Las arias más famosas de Giacomo Puccini nos sumergen de inmediato en la atmósfera de la Belle Époque, la misma que respira Giovanni Boldini, el pintor de las mujeres elegantes y seductoras que vivieron en el fascinante y animado periodo comprendido entre finales del siglo XIX y principios del XX. Dos maestros, uno de la música y otro de la pintura, que encarnaron mejor que nadie el espíritu de la época. Y por eso se decidió acompañar, con un fondo de música de Puccini, la entrada de los visitantes a la exposición Giovanni Boldini. La seducción de la pintura, instalada en las salas del Cavallerizza de Lucca hasta el 2 de junio de 2026, no perturba ni distrae, sino que, por el contrario, crea un paralelismo ideal con uno de los más grandes compositores italianos, del que la ciudad de Lucca fue cuna, sumergiéndonos poéticamente en un pasado que, si lo pensamos bien, no nos resulta tan lejano (sólo desde un punto de vista temporal, claro está, dado que el progreso del que hoy presumimos estaba a la vuelta de la esquina). Una exposición sobre Giovanni Boldini no es ciertamente nada nuevo, hasta el punto de que el ensayo final de Nicoletta Colombo en el catálogo que acompaña a la exposición está dedicado a las exposiciones y críticas de los últimos cincuenta años centradas en el artista ferrarés, pero si en muchas ocasiones nuestro querido pintor ha sido presentado casi exclusivamente en virtud de su vibrante y de sus vibrantes y extravagantes retratos femeninos, espléndidamente atractivos por la gran habilidad retratista del artista, profundamente inmersos en el ambiente burgués de la Belle Époque, la actual exposición de Lucca comisariada por Tiziano Panconi tiene el mérito de hacer ver al público que Boldini no es sólo esto. Antes de los más famosos retratos “parisinos” (no olvidemos que Boldini es considerado uno de los tres principales Italiens de Paris junto con Giuseppe De Nittis y Federico Zandomeneghi), de hecho abrazó plenamente todo el alcance innovador, sobre todo en materia de luz, de los Macchiaioli durante su larga estancia en Florencia, a partir de 1864, gracias a los fructíferos diálogos con algunos de sus exponentes, entre ellos Telemaco Signorini y Cristiano Banti, y a las influencias recíprocas con Giovanni Fattori, así como a los efectos decorativos de Michele Gordigiani, retratista de laúltima Florencia Gran Ducal que acogió por primera vez a Boldini en su estudio florentino. Pero el ferrarés también fue un buen paisajista: sus obras más significativas en este campo, como afirma Stefano Bosi en su ensayo sobre Boldini paisajista, son aquellas en las que afloran “la fuerza de la naturaleza salvaje y la vitalidad del mundo popular, hecho de trabajo, gestos cotidianos y valores familiares”; También fue uno de los artistas de la Maison Goupil, para la que, como explica Panconi, “el estilo de Boldini se enriqueció con minuciosos detalles gracias al uso de pinceles diminutos, sin parangón en los acabados de los paneles de estilo flamenco encargados por Goupil al estilo de Fortuny, que encantaron al público de medio mundo. Los temas, conservando la luz natural introyectada entre Florencia y Castiglioncello y la relación con la realidad, se inspiraban sobre todo en anécdotas imaginarias de la vida del siglo XVIII, inspiradas en la corte de Luis XIV y reconstruidas con modelos disfrazados, en palacios nobles o en el parque de Versalles”, pero también era un hábil grabador y dibujante (Tiziano Panconi lo define como un “espadachín del signo”).
Toda esta versatilidad, que va por tanto más allá de los más famosos retratos de damas bien vestidas y peinadas, queda bien plasmada a lo largo de todo el recorrido expositivo, cronológicamente dividido en seis secciones, o mejor dicho, cuatro secciones cronológicas que permiten comprender la evolución de la pintura de Boldini, a las que se añade una dedicada a Vincenzo Giustiniani, residente en Ferrara y coleccionista cercano a los Macchiaioli, y otra dedicada a una selección de obras sobre papel. Por último, cabe destacar la decisión del comisario de acompañar las pinturas y dibujos de Boldini procedentes de importantes museos, como las Galerías Uffizi y el Museo Giovanni Boldini de Ferrara, y de colecciones privadas, con un rico núcleo de obras de artistas de su época, como Signorini, Zandomeneghi, De Nittis, Antonio Mancini y Vittorio Matteo Corcos, útil para contextualizar su arte en el panorama artístico de la época.
La exposición comienza con el Autorretrato de Giovanni Boldini a la edad de sesenta y nueve años (1911), en el que el artista ferrarés mira al observador directamente a los ojos; un retrato que difiere notablemente del que pintó en 1865 retratando a Leopoldo Pisani, ingeniero ferroviario y amigo de Diego Martelli, el crítico vinculado a los Macchiaioli y al Caffè Michelangelo cuyo invitado era Boldini en la finca de Castiglioncello: De hecho, se trata de un pequeño retrato de un sujeto del círculo de los Macchiaioli en el que el pintor utiliza manchas de color y fuertes contrastes de claroscuro, técnica que expresa su temprana cercanía a los Macchiaioli durante su estancia en Florencia. Se ve mucho más acentuada, por ejemplo, en L’Ardenza (Albereta a Antignano) de Telemaco Signorini. Hay también un gusto por los interiores a la holandesa que permite tratar tanto los retratos como los efectos luminosos, en particular el sombreado, como por ejemplo en El pintor Luigi Bechi de Boldini y La dama en el piano de Odoardo Borrani, a la manera del pintor flamenco Gustave Leonard De Jonghe, cuya obra con un gato de hacia 1865 se expone aquí. O el interés por los interiores de los estudios de artistas, como el detallado Intendente en el estudio del artista, donde ya se aprecia la gran pasión de Boldini por la ropa, la representación de las telas y los destellos de luz sobre ellas. La misma atención a la luz se aprecia también en los exteriores, en los edificios iluminados por el sol o en la hierba de un parque (ejemplos de Borrani y Banti, pero no de Boldini). Maravilloso, en esta primera sección dedicada a la estancia en Toscana con los Macchiaioli (1864-1869/1870), es el resto inédito de Cesare Bartolena, pintor de Livorno cercano al grupo Macchiaioli.
La exposición continúa con el periodo Goupil (1871-1878), en el que Boldini participó desarrollando, como escribe el comisario, “emocionantes tramas pictóricas”, capaces de devolver a los temas una vitalidad y un dinamismo hasta entonces desconocidos“ y ”produciendo pequeñas escenas, caracterizadas principalmente por decorados dieciochescos o imperiales que consiguió hacer “muy ligeros”, mezclándolos con efectos vaporosos". Aquí destaca À la campagne (La primavera): un fragmento de vida rural donde la madre sostiene a un sonriente recién nacido, el hijo mayor merienda en la hierba con su caniche blanco que le observa atentamente, y el padre trabaja en el huerto. El caniche también se repite en el cuadro En el jardín, corriendo con algo en la boca hacia una joven (casi con toda seguridad la modelo y compañera Berthe) sentada en el centro de la escena; una madre con su hijo pequeño en brazos también se dirige hacia ella. Detrás, bajo el follaje, un carruaje, mientras que en primer plano, en una percha, se posa un hermoso loro que se dirige al espectador. Dos loros son también objeto de curiosidad para la pareja vestida a la española en El Matador. Elefecto vaporoso y matizado antes mencionado se observa así tanto en los paisajes como en los interiores, con efectos de luz y color creados por la pincelada, como también en los retratos del Violonchelista y de la Dama que lee, en los que ambos sujetos se dedican a sus actividades sentados en el centro en una composición muy similar. La diferente comparación con Leontine en una barca de Giuseppe De Nittis parece evidente, ya que nos encontramos ante una pincelada mucho más impresionista. La presencia, por otra parte, de Antonio Mancini y Vincenzo Gemito como artistas vinculados a la Maison Goupil se debe a la influencia del pintor catalán Mariano Fortuny Y Marsal, cuya estancia en Portici en 1874 inspiró la joven pintura meridional (véase el ensayo de Isabella Valente en el catálogo). Cabe destacar el cuadro En conversación, raramente expuesto, en el que el pintor retrata en el Café de la Nouvelle Athènes, célebre lugar de reunión de los impresionistas, a su compañera Berthe junto a su amante, la condesa Gabrielle de Rasty.
El siguiente paso en la evolución pictórica del artista, ya plenamente insertado en el medio parisino, corresponde a la tercera sección (La sensualidad y el dinamismo de las formas 1879-1891) y en él se observa una mayor libertad estilística, pero sobre todo la capacidad de “fijar en el lienzo el instante fugaz, cargado de la intensidad que sucede a una acción que ya ha pasado y anuncia el devenir de la siguiente”. Son imágenes dinámicas, como El bar del Folies Bergè ;re, Venecia, San Giorgio Maggiore visto desde la ciudad o Barcos en Venecia, o retratos de mujeres sensuales y a veces semidesnudas que, sin embargo, expresan una expresividad gestual natural, captada en momentos de la vida cotidiana. Entre ellos, Después del baño, Retrato de la actriz Alice Regnault o Condesa Berthier de Leusse sentada, puestos aquí en relación con los retratos femeninos de Edoardo Gelli y Vittorio Matteo Corcos, cercanos, naturales y a veces muy seductores, como en el caso de Dama con perrito. Mientras que Boldini se distingue por el dinamismo casi arremolinado de las formas y los rasgos, Corcos se concentra en el detalle, la capacidad descriptiva y la profundidad psicológica: la suavidad del vestido rosa, el tul, el pecho descubierto, el pequeño perro cerca del rostro se convierten en oportunidades para explorar la feminidad, y los motivos florales del fondo anticipan el estilo Art Nouveau que se desarrollará hacia finales de siglo.
Más aristocrático, heredero del retrato del siglo XVI, es sin embargo el monumental Retrato de dama con gran abanico de plumas negras, un pastel sobre lienzo que destaca en la sala contigua, donde también se ha reunido una importante selección de obras sobre papel de Giovanni Boldini, entre grabados y dibujos. La otra cara de la pintura de Boldini, escribe Panconi, “ensayos de prodigioso talento, destreza e ingenio, capaces de poner al desnudo, sin posibilidad de equívocos -y libres de los compromisos de la amalgama pictórica con sus densidades y cromatismos- la esencia del más alto magisterio [....] Espadachín del signo esbozado en la estampa, instintivo pero controlado, abordaba la hoja de papel como con un florete, imprimiendo el buril o el lápiz, ahora ligero ahora decisivo, describiendo fragmentos de una realidad transitoria”.
El Retrato de dama con su vestido blanco y su abanico negro de plumas da también el pistoletazo de salida a los retratos femeninos de tamaño natural que dominan escenográficamente (gracias también a las cuidadas Contemplaciones) las dos salas siguientes, a las que pertenecen los cuadros de estilo fin de siècle (1892-1924): primero la Condesa Speranza (1899), luego Mademoiselle De Nemidoff (1908). A partir de los últimos años del siglo XIX, Giovanni Boldini desarrolló un estilo de retrato muy personal: sus pinceladas enérgicas y vivas, parecidas al “ruido de sables”, daban a sus retratadas, sobre todo a las mujeres de la alta sociedad, un aspecto elegante, dinámico y casi teatral, que iba más allá de los cánones tradicionales del retrato oficial. Los grandes retratos de cuerpo entero, a los que el artista de Ferrara debe su notoriedad, reflejaban el gusto refinado y moderno de la sociedad finisecular: las mujeres que posaban para él (a las que apodaba “divinas”: el ensayo de Paola Goretti da cuenta de ello) pertenecían a la élite internacional. Eran mujeres de la nobleza, actrices y personajes famosos de la época, cuyo aspecto exterior retrataba el pintor, pero también intentaba captar su personalidad y el lado más frágil, sensual o inquieto que se escondía tras su aparente seguridad social. Hay retratos de Madame Veil-Picard, junto al elegantísimo René Cole (los retratos masculinos son más raros pero están presentes en sus retratos de la Belle Époque), Madame Roger Jourdain, Madame X con cuello de cuentas (el mismo que en el famoso cuadro de Sargent), la princesa Eulalia de España, y la Dama rubia en traje de noche que lleva, como en el anterior Retrato de dama, un gran abanico negro de plumas. Sin embargo, la Belle Époque no sólo se extendió a los salones de París, sino que, como atestiguan las obras aquí expuestas de Edoardo Gelli y Luigi De Servi, también se extendió a los salones de la provincia de Lucca. En los retratos de Ida Marchesini, uno de los cuales es inédito, Gelli se centra en el refinamiento controlado y el retrato intimista, poniendo de relieve la cultura estética de la burguesía lucquesa. Luigi De Servi, por su parte, se centra en el movimiento y la luminosidad en L’Incontro (El encuentro): la joven camina a paso ligero acompañada por el gran perro atado con una correa, en una composición que se asemeja a una película rodada a contraluz. Destaca también La fille de Théodora (1893), obra rarísima de la pintora Juana Romani (Gabriele Romani habla de ella en su ensayo).
Finalmente, la última sala y sección está dedicada al coleccionista y mecenas Vincenzo Giustiniani, artista nacido en Ferrara fascinado por los Macchiaioli que vivieron en Lucca, cuya colección pasó a formar parte del patrimonio de la Fondazione Cassa di Risparmio di Lucca el año pasado gracias a la donación de su sobrina Diamantina Scola Camerini. Entre las obras expuestas se encuentran Leopolda Banti en la espineta, de Giovanni Boldini, los retratos del conde Vincenzo Giustiniani y Luisa Giustiniani, de Alberto Pisa, y, sobre todo, la gran marina Barcos de pesca fondeados, de Giovanni Fattori.
La exposición concluye con el Busto de joven reclinada de Ca’ la Ghironda - Museo de Arte Moderno, completando así el recorrido por la evolución de la pintura de Boldini, un artista que supo hacer de la belleza una forma de narración, dinámica, viva, aristocrática, conservando todo el encanto de la Belle Époque.
El autor de este artículo: Ilaria Baratta
Giornalista, è co-fondatrice di Finestre sull'Arte con Federico Giannini. È nata a Carrara nel 1987 e si è laureata a Pisa. È responsabile della redazione di Finestre sull'Arte.
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