Allemagne, décision historique : les bronzes béninois du Forum de Humboldt sont restitués au Nigeria

Décision historique de l’Allemagne: leHumboldt Forum de Berlin, le grandiose musée des cultures du monde qui a ouvert ses portes en décembre 2020, n’exposera pas la collection de bronzes du Bénin, volés par les Britanniques lors de leur occupation du royaume du Bénin en 1897 au moment de la colonisation et vendus ensuite à différentes collections (les bronzes allemands font désormais partie de la collection du musée ethnologique du Humboldt Forum). Les bronzes seront en fait restitués au Nigeria, qui a officiellement demandé à l’Allemagne de les lui rendre en 2019. La semaine dernière, Andreas Görgen, directeur général de la culture au ministère allemand des affaires étrangères, s’est rendu à Benin City pour entamer des discussions avec le gouverneur de l’État d’Edo, Godwin Obaseki, afin de finaliser les modalités de la restitution. L’objectif est de ramener les bronzes “allemands” à Benin City (où ils ont été pillés) pour les exposer au musée d’art ouest-africain d’Edo, qui sera bientôt construit.

“En tant que gouvernement de l’État d’Edo, a déclaré M. Obaseki, nous préparons le lancement d’un fonds indépendant auquel participeront la famille royale, le gouvernement de l’État d’Edo, le gouvernement fédéral et les parties prenantes internationales. Ce fonds devra être structuré de manière transparente et financé de manière appropriée pour lancer une série d’actions liées à ces travaux et à d’autres activités”. La culture, a conclu le gouverneur, “est une chose vivante, les œuvres d’art dont nous discutons aujourd’hui sont la répétition de notre culture à un certain moment de l’histoire. Nous pensons que la coopération ne doit pas seulement porter sur la restitution des œuvres, mais aussi sur la compréhension de leur signification. Nous avons beaucoup de choses en commun. Les objets sont certes béninois, mais ils sont aujourd’hui ”universels".

Il s’agit d’une collection très importante : plus de 400 bronzes seront donc restitués au Nigeria, et l’Allemagne a fait savoir que le gouvernement allemand fournirait également des conseils techniques, y compris des projets archéologiques directement dans le pays africain. Le directeur du Humboldt Forum, Hartmut Dorgerloh, a fait savoir qu’il n’y avait pour l’instant aucune décision formelle et que le musée attendait les démarches officielles. D’après ce que nous savons“, a déclaré M. Dorgerloh dans une note, ”les bronzes de Benini ont été acquis en grande partie de manière illégale“. Les conséquences de ces décisions sur l’exposition déjà prévue des bronzes du Bénin au Humboldt Forum font maintenant l’objet de discussions et les décisions seront prises en accord avec nos partenaires nigérians. Une chose est sûre : nous adapterons nos plans initiaux pour remédier à l’injustice”. Toutefois, lors d’une conférence de presse tenue hier, M. Dorgerloh a fait savoir que le musée n’exposera pas les originaux pour le moment, mais qu’il se contentera de remplir l’espace prévu pour les bronzes du Bénin avec des reproductions.

Allemagne, décision historique : les bronzes béninois du Forum de Humboldt sont restitués au Nigeria

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