La Biblioteca Malatestiana de Cesena, el sueño renacentista que pervive desde hace más de cinco siglos

En 2003 se celebró en Cesena una jornada para conmemorar el 550 aniversario de la apertura de una de las joyas culturales más ilustres de Italia, la Biblioteca Malatestiana, inaugurada en 1454: Los organizadores decidieron dar a esa jornada de estudio un título, El don de Malatesta Novello, con el que se pretendía rendir homenaje al ilustrado mecenas sin el cual la Biblioteca tal vez nunca habría nacido, a saber, Domenico Malatesta (Brescia, 1418 - Cesena, 1465), que decidió adoptar el sobrenombre de "Novello " en 1433, cuando se convirtió en caballero palatino y señor de Cesena. Malatesta Novello tenía un sueño: difundir la cultura humanista en su ciudad y dar lustre y gloria a su familia a través de las artes. Esto era, en esencia, lo que su hermano Sigismondo Malatesta (Brescia, 1417 - Rímini, 1468) iba a hacer exactamente en la misma época con el Templo Malatestiano de Rímini. Si, por tanto, su hermano Sigismondo confió a la arquitectura monumental la tarea de celebrar su propia grandeza, Malatesta Novello identificó los libros y el saber como el medio más eficaz para dejar un legado duradero.

Y fue precisamente en 1450, año en que se consagró el templo de Rímini, cuando Malatesta Novello comenzó a interesarse por los proyectos de los frailes del convento de San Francisco de Cesena, que unos tres años antes habían podido por fin iniciar las obras de un edificio que pudiera conservar los volúmenes que habían reunido en más de doscientos años de presencia en Cesena. En efecto, en 1445, el papa Eugenio IV había concedido a los frailes que un legado que habían obtenido, y que debía servir para construir una capilla en el interior del convento, se destinara en cambio a la construcción de una biblioteca. En 1448, se registró la presencia en la ciudad del arquitecto Matteo Nuti (Colfiorito, c. 1405 - Fano, 1470), quien unos años más tarde pondría su nombre en la inscripción que conmemora la fecha de finalización de las obras: podemos por tanto hipotetizar, aunque sin certeza, que la construcción del edificio había comenzado hacia 1448. Sin embargo, sin pruebas objetivas, hay quien piensa que las obras comenzaron en 1450, cuando el interés de Malatesta Novello se hizo tangible: ese año, el señor donó a los frailes códices por un valor total de quinientos florines, una suma considerable para una donación que marcó la entrada de Malatesta Novello en la empresa.

El joven señor de Cesena fue una de las figuras más ilustres del Renacimiento romañolo. Miembro de la poderosa dinastía Malatesta, que había extendido su influencia desde Romaña hasta Las Marcas y Toscana, Malatesta Novello gobernaba territorios formalmente pertenecientes a los Estados Pontificios en calidad de vicario papal. Capitán de armas de valor, se vio obligado a abandonar su carrera militar en 1447 debido a las secuelas de algunas heridas sufridas durante las campañas bélicas. A partir de entonces, concentró sus energías en la administración de territorios y la promoción de las artes y la cultura. Junto con su esposa Violante da Montefeltro, creó a su alrededor una corte abierta a los fermentos del humanismo y estableció relaciones con los principales centros culturales italianos.

La idea original de la biblioteca, sin embargo, no partió directamente de él, aunque con toda seguridad participó en ella, como ya se ha mencionado, en 1450. Así pues, el diseño del edificio se confió a Matteo Nuti, y las obras fueron supervisadas tanto por los frailes como por el señor de Cesena: aún hoy, paseando por la biblioteca, podemos ver las dos almas de este lugar, la de la tradición conventual y la de la cultura humanista malatestiana. Nuti fue el responsable de la concepción de un espacio que aún hoy sorprende por su armonía, equilibrio y funcionalidad.

Tras sólo dos años de trabajo, en 1452, se terminó la gran sala de la Biblioteca, y se necesitaron otros dos años para ordenar los volúmenes: el 15 de agosto de 1454, como recuerda también la fecha grabada en la puerta de madera realizada por Cristoforo da San Giovanni in Persiceto, la Biblioteca Malatesta se inauguró solemnemente y se abrió al público. Estudios realizados a mediados del siglo XX descubrieron que la Biblioteca Malatestiana es una de las bibliotecas cívicas más antiguas del mundo (incluso hay quien la considera la primera biblioteca cívica de la historia): los eruditos de la época podían, por tanto, acudir aquí para tomar prestados volúmenes de la biblioteca. También quedan documentos que atestiguan que el Ayuntamiento de Cesena, especialmente en vida de Malatesta Novello, ejercía un estricto control sobre todo lo que ocurría dentro de la biblioteca: las autoridades municipales se ocupaban de la gestión de las colecciones de libros, velaban por su ampliación, controlaban los préstamos, comprobaban periódicamente que no faltara ningún libro y elegían al custodio, cuyo nombramiento era competencia del consejo municipal. Fue el propio Malatesta Novello quien dispuso que el ayuntamiento asumiera la gestión de la biblioteca junto con los monjes. Fue una decisión sorprendentemente moderna que garantizó una protección constante del patrimonio.

La cultura humanística de Malatesta Novello explica también la organización de los espacios en el interior de la sala, hoy llamada “aula del Nuti”, por el nombre del arquitecto a quien se debe el diseño. Nuti diseñó, inspirándose probablemente en la obra de Leon Battista Alberti (en particular De re aedificatoria), una sala dividida en tres naves, como si se tratara de una iglesia, cubriendo las naves laterales con bóvedas de crucería y la central con bóveda de cañón. El ambiente se inspira en la primera biblioteca renacentista, la diseñada por Michelozzo en 1444 para el convento de San Marcos de Florencia: los espacios están marcados, en proporciones geométricas constantes, por las elegantes columnas estriadas de piedra, la luz penetra en las naves laterales a través de una serie regular de ventanas de arco apuntado, dos en cada crujía, mientras que la central recibe luz del gran rosetón del muro.Iluminación procedente del gran rosetón del muro del fondo, que permite que la luz repose sobre la superficie de lectura de los plutei, bancos de madera de pino en los que tomaba asiento el lector y a los que se sujetaban los volúmenes mediante cadenas que servían para evitar que los libros fueran sustraídos de la Biblioteca, o simplemente intercambiados de lugar, obligando a los monjes a tener que reponerlos. Hoy en día todavía es posible ver los antiguos volúmenes de la Biblioteca Malatesta donde se guardaban originalmente: la Libraria Domini, como se conocía a la Biblioteca Malatesta en la antigüedad (la “Libreria del Signore”, o la Biblioteca de Malatesta Novello), es de hecho la única biblioteca monástico-humanística del mundo que se ha conservado intacta, tanto en lo que se refiere al edificio como al mobiliario y a la colección de libros. Un óculo, de estilo gótico, se abre en la pared del fondo, iluminando la nave, que está desprovista de plutei, ya que estaba destinada a permitir el acceso a los bancos de las naves laterales.

El programa decorativo refleja también la identidad de la familia Malatesta. El portal de entrada, realizado en piedra local, da la bienvenida a los visitantes con elelefante, uno de los símbolos malatestianos más conocidos, acompañado de la cartela con el lema Elephas indus culices non timet, “el elefante indio no teme a los mosquitos”, una exhortación destinada a subrayar cómo las personas magnánimas no tenían que preocuparse por pequeñas hostilidades. Junto al portal, una placa lleva el nombre del arquitecto, que se comparó sin pretensiones con el mítico Dédalo, constructor del Laberinto de Creta: MCCCCLII Matheus Nutius Fanensi ex urbe creatus Dedalus alter opus tantum deduxit ad unguem, (“En el año 1452, Matteo Nuti, nacido en la ciudad de Fano, como un nuevo Dédalo llevó a término tan magna obra”). En el suelo y el dintel del portal, otra placa recuerda el nombre del caballero que donó la Biblioteca a Cesena: Mal. Nov. Pan. Fil. Mal. Nep. Dedit, (“Malatesta Novello, hijo de Pandolfo y nieto de Malatesta, donó”). Por todas partes irradian los símbolos de la familia: el escudo tricéfalo, la rosa canina, la cerca Malatesta de Cesena, símbolo de fuerza pero también alusión a la propia Biblioteca, ya que los colores de la cerca Malatesta (blanco, rojo y verde: los colores de las virtudes teologales) recuerdan los de la Biblioteca (el blanco de las columnas, el rojo de la terracota utilizada para el pavimento, el verde de las paredes y el techo).

Si el edificio es una obra maestra de la arquitectura renacentista, el patrimonio de la biblioteca es su tesoro más preciado. La colección consta de 343 manuscritos, muchos de ellos iluminados con extraordinario refinamiento. La colección de manuscritos transmite la imagen de una biblioteca profundamente arraigada en la cultura humanística: junto a los textos religiosos se encuentran los autores de la Antigüedad clásica, las obras de los Padres de la Iglesia, escritos científicos y testimonios de las nuevas corrientes intelectuales del siglo XV. La Malatestiana alberga obras de filosofía, teología, medicina y ciencia. Y luego los libros de historia, tema del que el señor de Cesena era un gran aficionado, autores clásicos griegos y latinos (Plinio, Plutarco, Livio, Cicerón), códices hebreos, obras de humanistas contemporáneos. Para dotar a la biblioteca de una colección adecuada, Malatesta Novello promovió también la creación de un scriptorium especializado. En unos veinte años de actividad, antes de que la invención de la imprenta dejara obsoleto su trabajo, los amanuenses de Cesena produjeron más de ciento veinte códices. A los manuscritos encargados directamente por el señor se añadieron los adquiridos en el mercado del libro y los procedentes de la colección del monasterio. Especialmente significativos son los catorce códices griegos, probablemente adquiridos en Constantinopla, los siete códices hebreos y los numerosos volúmenes donados por el médico riminés Giovanni di Marco, apasionado coleccionista que colaboró con el señor de Cesena. A lo largo de los siglos, la colección se enriqueció también con varios volúmenes impresos dedicados a autores de Cesena.

Más de cinco siglos después de su inauguración, la Biblioteca Malatestiana sigue siendo uno de los lugares más extraordinarios de la cultura europea. El sueño de Malatesta Novello no sólo ha sobrevivido al paso del tiempo: ha llegado hasta nuestros días casi inalterado. Entrar en el Aula del Nuti sigue siendo vivir directamente aquel proyecto renacentista que veía en el conocimiento un instrumento de crecimiento civil y colectivo. Tal vez sea ésta la mayor emoción que se siente al visitar este lugar, un entorno histórico perfectamente conservado, envuelto en la misma luz que parpadeaba en las páginas de los códices hojeados por los antiguos visitantes.

No es de extrañar, pues, que en 2005 la Unesco decidiera incluirla en el Registro de la Memoria del Mundo, convirtiéndola en la primera biblioteca italiana en entrar en la prestigiosa lista del patrimonio documental considerado fundamental para la historia de la humanidad. Este reconocimiento consagró definitivamente el valor universal de un lugar nacido de la convergencia de la ambición cultural de un señor del Renacimiento y el proyecto educativo de una comunidad religiosa. Su excepcional conservación le ha permitido atravesar el tiempo sin perder su identidad original, hasta el punto de ser considerado el único ejemplo en el mundo de biblioteca conventual humanista que ha llegado hasta nuestros días perfectamente intacta en cuanto a edificio, mobiliario y equipamiento bibliotecario. La perfecta conservación del edificio, el mobiliario y la colección de libros, debida también a la profunda conexión de los habitantes de Cesena con su cultura y su historia, hace de la Malatestiana un caso único en el mundo. Pero su valor va más allá de la excepcionalidad material. En efecto, la biblioteca sigue siendo testimonio de cómo la cultura puede convertirse en patrimonio compartido, memoria viva e instrumento para construir el futuro. Este es el legado más auténtico que Malatesta Novello dejó a su ciudad y al mundo entero.

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