundó la editorial sin ánimo de lucro Sheep Meadow Press, logrando aunar sus dos pasiones: la poesía y el arte. En una entrevista reciente recordó: «[…] gané dinero vendiendo un cuadro, algo así como un millón de dólares. Tenía amigos que merecían ser publicados, así que fue una forma de gastarlo… publicaba a personas que me gustaban, personas que, por alguna razón, estaban pasando por un momento difícil […]^»⁷.

Promovió a poetas de gran valía, a menudo rechazados por alguna razón por las editoriales comerciales. Publicó más de 200 volúmenes, creando un catálogo que incluyó a autores como Federico García Lorca, Yehuda Amichai, Miguel Hernández, Fernando Pessoa y Umberto Saba. Fue enorme el esfuerzo dedicado, en particular, a la difusión de la obra de Roberto Longhi, el mayor crítico de la pintura italiana del siglo XX. A este respecto, Keith Christiansen, antiguo presidente del departamento de pintura europea del Museo Metropolitano de Arte de Nueva York, recordó las agradables visitas a la casa de Stanley Moss en Riverdale «con ese espléndido porche con vistas^{al Hudson»⁸}, donde juntos seleccionaron los ensayos de Roberto Longhi que se iban a publicar: los Tres^estudios⁹, traducidos en 1995, y la fundamental monografía sobre Piero della^{Francesca¹⁰}, traducida en 2002.

La vida de Stanley Moss transcurrió a lo largo de los años entre la poesía y las obras maestras redescubiertas, como aquel fascinante bodegón que adquirió en una subasta londinense en 1995, en el que se representa a un pajarito picoteando uvas en un cuenco (Fig. 5). En el catálogo de la subasta, el lienzo se describía como «escuela del norte de Italia del siglo XVII», pero Moss reconoció el carácter más primitivo de la obra y pensó que valía la pena arriesgarse. Se puso en contacto con el gran historiador del arte Federico Zeri, quien identificó la obra como la única que se conservaba del primer artista europeo recordado por sus contemporáneos como pintor de naturalezas muertas: el emiliano Antonio Leonelli da Crevalcore (1443-1525). El tema estaba tomado directamente de un famoso pasaje de Plinio el Viejo (Plinio XXV-66) en el que se narra la competición entre los pintores de la Antigüedad griega Parrasio y Zeusi, en la que este último presentó unas uvas tan bien pintadas que los pájaros comenzaron a revolotear sobre el cuadro. Crevalcore se había erigido, por tanto, en sucesor del antiguo maestro, en plena coherencia con la cultura renacentista a la que pertenecía. La atribución fue confirmada también por Daniele Benati, el principal estudioso de la pintura boloñesa, y por Keith Christiansen, y hoy la obra se encuentra en el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York, al que Stanley Moss decidió donarla hace unos años.

Aún quedarían muchas historias por profundizar sobre las fascinantes vicisitudes de las obras maestras que pasaron por las manos de Stanley Moss, quien a lo largo de los años siguió comercializando obras excepcionales; baste pensar en los cuadros de El Greco, entre los que se encuentranla Anunciación del Museo Thyssen-Bornemisza (Fig. 6), una «fábula», hoy en el Museo del Prado (Fig. 7), el «Descendimiento» y el «San Pedro» de la Galería Nacional de Grecia (Figs. 8 y 9), sin olvidar el «Salvator Mundi» de Carpaccio, hoy en Italia, en la colección Sorlini (Fig. 10), la «Virgen con el Niño entre los santos Roque y Sebastián» de Lorenzo Lotto, en la Galería Nacional de Canadá (Fig. 11), la «Nacimiento de la Virgen» de Zurbarán, en el Museo Norton Simon (Fig. 12)... pero quizá la mejor manera de recordar a Stanley Moss (fig. 13), el poeta que fue marchante de arte para poder dedicarse libremente a escribir versos, sea un breve fragmento de «Canto de introducción», uno de sus poemas más conocidos, que es, en definitiva, un deseo de paz: «[…] creo que la poesía, al igual que la bondad, cambia el mundo, un poco. Llega al oído del león y del cordero, entra en el nido de los pájaros, en la ruta de los peces, es agua en las manos ahuecadas de árabes y judíos […]^»11.

Notas

El autor de este artículo: Marco Cerruti

Marco Cerruti è nato a Milano nel 1977. Laureato in architettura, storico ed estimatore d’arte. La sua attività di ricerca si concentra principalmente sull’arte antica con un interesse rivolto alla pittura italiana tra XVI e XVIII secolo. È consulente per la gestione e valorizzazione di collezioni d’arte private.

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