Adieu à Piero Angela. Le grand vulgarisateur scientifique s'en va

Le grand vulgarisateur scientifique Alberto Angela est décédé la nuit dernière. L’annonce de son décès a été faite il y a quelques minutes par son fils Alberto Angela, dans un message laconique sur Facebook (“Happy travels dad”). Il laisse derrière lui sa femme Margherita Pastore, qu’il avait épousée en 1955, et ses enfants Alberto et Christine. Avec ses programmes télévisés, il a contribué à la diffusion de la culture scientifique en Italie et a apporté à notre pays un modèle anglo-saxon de radiodiffusion scientifique destiné à faire école, en innovant radicalement le genre documentaire.

Né à Turin le 22 décembre 1928 du médecin antifasciste Carlo Angela (pendant la Seconde Guerre mondiale, il a sauvé la vie de nombreux juifs en falsifiant leurs dossiers médicaux: ) et de Maria Luigia Maglia, après des études au lycée classique de sa ville natale, il entame une carrière de pianiste de jazz (une passion qu’il n’abandonnera jamais: pendant de nombreuses années, il jouera du piano même dans ses émissions), sous le nom de “Peter Angela”. En 1952, il abandonne sa carrière de musicien professionnel (il avait entre-temps joué avec d’importants musiciens de jazz tels que Rex Stewart, Franco Mondini, Nini Rosso et d’autres) pour entamer une carrière de journaliste à la RAI. Il a été l’un des pionniers du journalisme télévisé: dès le début de la radiodiffusion en 1954, Angela a été correspondante pour le journal télévisé, d’abord de Paris, puis de Bruxelles, pour finalement devenir présentatrice du journal de 13h30 en 1968 et, en 1976, la première présentatrice de TG2. En tant que journaliste, il a également occupé le poste de correspondant de guerre: il a suivi la guerre des Six Jours en 1967 et la guerre du Viêt Nam en 1968.

Toujours en 1968, il commence à réaliser des documentaires intitulés Il futuro nello spazio (L’avenir dans l’espace), consacrés au programme Apollo de la NASA: c’est le début de son activité de vulgarisation scientifique, qui se poursuit avec des émissions consacrées à la science telles que Destinazione Uomo (Destination homme), Da Zero a Tre Anni (De zéro à trois ans), Dove va il mondo (Où va le monde?), Nel buio degli anni luce (Dans l’obscurité des années lumière), Indagine sulla parapsicologia (Enquête sur la parapsychologie), Nel cosmo alla ricerca della vita (Dans le cosmos, à la recherche de la vie). En revanche, c’est en 1981 que débute Quark - Voyages dans le monde de la science, un titre “emprunté à la physique”, explique Piero Angela lui-même en présentant le programme, “où de nombreuses études sont menées sur certaines particules subnucléaires hypothétiques appelées quarks, qui seraient les plus petits éléments constitutifs de la matière connus à ce jour”. C’est donc un peu “l’intérieur des choses”. La formule de l’émission, destinée à connaître un énorme succès, est celle du contenant vulgarisateur: des documentaires de la BBC sur la science et les animaux sont diffusés, il y a des reportages approfondis et des interviews d’experts, des reproductions d’expériences et, au début, également des dessins animés de Bruno Bozzetto qui introduisent les concepts scientifiques les plus difficiles.

Quark, précédé du célèbre générique avec l’air de la Suite n° 3 en ré majeur BWV 1068 de Jean-Sébastien Bach, a été diffusé de 1981 à 1989 sur Rai Uno, et plusieurs spin-offs ont été réalisés à partir de ce générique, qui approfondissaient différents sujets: Il mondo di Quark (1984), consacré à l’anthropologie, Quark economia et Quark Europa (1986), Quark in pillole, avec des films plus courts, Quark italiani (1988), avec des documentaires sur la nature réalisés par des auteurs italiens, puis à nouveau Quark speciale en 1992, qui propose la série Le sfide della vita de David Altenborough, Enciclopedia di Quark (1993), avec des monographies approfondies sur différentes disciplines, Quark estate (1993), avec 11 documentaires inédits, et Serata Quark. L’évolution du programme, SuperQuark, date de 1995 et s’appelle ainsi parce que la durée typique d’une soirée de Quark a été doublée (deux heures), bien que le format soit resté pratiquement inchangé: l’émission commençait par un documentaire sur la nature (il s’agissait principalement de documentaires de la BBC et, à partir de 1998, de National Geographic, qui étaient ensuite suivis d’un commentaire en studio), et se poursuivait par des reportages et des interviews avec les invités en studio, moments au cours desquels des expériences scientifiques étaient souvent réalisées en compagnie du physicien Paco Lanciano.

SuperQuark est toujours en cours: la nouvelle saison, la vingt-neuvième de l’émission, a débuté le 6 juillet dernier. Piero Angela a ensuite collaboré avec son fils Alberto en tant qu’auteur d’Ulisse, le programme monographique consacré principalement à l’histoire et à la science (une curiosité: selon le souhait précis de Piero Angela, son fils Alberto ne l’a jamais appelé “papa” au travail, mais l’a appelé par son prénom). Il a ensuite dirigé la rubrique Science et société sur TV Sorrisi e Canzoni et a été rédacteur en chef du magazine Quark, publié de 2001 à 2006. Il a également été l’un des fondateurs du CICAP. Au cours de sa longue carrière, il a reçu douze diplômes honorifiques, remporté sept télégattas, et un astéroïde (le 7197 Pieroangela) et même un mollusque (le Babylonia pieroangelai) lui ont été dédiés. En 2004, il a reçu le titre de Grand Officier de l’Ordre du Mérite de la République italienne et, en 2021, celui de Cavaliere di Gran Croce dell’Ordine al Merito della Repubblica Italiana.

Son mode de vulgarisation se distinguait par uneapparente légèreté narrative qui dissimulait toutefois une recherche et une rédaction rigoureuses et approfondies d’un contenu précis. Dans son livre My Long Journey(1917), une sorte de résumé de sa carrière, il parle également de son idée de la vulgarisation. Divulguer“, écrit-il, ”signifie, en pratique, traduire de l’italien à l’italien, en disant clairement les mêmes choses. Un travail qui n’est pas toujours facile car pour pouvoir expliquer, il faut d’abord avoir bien compris“. ”D’après mon expérience“, ajoute Alberto Angela, ”il est possible d’expliquer à un large public des questions même complexes, éventuellement à l’aide de graphiques efficaces qui permettent de comprendre les concepts de base. Cela s’applique également à la vulgarisation culturelle, que M. Angela considère comme fondamentale: “L’Italie regorge de lieux qui peuvent être mis en valeur et attirer les visiteurs, en leur permettant de mieux comprendre ce qu’ils voient. C’est une opération de vulgarisation (cette fois-ci non pas scientifique, mais culturelle) que je crois très importante car elle rapproche le public de notre grand passé et peut également créer une plus grande sensibilité à la préservation de l’immense patrimoine dont nous avons hérité”.

Le dernier message de Piero Angela a été confié à la page Facebook de SuperQuark: "Chers amis, je suis désolé de ne plus être avec vous après 70 ans de vie commune. Mais la nature a aussi ses rythmes. Ces années ont été pour moi très stimulantes et m’ont permis de mieux connaître le monde et la nature humaine. Surtout, j’ai eu la chance de rencontrer des personnes qui m’ont permis de réaliser ce que tout homme aimerait découvrir. Grâce à la science et à une méthode qui permet d’aborder les problèmes de manière rationnelle mais aussi humaine. Malgré une longue maladie, j’ai réussi à mener à bien tous mes programmes et projets (même une petite satisfaction: un disque de jazz au piano...). Mais aussi, seize épisodes consacrés à l’école sur les questions d’environnement et d’énergie. Ce fut une aventure extraordinaire, vécue intensément et rendue possible grâce à la collaboration d’un grand groupe d’auteurs, de collaborateurs, de techniciens et de scientifiques. À mon tour, j’ai essayé de raconter ce que j’ai appris. Chers tous, je pense avoir fait ma part. Essayez de faire la vôtre aussi pour ce pays difficile qui est le nôtre. Je vous embrasse bien fort.

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