Afrique du Sud, un incendie ravage une partie de la bibliothèque de l'Université du Cap

Au Cap, capitale législative de l’Afrique du Sud, un incendie qui s’est déclaré dans la nuit de dimanche à lundi a endommagé, voire dévasté, certains bâtiments historiques de la ville, en particulier ceux du campus universitaire, situé non loin du lieu où le feu s’est déclaré (les pentes de la Table Mountain, la montagne qui domine la ville) : la perte la plus importante est certainement celle de la salle de lecture Jagger, une section importante de la bibliothèque de l’université du Cap (UCT) qui abritait d’importants documents sur l’histoire africaine, notamment des œuvres du XIXe siècle réalisées par des habitants de la région, des cartes, des films, des manuscrits et des documents, y compris d’importantes ressources sur l’histoire de l’apartheid.

Les logements des étudiants, le moulin historique de Mostert (un moulin de 1796) et une partie du parc national de la montagne de la Table, un parc naturel de grande importance en raison de sa très grande biodiversité, ont également été endommagés. À l’heure actuelle, on dénombre quatre blessés parmi les pompiers qui ont été appelés pour éteindre l’incendie, qui a été complètement éteint hier. Les causes de l’incendie ne sont pas encore connues, mais les feux de forêt ne sont pas rares sur la montagne de la Table, surtout pendant les mois secs, et ils deviennent particulièrement dangereux lorsque, comme cela s’est produit entre dimanche et lundi, ils sont alimentés par des vents venant de la côte.

L’ampleur des dégâts subis par la salle de lecture Jagger n’est pas encore connue, mais il est certain que les pertes seront lourdes. “La bibliothèque est notre plus grande perte”, a déclaré Mamokgethi Phakeng, vice-chancelier de l’UCT, au Washington Post. “Certaines des pertes ne peuvent malheureusement pas être remplacées par une assurance. C’est un jour très triste pour nous”. Parmi les pertes avérées figure celle de la collection de films africains, une archive unique de 3 500 films : la numérisation de l’archive était en cours, elle n’était pas encore achevée et, par conséquent, seule une petite partie de la collection est sauvegardée grâce à sa transformation numérique. La bibliothèque demande maintenant à toute personne en possession de copies de ce qui a été perdu de remplir un formulaire afin d’aider l’institution à récupérer les pertes.

“La salle de lecture Jagger”, a déclaré Ujala Satgoor, directeur de la bibliothèque de l’UTC, dans une note, “est complètement détruite, et heureusement le système de détection d’incendie a déclenché les extincteurs, empêchant le feu de se propager à d’autres parties de la bibliothèque. Certaines de nos précieuses collections ont été perdues, mais une estimation complète ne pourra être faite que lorsque le bâtiment sera déclaré sûr et que nous pourrons y pénétrer”. Satgoor a poursuivi en remerciant les autorités, les équipes de pompiers, le personnel et les étudiants, ainsi que tous ceux qui ont exprimé leur proximité, leur soutien et leur assistance à l’UCT.

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